MONACO — La malchance de Charles Leclerc lors de sa course à domicile est devenue une légende de la Formule 1, mais il a la chance de renverser la situation lors du Grand Prix de Monaco dimanche.
Leclerc, né et élevé dans la principauté, a décroché samedi une troisième pole position dans les rues de Monte-Carlo. Mais malgré son solide bilan dans les rues de son pays, Leclerc n’a jamais gagné ni monté sur le podium.
Le pilote Ferrari, qui avait l’habitude de prendre le bus pour rentrer de l’école à ce qui, pendant un week-end chaque année, devient le dernier virage du circuit de Monte-Carlo, cherche à remédier à cette situation cette année.
Il a été rapide tout le week-end, se montrant le plus rapide lors de deux des trois séances d’essais précédant les qualifications, avant de battre Oscar Piastri de McLaren de 0,154 seconde lorsque cela comptait en qualifications.
Ferrari semble forte, avec le coéquipier de Leclerc Carlos Sainz troisième sur la grille, tandis que le leader du championnat Max Verstappen partira de la sixième place sur un circuit réputé pour être presque impossible à dépasser.
“Je pense que le pic de tension de toute la saison, je dirais, c’est lors des qualifications à Monaco”, a déclaré Leclerc après les qualifications samedi après-midi.
“Ensuite, pour la course, ce n’est pas comme si vous étiez plus détendu, mais… eh bien oui, vous êtes plus détendu, juste parce que la course, vous devez vous concentrer sur le départ, vous devez vous concentrer autour des stands. car les tours autour de l’arrêt au stand sont évidemment très importants. Mais les qualifications à Monaco représentent une grande partie du travail.
“Il est vrai que dans le passé, nous n’avons pas eu le succès que nous souhaitions. Mais je ne veux plus y penser. Et je suis presque sûr que ce week-end sera bon.”
Une victoire dimanche mettrait fin à une autre séquence peu enviable puisque Leclerc n’a plus remporté de course depuis juillet 2022, lors du Grand Prix d’Autriche de cette année-là.
L’histoire de la malédiction monégasque de Leclerc
2017 : Double DNF, Formule 2
Le mauvais parcours de Leclerc dans la principauté a commencé dans ce qui était par ailleurs une saison de Formule 2 dominante au cours de laquelle il a remporté le championnat, ce qui l’a aidé à se propulser en F1 en un temps record.
Après avoir battu Alex Albon en pole position, Leclerc s’est éloigné pour prendre le départ de la course principale de samedi, pour être rattrapé par une voiture de sécurité à mi-course qui l’a relégué à la quatrième position.
Un problème mécanique l’a ensuite contraint à l’abandon et lui a valu de prendre le départ de la course de sprint de dimanche depuis la 17e place. La progression sur le circuit des rues étroites a été difficile et après une collision avec Norman Nato, il a de nouveau abandonné. Ce fut un week-end rare pour Leclerc – sa saison de F2 est largement considérée comme l’une des plus impressionnantes de la série de F1 de l’histoire récente.
2018 : Panne de frein
Désormais rookie en F1 au sein de l’équipe peu compétitive Alfa Romeo, Leclerc a impressionné en entraînant sa voiture en Q2 et en devançant son coéquipier Marcus Ericsson.
Une arrivée en tête était toujours improbable étant donné la machinerie, mais Leclerc s’est vu refuser l’arrivée lorsqu’une panne de frein avant gauche alors qu’il courait 12e avec six tours à faire l’a vu se retrouver derrière Brendon Hartley de Toro Rosso.
2019 : une erreur de qualification Ferrari ruine le week-end
Leclerc, promu chez Ferrari pour 2019, est arrivé à son deuxième Grand Prix de Monaco avec une très réelle chance de gagner.
La forme de Ferrari en début de saison avait été bonne et Leclerc aurait remporté le Grand Prix de Bahreïn sans problème moteur tardif. Leclerc avait été la star des courses d’ouverture et n’avait pas terminé en dehors du top cinq depuis qu’il avait rejoint l’équipe.
Il a dominé les essais finaux samedi, mais les qualifications se sont rapidement effondrées. Ferrari était convaincu que le temps fixé par Leclerc au début de la Q1 serait suffisant pour le faire passer en Q2 – ce n’était pas le cas.
Dans les dernières minutes, Leclerc a rétrogradé. Avec sa voiture au garage, il était impuissant à s’empêcher de tomber dans les espaces d’élimination. Parti 16e, un Leclerc excité a dépassé Lando Norris et Romain Grosjean dès le début, mais est entré en collision avec Nico Hulkenberg à Rascasse, les dégâts mettant fin à sa course.
2021 : obtient la pole, ne démarre pas après une chute
Sans doute le plus dur de tous les revers de Leclerc à Monaco, puisqu’il a remporté la pole position mais a ensuite commis une erreur directe qui l’a empêché de prendre le départ de la course.
Après l’année 2020 sans victoire de Ferrari, Leclerc était en bonne forme lorsque la F1 est revenue dans la principauté en 2021 suite à une annulation due au COVID-19 l’année précédente.
Le chagrin suivrait à nouveau lors des qualifications, mais cette fois, la faute pourrait être directement imputée à Leclerc. Après avoir été le plus rapide en Q1 et Q2, Leclerc a réalisé le meilleur temps en début de Q3 pour se placer provisoirement en pole position.
Comme à son habitude, il est reparti en fin de séance pour tenter de réaliser un temps encore plus rapide, mais a arraché le mur intérieur de la chicane de la Piscine. Le contact a brisé la suspension avant droite de la Ferrari et a envoyé sa voiture dans le mur à la sortie du virage.
Ferrari a choisi de ne pas changer par précaution la boîte de vitesses de Leclerc, ce qui aurait entraîné une pénalité de cinq places sur la grille.
Lors de son premier tour hors du garage dimanche, alors qu’il se dirigeait vers la grille, la Ferrari de Leclerc a bégayé et calé à cause de ce qui s’est révélé plus tard être une panne d’arbre de transmission, ce qui signifie qu’il n’a même pas pris part à la course.
Leclerc a dû surveiller Max Verstappen pour gagner en son absence.
2022 : Ferrari perd l’avantage de la pole
Les choses semblent enfin s’être mises en place en 2022, après s’être à nouveau qualifié en pole et éviter toute répétition de l’erreur de l’année précédente.
Même un départ retardé en raison d’une averse de pluie ne semblait pas être sur le point de gâcher la fête, Leclerc menant confortablement dans le premier virage et restant devant pendant 17 tours. C’est alors que la stratégie de Ferrari est entrée en jeu.
Alors que la piste séchait, Sergio Perez de Red Bull a pris l’initiative et s’est arrêté pour des pneus intermédiaires au 17e tour.
Leclerc et Ferrari ont attendu encore deux tours pour faire de même mais ont gardé Sainz à l’écart jusqu’au 21e tour, quand il est passé directement du pneu pluie au pneu sec. Si Ferrari avait fait cela avec la voiture de Leclerc, il aurait probablement conservé la tête. Cependant, comme il était passé au niveau intermédiaire comme Pérez, il doit encore retourner aux stands.
Les deux tours supplémentaires avec ce pneu se sont avérés être le moment gagnant de la course pour le pilote mexicain et une fois que lui et Leclerc étaient passés aux pneus tendres, la Red Bull était en tête.
Une fois tout terminé, l’ordre était Perez, Sainz, Max Verstappen, Leclerc, et ils resteraient ainsi jusqu’à l’arrivée.
Leclerc a jeté quelques regards désespérés sur les écarts de chaque côté de la voiture de Verstappen dans les derniers tours, mais il n’y avait aucun moyen de passer. Leclerc a déclaré plus tard qu’il n’avait “pas de mots” pour décrire ses émotions à la suite.
2023 : Un podium s’éclipse encore
La misère a continué de suivre Leclerc l’année dernière.
Le pilote Ferrari avait décroché la pole position à Bakou une course plus tôt et était rentré chez lui optimiste quant à son week-end de compétition.
Il s’est avéré que c’est Fernando Alonso qui s’est battu contre Verstappen pour la pole, ratant de peu la victoire dans une finale serrée.
À la fin de la séance, le nom de Leclerc était troisième au classement, mais un autre chagrin l’attendait.
Lors d’un de ses runs de qualification, il n’avait pas été informé par Ferrari de l’approche de Lando Norris de McLaren. La piste étroite signifiait que Leclerc avait très peu d’espace pour sortir de la trajectoire de course et Norris a dû abandonner son tour – une pénalité de grille aux yeux des commissaires sportifs.
C’était une pilule amère à avaler. Leclerc s’est retrouvé dans un train de voitures derrière Esteban Ocon dès le début, puis a eu de la malchance lorsqu’il s’est arrêté peu de temps avant qu’une tempête de pluie ne jette toute la course dans les airs.
Il rentrait sixième, se demandant ce qui aurait pu se passer.
