Son fils David Indikator Fuller a déclaré que M. Fuller souffrait de démence, mais il n’a pas donné de cause précise de décès. M. Fuller avait vécu au Canada pendant environ quatre ans, a-t-il dit, après avoir travaillé pendant des décennies dans sa ville natale de Philadelphie.
Écrivain à la voix douce qui aimait peupler ses pièces de personnages tentaculaires, M. Fuller a lancé sa carrière théâtrale à la fin des années 1960 alors que les acteurs et dramaturges noirs s’efforçaient de diversifier la scène théâtrale à prédominance blanche. Rejoignant les rangs des dramaturges afro-américains, dont Amiri Baraka et Charles Gordone, il a déclaré qu’il cherchait à “dépeindre les Afro-Américains, en particulier les hommes afro-américains, non pas comme les stéréotypes que nous avons vus pendant des années, mais comme nous nous voyons nous-mêmes”.
“Nous vivons des vies intéressantes, passionnantes”, a-t-il ajouté dans une interview accordée au magazine American Theatre en 1999. “Mon combat toutes ces années a été de ne rien faire de plus que de changer la façon dont les gens nous voient, et ce faisant peut-être changer comment nous nous voyons.
Avec « A Soldier’s Play », M. Fuller n’est devenu que le deuxième dramaturge afro-américain – après Gordone – à remporter le prix Pulitzer de théâtre. Librement adaptée de la nouvelle de Herman Melville “Billy Budd”, sur un marin qui tue par inadvertance l’un de ses supérieurs, la pièce suit un avocat militaire noir qui enquête sur le meurtre d’un sergent de l’armée noire en 1944, alors que les forces armées étaient encore séparées. Les suspects comprennent des membres du Ku Klux Klan, des soldats blancs sectaires et, éventuellement, des GI noirs
Alors que la pièce de M. Fuller évoquait des drames d’audience classiques et des histoires policières grâce à son utilisation d’interviews de suspects et de flashbacks, “il n’y a rien d’habituel dans la façon dont M. Fuller a écrit sa pièce”. a écrit Frank Rich, critique de théâtre du New York Times. “Au moment où il atteint sa résolution, il est clair que l’identité du coupable n’est pas du tout ce qui compte vraiment ici… car ce que M. Fuller a écrit est une enquête incessante sur la pathologie complexe et parfois cryptique de la haine.”
Réalisé par Douglas Turner Ward pour la Negro Ensemble Company, “A Soldier’s Play” a été créé à Broadway à la fin de 1981 avec un casting qui comprenait les futures stars Denzel Washington et Samuel L. Jackson dans de petits rôles. Adolph Caesar a joué le rôle du Tech assassiné. sergent. Vernon C. Waters, qui est tué au début de la pièce mais qui est montré dans des flashbacks comme ayant tourmenté ses soldats noirs, en particulier les Sudistes, dans des accès de rage qui semblaient suggérer une haine de soi résultant d’années passées à lutter pour endurer et échapper à la haine blanche.
M. Fuller a déclaré qu’il avait basé le personnage de Waters sur le genre d’homme qu’il avait rencontré alors qu’il vivait dans les projets de Philadelphie, “quelqu’un qui voulait être un roi dans un endroit qui n’avait pas besoin d’un roi”. Il s’est également inspiré de son expérience de service dans l’armée en temps de paix au Japon et en Corée du Sud, et de conversations avec son regretté ami Larry Neal, un poète et critique culturel qui a aidé à initier M. Fuller à la littérature classique lorsqu’ils étaient tous les deux adolescents à Philadelphie. (Le décor de la pièce, la base militaire fictive de Fort Neal, a été nommé en son honneur.)
Tous les critiques n’admiraient pas l’approche de M. Fuller sur les questions de race et de ressentiment. Baraka, un leader du mouvement Black Arts, a écrit que le point de vue de M. Fuller incarnait « le secteur le plus arriéré de la classe moyenne noire ». Mais “A Soldier’s Play” a duré plus d’un an et a inspiré une adaptation cinématographique acclamée par la critique, “A Soldier’s Story” (1984), que Norman Jewison a réalisé à partir d’un scénario de M. Fuller.
Plusieurs des acteurs originaux de la pièce ont repris leurs rôles dans le film, qui a remporté trois nominations aux Oscars, dont celui du meilleur film, du meilleur acteur dans un second rôle pour César et du scénario le mieux adapté pour M. Fuller, qui a perdu face à Peter Shaffer pour “Amadeus”.
M. Fuller a ensuite écrit des téléfilms, un roman pour jeunes adultes et un cycle de pièces de théâtre se déroulant à l’époque de la guerre civile, mais il est resté surtout connu pour “A Soldier’s Play”, qui a trouvé un nouveau public ces dernières années. La pièce a été relancée hors de Broadway en 2005 et a fait sa première à Broadway en 2020, avec David Alan Grier dans le rôle de Waters et Blair Underwood dans le rôle de l’avocat militaire, le capitaine Richard Davenport. La production a été contrainte de fermer après moins de deux mois à cause de la pandémie de coronavirus.
“Je n’aurais jamais pensé que ce serait à Broadway”, a déclaré M. Fuller à NPR après la première. En partie, a-t-il dit, la pièce n’avait pas été transférée à Broadway dans les années 1980 parce que certains membres du public n’étaient pas préparés pour la scène de clôture, dans laquelle Davenport dit à un officier blanc qu’il ferait mieux de s’habituer à avoir des Afro-Américains en charge. Le dialogue était trop incendiaire, a déclaré M. Fuller, qui a un jour décrit le théâtre américain comme “l’institution la plus ségréguée du pays, en grande partie le Vieux Sud”.
Pourtant, a-t-il noté, les temps avaient changé. La production de Broadway a reçu sept nominations aux Tony et en a remporté deux, dont la meilleure reprise, et une tournée nationale devrait commencer en décembre.
Charles Henry Fuller Jr. est né à Philadelphie le 5 mars 1939. Son père tenait une imprimerie et sa mère était femme au foyer. Ensemble, ses parents ont élevé 20 enfants tout en élevant M. Fuller et ses deux jeunes sœurs, selon un profil de 1983 dans le Washington Post.
M. Fuller a aidé son père à relire des galères, alimentant un amour d’enfance pour la langue, et avait 13 ans lorsqu’il a vu sa première pièce, achetant un billet pour voir une comédie avec les stars du théâtre yiddish Molly Picon et Menasha Skulnik. Il était le seul Afro-Américain dans le public et ne comprenait pas un mot – “Je ne savais pas jusqu’à ce que ça commence que tout était en yiddish.” il a rappelé – mais “je me suis senti y répondre.”
Après avoir prospéré dans des salles de classe diversifiées et racialement intégrées à l’école paroissiale, il s’est inscrit à l’Université de Villanova, où il a déclaré avoir rencontré des moqueries racistes lorsque des étudiants et des professeurs ont appris qu’il voulait devenir écrivain. Il a abandonné l’université sa première année, rejoignant l’armée en 1959. M. Fuller a servi pendant quatre ans avant de poursuivre ses études au La Salle College (maintenant une université) à Philadelphie, prenant des cours du soir tout en travaillant comme collecteur de prêts, conseiller universitaire. et inspecteur du logement de la ville.
Pendant son temps libre, il écrit des nouvelles et cofonde une troupe de théâtre, s’adonnant en partie à l’écriture dramatique pour que les acteurs aient du matériel à jouer. Alors qu’il était encore à l’université, il assista en 1966 à la première de son premier long métrage.
“Je me souviens d’être sorti sur scène le soir de la première – sous les applaudissements de ma famille et de mes amis, bien sûr – et d’avoir réalisé que je ne retournerais plus jamais à l’école”, a-t-il déclaré au Times en 1988. “J’étais un dramaturge et c’est ce que je allait faire. Et après 1970, je n’ai plus jamais travaillé de 9 à 5. »
Plus tard, M. Fuller est venu voir sa première pièce, qui s’est déroulée hors de Broadway en 1969 sous le titre “The Perfect Party”, comme “l’une des pires pièces interraciales au monde”. Mais cela l’a aidé à rencontrer des membres de la Negro Ensemble Company, pour qui il a écrit l’histoire de passage à l’âge adulte de 1974 “In the Deepest Part of Sleep”.
“Cela s’est également effondré”, a-t-il déclaré au Times, ajoutant que son échec l’avait incité à “faire quelque chose de plus grand et au-delà de moi-même, quelque chose d’historique, qui se tiendrait en dehors du théâtre noir normal”. Le résultat, “The Brownsville Raid”, était basé sur l’histoire de soldats de l’armée noire accusés à tort de meurtre au début du 20e siècle, et marquait une première incursion dans les thèmes et le cadre qui définissaient “A Soldier’s Play”.
M. Fuller a ensuite remporté un Obie Award, honorant le théâtre off-Broadway, pour sa pièce de 1980 “Zooman and the Sign”, sur un jeune homme psychotique (joué à l’origine par Giancarlo Esposito) qui assassine une fillette de 12 ans jouant sur elle. porche à Philadelphie. La pièce a été adaptée en téléfilm de 1995 avec un scénario de M. Fuller et a été reprise deux fois hors de Broadway.
Son épouse depuis 44 ans, Miriam Nesbitt, est décédée en 2006. Ils ont eu deux enfants : Charles Fuller III, décédé en 2013, et David Fuller, qui lui survit. M. Fuller laisse également dans le deuil son épouse depuis 14 ans, Claire Prieto-Fuller, une cinéaste canadienne trinidadienne; un beau-fils, Ian Prieto; une soeur; quatre petits-enfants; et trois arrière-petits-enfants.
M. Fuller a refusé de discuter de son service dans l’armée lors d’entretiens, affirmant que c’était une partie de sa vie qu’il “préférerait oublier”, mais il est retourné plusieurs fois dans un milieu militaire dans son travail. Sa dernière pièce off-Broadway, “One Night …”, a examiné les agressions sexuelles dans les forces armées, s’ouvrant en 2013 sur des critiques mitigées.
Après la première de “A Soldier’s Play” à Broadway, il a déclaré au Times qu’il recherchait un nouveau projet se déroulant après la guerre de Corée. « Je ne pense pas à une chose insouciante. … Il faut le faire », a-t-il déclaré, décrivant un projet apparemment resté inachevé. « Mais je ne sais pas si je vais le faire. Je joue avec depuis des années. En ce moment, si je faisais ce que j’ai en tête, personne ne viendrait voir la pièce.
