Lorsque CJ Cole a décidé de laisser de côté les opportunités de bourses et d’accepter une offre privilégiée en Virginie occidentale, il a mentionné à l’époque que l’une des raisons pour lesquelles il avait choisi les Mountaineers était qu’ils le traitaient toujours comme s’il était un boursier.
C’était il y a un peu plus de quatre ans, et Cole a déclaré que le traitement n’avait jamais faibli.
Mais lorsque les entraînements du printemps débuteront le mois prochain, Cole ne sera pas seulement traité comme s’il était un boursier.
Il en sera littéralement un.
Cole est diplômé en 2020 de l’école secondaire McGuffey et sera un receveur junior en chemise rouge/as des équipes spéciales pour la Virginie-Occidentale cet automne. Après la victoire de la Virginie occidentale contre la Caroline du Nord au Duke’s Mayo Bowl le 27 décembre, Cole a été informé par l’entraîneur Neal Brown qu’il allait bénéficier d’une bourse.
Voici le problème : la bourse de Cole est valable pour le semestre de printemps uniquement. Au-delà, rien n’est garanti.
« Au contraire, cela va continuer à me motiver à conserver ma bourse. Cela n’a jamais changé », a déclaré Cole, qui a choisi de quitter la Virginie occidentale malgré les offres des programmes de Division II. « Il ne se passe pas un jour sans que je ne sois pas content d’avoir choisi WVU. Ils m’ont donné le sentiment d’être un boursier et m’ont donné des opportunités.
Et Cole (6 pieds 4 pouces, 207 livres) continue d’en tirer le meilleur parti, ce qui n’est probablement pas une surprise pour ses anciens entraîneurs et professeurs à McGuffey, où il était un élève exceptionnel et un athlète dans trois sports. Personne à l’école ne connaît probablement mieux Cole que le directeur sportif et ancien entraîneur de football Ed Dalton.
“Je ne sais pas si je peux être beaucoup plus heureux pour un étudiant-athlète, et je peux vous dire que je ne suis pas singulier”, a déclaré Dalton. « Si vous parlez à son entraîneur d’athlétisme, il vous dira la même chose. Si vous parlez à son entraîneur de basket, il vous dira la même chose. Et si vous parlez à son professeur d’anglais, elle vous dira la même chose.
Cela s’annonce comme un printemps important pour Cole, mais cela a également été le cas il y a un an lorsque l’impressionnante performance printanière de Cole lui a valu le Tommy Nickolich Memorial Award, décerné chaque année à un figurant de Virginie-Occidentale qui s’est distingué par son attitude et son éthique de travail.
“Il est décerné à quelqu’un qui a une bonne attitude et une bonne éthique de travail, et ce sont deux choses dont je suis fier”, a déclaré Cole, ancien lauréat universitaire de la conférence All-Big 12 spécialisé en gestion sportive. « Je ne serais pas là sans ces deux choses. C’était gratifiant, mais je savais que le travail n’était pas terminé.
CJ Cole a disputé les 13 matchs de Virginie-Occidentale la saison dernière alors qu’il était titulaire dans deux unités des équipes spéciales et a passé du temps au poste de receveur large. (Athlétisme de Virginie-Occidentale)
Cole est ensuite sorti et a connu sa meilleure saison à ce jour. Après avoir excellé en tant que membre de l’équipe de dépisteurs au début de sa carrière, Cole a disputé les 13 matchs la saison dernière alors qu’il était titulaire à la fois sur les unités de retour de botté de dégagement et de retour de coup d’envoi et a également obtenu quelques points au poste de receveur large, faisant ainsi ses deux premiers. captures en carrière lors d’un match contre Duquesne.
De solides arguments peuvent être avancés pour que Cole soit le meilleur athlète jamais sorti de McGuffey. Non seulement Cole était une star du football (il a réussi 26 attrapés pour 592 verges et 10 touchés lors de sa dernière saison), mais il détient également le record de but en carrière de l’école pour le basket-ball et a été médaillé d’or en athlétisme WPIAL au triple saut.
Le recrutement de Cole consistait principalement en écoles de division II. IUP a proposé, tout comme Slippery Rock, West Liberty et Seton Hill. Mais Cole avait un rêve de jouer au niveau de la Division I, un rêve que son entraîneur soutenait.
“L’entraîneur Dalton a joué un rôle énorme”, se souvient Cole. “Il a vraiment été l’un des premiers à dire : ‘Vous pouvez aller au niveau Division I et jouer.’ Il m’a vraiment aidé dans le recrutement. Il m’a tendu le cou.
Dalton a ajouté : « Je pense simplement qu’il possédait toutes les compétences non talentueuses pour commencer. À l’heure, travaillant dur, faisant ce qu’il était censé faire, écoutant, suivant un coaching. Une fois que vous avez toutes ces choses, où en êtes-vous maintenant par rapport aux athlètes ? Il était définitivement dans le haut de la courbe pour nous, mais cela ne veut pas dire qu’il est dans le haut de la courbe pour WVU ou quelqu’un comme ça.
L’été précédant la saison senior de Cole à McGuffey, les Highlanders ont participé à un camp d’équipe en Virginie occidentale. Cole l’a qualifié de « l’un de mes meilleurs camps » et a déclaré que c’était à ce moment-là que Brown avait pensé à la possibilité de continuer en Virginie occidentale. Cole a finalement décidé de faire exactement cela et a été l’un des trois remplaçants préférés des étudiants de première année en 2020. L’un des autres était son compatriote receveur Preston Fox, qui a obtenu une bourse avant la saison 2022 avant de terminer troisième de l’équipe en captures la saison dernière.
“C’était une expérience d’apprentissage de passer du statut de joueur vedette à celui de tenir des sacs pour quelqu’un à l’entraînement, mais je savais qu’un jour cela porterait ses fruits”, a déclaré Cole. « Nous vivons dans une société où tout est question de gratification instantanée. Peu de gens voient les choses jusqu’au bout. Savoir que mon temps viendra grâce à un travail acharné est très important pour moi.
Tout comme voir les résultats de ce travail acharné. Il y a de fortes chances que vous ayez vu une de ces vidéos sympas d’un remplaçant bénéficiant d’une bourse. Leur entraîneur relaie la nouvelle, les coéquipiers du joueur deviennent fous et le joueur reste parfois abasourdi. Eh bien, ce n’est pas ce qui s’est passé lorsque Cole a reçu ses nouvelles spéciales dans un vestiaire du stade Bank of America à Charlotte. Cette conversation était beaucoup plus privée.
“L’entraîneur Brown m’a tiré sur le côté et m’a dit : ‘Nous allons prendre soin de vous ce printemps'”, se souvient Cole. «Je suis très reconnaissant pour cela. Mon père est chauffeur de camion et ma mère est institutrice. Ce n’est pas comme si je venais de beaucoup, donc c’est important.
Les parents de Cole, Jack et Melissa, étaient présents au match, tout comme sa sœur Emily, sa petite amie de longue date, Jadyn Hartner, et quelques cousins.
Après avoir parlé avec Brown, Cole a déclaré avoir envoyé un texto à ses parents : « J’ai de grandes nouvelles. Attendez juste que je sorte. Mais au moment où Cole a finalement réussi à sortir, “je pense qu’ils avaient compris.”
“Il n’y a même pas de mots pour le décrire”, a ajouté Cole. “Toutes les personnes présentes en rêvent.”
Cole est un joueur de football boursier en Virginie occidentale (pour l’instant), mais cet ancien remplaçant a déclaré que même si cela ne s’était jamais produit, il n’aurait toujours aucun regret.
«Je ferais exactement la même chose», a-t-il déclaré. «Je voulais être boursier. Je voulais jouer avec les meilleurs des meilleurs. Et il y avait une opportunité ici. Je ne ferais tout simplement rien différemment, car dans 20 à 30 ans, je veux dire que j’ai joué au football de Division I et que j’ai joué pour les West Virginia Mountaineers.
Brad est rédacteur sportif au Pittsburgh Post-Gazette, mais il est actuellement en grève. Envoyez-lui un e-mail à [email protected].
2024-02-09 14:00:00
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