27 novembre – Le train de 12 h 07 en provenance de Rockland est arrivé au dépôt de Lewiston un jeudi, une semaine avant Thanksgiving en 1899, et un homme d’âge moyen avec une grosse moustache a marché prudemment sur le quai.
“Cet homme”, comme l’a rapporté le Lewiston Evening Journal, “était James M. ‘Jim’ Lowell”, revenant dans une ville qu’il n’avait pas vue “depuis qu’il avait été emmené captif” un matin de mai un quart de siècle plus tôt.
Sorti de prison par une grâce du gouverneur, le meurtrier reconnu coupable de sa femme était revenu à la maison en homme libre.
Comme c’était si souvent le cas dans la longue saga autour de Lowell, le Journal avait quelqu’un à ses côtés pour consigner ses réflexions et ses observations.
Plus tôt dans la journée, le directeur avait serré la main de Lowell et lui avait souhaité bonne chance.
“C’est à peu près le meilleur matin que j’aie jamais vu!” Lowell a déclaré au journaliste.
La présence de Lowell a fait sensation.
Le premier à attraper la main de Lowell était un vieil ami nommé Dan Sewell, que l’ex-prisonnier avait du mal à se rappeler, se souvenant finalement qu’ils avaient travaillé ensemble sur le Maine Central Railroad.
“C’est l’abatteur”, a déclaré Sewall. “Tu te souviens de ces bouvillons que tu conduisais là-bas ? Je pense que tu ne pourrais plus les conduire maintenant, hein, Jim ?”
Le Journal a déclaré que Lowell “a répondu par un petit rire, un rire qui ne s’était pas déclenché depuis longtemps et qui n’est pas tout à fait sûr de sa position.
“Je serais prêt à essayer”, a déclaré Lowell.
Puis il est allé dîner chez un ami de Bates Street.
En cours de route, Lowell a peu parlé.
“C’était un nouveau monde pour lui”, a déclaré le journal. “Ici et là, il y avait un point de repère qu’il connaissait, mais même ceux-ci se trouvaient dans un environnement bien étrange qu’il pouvait à peine les faire paraître réels.”
Le chariot de Lake Grove l’a fait sursauter.
Lorsqu’il était parti pour la prison d’État de Thomaston, les chariots n’existaient pas. Même l’ancienne ligne de voitures hippomobiles n’avait pas démarré avant que Lowell ne soit enfermé.
Son ami William McCann a déclaré que beaucoup de choses avaient changé.
Il a dit à Lowell que l’ancien trou de tourbière était maintenant surmonté d’un grand bâtiment en briques, l’asile de Healy.
Tout au long du voyage, Lowell a regardé avec émerveillement les nombreux nouveaux bâtiments partout. La ville avait explosé en son absence.
Lowell prévoyait de passer quelques jours à retrouver de vieux amis et à visiter les sites touristiques.
Mais il avait hâte, dit-il, de se rendre à Haverhill, dans le Massachusetts, “où son fils unique l’attend et l’exhorte à se dépêcher”.
Son fils et sa belle-fille lui avaient écrit trois fois ces derniers jours pour lui dire qu’ils souhaitaient qu’il vienne vivre avec eux.
McCann lui a dit que le costume que la prison lui avait donné n’était pas trop gentil.
“Non, ce n’est pas le cas”, a déclaré Lowell. “Mais j’ai dit au directeur ce matin que presque tout ferait l’affaire. Je n’étais pas en cérémonie pour un costume, avec le plein air devant moi après 25 ans derrière des murs de pierre.”
Ce devait être gratifiant pour Lowell d’avoir été reçu si chaleureusement.
“Partout où il est allé cet après-midi, un homme âgé est sorti et lui a de nouveau donné la main droite de bienvenue dans le monde, et une ou deux fois, cela a été plus qu’il ne pouvait supporter et il s’est effondré pendant un moment”, a déclaré le dit Journal.
“Mais dans l’ensemble, il a été merveilleusement composé pour quelqu’un dans un environnement aussi étrange. Pensez simplement en vous asseyant pour votre dîner ce soir que le dîner d’aujourd’hui était le premier que James Lowell ait mangé, sauf dans la solitude de sa propre petite cellule avec les portes barrées se sont verrouillées.”
La liberté, cependant, n’est pas tout.
On ne sait pas ce qui s’est passé à Haverhill, mais en octobre 1900, le Lewiston Daily Sun a rapporté sous le titre “Croyance qu’il devient fou” que Lowell “établissait maintenant sa maison sur Sabattus Street” à Lewiston et “aurait causé un certain malaise aux membres de sa maison et au service de police.”
Bien que la police n’ait pas tenu à discuter de la question, a-t-il déclaré, “les actions récentes de Lowell ont provoqué une petite agitation dans ce voisinage et il a été jugé opportun d’envoyer un officier sur place pour s’assurer qu’aucune violence n’est faite à quiconque associé avec M. Lowell.”
En 1901, Lowell conduisait un wagon à travers le parc des expositions de Lewiston lorsqu’un train de marchandises s’y est enfoncé et “a complètement démoli l’arrière de son wagon et a lancé 30 caisses de Blood Wine dans les airs”, que les garçons ont rapidement ramassés et se sont enfuis avec , rapporte le Journal.
Quelques années après sa libération, Lowell a été “arrêté pour agression criminelle”, bien qu’il ait finalement été acquitté dans l’affaire, selon un article de 1926 dans le Sun. Cette histoire disait que “la fille dans l’affaire” avait un père, une mère et un frère dans la prison du comté. Elle a été envoyée à la maison de correction, a-t-il ajouté.
L’histoire offrait également un indice supplémentaire sur le personnage de Lowell. Il mentionnait que “des hommes éminents vivant actuellement” qui connaissaient Lowell ont déclaré “qu’il n’a jamais été mauvais ni immoral, mais qu’il était en proie à de violents accès de colère et qu’il était faible mentalement”.
Sa prochaine apparition dans la presse est plus choquante.
En novembre 1909, la police fait irruption dans un immeuble de Lewiston à la recherche d’argent manquant. Ce qu’ils ont trouvé, c’est une fille de 14 ans assise sur un lit et Lowell enfilant son pantalon.
“Vous m’avez attrapé et je suis prêt à régler l’affaire de toutes les manières raisonnables possibles”, a déclaré Lowell à la police. Il a dit qu’il avait été “pris en flagrant délit” mais qu’il n’avait “pas atteint mon objectif”.
Il semble, cependant, qu’il se passait plus que ce dont les responsables voulaient parler, avec plus qu’un indice que la jeune femme, une francophone accusée de fornication qui pouvait à peine comprendre ce qui se passait, pourrait avoir été victime de la traite par des adultes prédateurs.
Après que des proches ont déclaré qu’elle était hors de leur contrôle depuis un an et demi, l’adolescente a reçu l’ordre de passer le reste de son enfance à l’école industrielle de l’État à Hallowell.
Lorsque l’affaire pénale contre Lowell a été portée devant les tribunaux en 1910, l’ancien prisonnier aux cheveux blancs est apparu, enfilant un manteau de fourrure usé. Il a renoncé à la lecture des charges et a plaidé coupable de viol.
Le juge Albert Savage a déclaré qu’il “estimait que les circonstances entourant le crime ne méritaient pas une peine de prison”, il a donc condamné Lowell à une amende de 75 $, l’équivalent d’une amende de 2 000 $ aujourd’hui.
Lowell a rapidement “sorti un gros rouleau de billets verts” et les a comptés un par un jusqu’à ce qu’il couvre la pénalité.
