Chaos à Gatwick alors que la pénurie de contrôle du trafic aérien force les déroutements de vols

Des milliers de passagers risquent d’être confrontés à des vols annulés, retardés ou détournés ce soir parce qu’un contrôleur aérien de l’aéroport de Londres Gatwick est tombé malade – une situation qui s’est répétée il y a à peine huit jours.

Les pilotes sont avertis de « gros retards toute la soirée » en raison de ce problème, selon l’agence européenne de l’aviation, Eurocontrol.

Le directeur général de Ryanair a demandé la démission du directeur du Nats, le service de contrôle du trafic aérien.

Nats a déclaré dans un communiqué : « Des restrictions de contrôle du trafic aérien ont été mises en place cet après-midi en raison d’une absence à court terme du personnel affectant notre équipe de contrôle du trafic aérien à l’aéroport de Gatwick.

« La situation s’améliore désormais grâce à la mise en place d’une équipe de nuit complète, et les restrictions diminuent en conséquence. Nous continuons de travailler en étroite collaboration avec l’aéroport pour garantir que nous pouvons aider les compagnies aériennes à reprendre leurs opérations le plus rapidement possible et nous nous excusons très sincèrement auprès de tous ceux qui ont été gênés.

Des milliers de passagers à l’arrivée se sont retrouvés dans des endroits inconnus. Plus d’une douzaine de vols ont été détournés vers des aéroports aussi éloignés que le Pays de Galles, tandis qu’easyJet a supprimé au moins 16 départs et arrivées ce soir en raison des perturbations.

Le détournement le plus long concernait une arrivée de British Airways en provenance de Faro, qui a atterri à Cardiff. L’avion est resté au sol pendant plusieurs heures avant d’être autorisé à voler vers Gatwick. Les passagers sont finalement arrivés avec cinq heures de retard.

L’arrivée de Lufthansa en provenance de Francfort s’est déroulée à Heathrow et le trajet retour de Gatwick a été annulé.

Les passagers d’Air Europa qui attendent à Gatwick un vol à destination de Madrid sont également bloqués ; l’avion entrant a atterri à Stansted et le voyage de retour vers la capitale espagnole a été annulé. L’aéroport d’Essex était la destination d’un vol Ryanair en provenance de Dublin.

Tui a envoyé ses arrivées des îles grecques de Corfou et de Crète vers Stansted, tandis que les avions de Céphalonie et de Samos ont atterri à Bournemouth.

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EasyJet, la plus grande compagnie aérienne de Gatwick, a détourné cinq vols vers Luton : depuis Belfast, Faro, Héraklion, Malaga et Mykonos.

La dernière perturbation fait suite à un épisode antérieur de « maladie du personnel à court préavis » à Gatwick le 6 septembre, qui a déclenché des dizaines d’annulations de vols.

Lundi 28 août, jour férié, le système de contrôle du trafic aérien Nats pour l’ensemble du Royaume-Uni est tombé en panne pendant plusieurs heures, provoquant plus de 2 000 annulations de vols.

Michael O’Leary, directeur général de Ryanair, a appelé le PDG de Nats, Martin Rolfe, à démissionner « et à confier le travail à quelqu’un suffisamment compétent pour le faire ».

Il a déclaré : « Les compagnies aériennes paient des millions de livres à Nats chaque année et ne devraient pas avoir à voir leurs passagers subir des retards évitables dus à l’ATC britannique. [air traffic control] manque de personnel. »

Tony et Maureen Wheeler, fondateurs des guides de voyage Lonely Planet, se trouvaient sur le vol BA2661 de British Airways reliant Dalaman en Turquie à Gatwick. Il traversait la Manche à 16h35 lorsqu’il est entré en circuit d’attente. Après deux circuits au-dessus de la mer, l’Airbus A320 s’est envolé vers le nord du Kent où il a de nouveau survolé avant d’être finalement autorisé à atterrir à Gatwick une heure après le début de la perturbation de son plan de vol.

Lorsqu’il a atterri, M. Wheeler a déclaré : « Je viens de profiter de plusieurs détournements : Bournemouth à pleine capacité, Stansted nous voilà. Oups non, nous avons atterri à Gatwick.

De nombreux vols sont fortement retardés, le vol Wizz Air au départ d’Istanbul et le service easyJet au départ de Madère ayant tous deux plus de trois heures de retard. Ils devraient atterrir tôt le matin.

Même si la cause de ces graves perturbations échappe au contrôle des compagnies aériennes, il leur incombe de trouver le plus rapidement possible des vols alternatifs pour les passagers bloqués, ainsi que de trouver des hôtels et de fournir des repas en fonction de la durée du retard.

Un porte-parole d’easyJet a déclaré : « Le manque de personnel pour le contrôle du trafic aérien à Gatwick aujourd’hui a conduit à imposer un débit considérablement réduit aux compagnies aériennes, ce qui signifie que certains vols sont perturbés.

« Nous sommes très déçus que les clients soient à nouveau touchés par cette situation et bien que cela soit hors de notre contrôle, nous sommes désolés pour la gêne occasionnée à nos clients.

“Nous faisons tout notre possible pour minimiser l’impact de la perturbation, en informant les passagers des vols annulés des options permettant de modifier leur réservation ou de recevoir un remboursement et en fournissant un hébergement à l’hôtel et des repas si nécessaire.”

Un porte-parole de Gatwick a déclaré : « En raison d’une absence à court terme du personnel dans la tour de contrôle du trafic aérien, des restrictions temporaires du contrôle du trafic aérien ont été mises en place cet après-midi. Cela entraînera quelques retards.

« Londres Gatwick souhaite s’excuser auprès de tous les passagers qui ont été touchés par ces restrictions. Veuillez contacter votre compagnie aérienne pour plus d’informations.

« Nats est un fournisseur de services de trafic aérien de classe mondiale et la haute direction de Londres Gatwick reconnaît à quel point les contrôleurs aériens de l’aéroport travaillent dur pour maintenir les opérations en mouvement. Nous travaillons en étroite collaboration avec Nats pour renforcer la résilience de la tour de contrôle de l’aéroport afin de garantir que les perturbations soient réduites au minimum.