Une nouvelle étude a identifié des changements neuroplastiques dans la structure cérébrale qui accompagnent l’entraînement à la modification du biais d’attention chez les personnes très anxieuses. Les résultats, qui paraissent dans la revue Psychologie biologiqueéclairent les mécanismes sous-jacents à l’efficacité du traitement.
La recherche a démontré que le cerveau donne la priorité aux informations menaçantes par rapport aux informations non menaçantes. Mais chez les individus très anxieux, ce biais attentionnel peut devenir exagéré et préjudiciable. Les auteurs de la nouvelle étude ont cherché à mieux comprendre les changements dans la structure cérébrale qui résultent de la modification du biais d’attention, une intervention qui cherche à entraîner systématiquement l’attention loin des stimuli menaçants et vers des stimuli neutres.
“Notre laboratoire s’intéresse depuis longtemps à la compréhension des mécanismes comportementaux et neuronaux de l’attention affective et du biais attentionnel à l’information affective”, ont déclaré les auteurs de l’étude Josh Carlson et Lin Fang du Laboratoire de comportement cognitif x affectif et neurosciences intégrées (CABIN) à l’Université du Nord du Michigan.
“Nous nous intéressons au biais attentionnel aux informations affectives à la fois d’un point de vue adaptatif (par exemple, détection et prise en compte de la menace dans l’environnement) et inadapté (par exemple, biais attentionnel exagéré à la menace, caractéristique des troubles anxieux).”
Dans la nouvelle étude, 61 femmes droitières (âgées de 18 à 38 ans) ont été assignées au hasard pour compléter 6 semaines de modification du biais d’attention ou un traitement de contrôle à l’aide de leur téléphone intelligent.
“La modification du biais d’attention vise à réduire les biais attentionnels inadaptés à la menace, qui à leur tour réduisent les symptômes anxieux”, ont expliqué les chercheurs. “Bien que l’efficacité des interventions de modification du biais d’attention ait été mitigée dans la littérature, notre objectif était de déterminer comment le cerveau change après l’entraînement à la modification du biais d’attention et comment ces changements dans le cerveau sont liés à la réduction des symptômes après la modification du biais d’attention.”
Des recherches antérieures ont indiqué que la modification du biais d’attention est plus efficace chez les personnes anxieuses qui présentent un biais attentionnel accru face à la menace. Dans cet esprit, les chercheurs ont sélectionné les participants pour qu’ils aient des niveaux élevés d’anxiété et un certain niveau de biais attentionnel.
En utilisant l’imagerie par résonance magnétique, les chercheurs ont observé des différences dans la structure et la fonction cérébrales entre ceux qui ont terminé le traitement de modification du biais d’attention et ceux qui ont terminé le traitement de contrôle. En particulier, ceux qui ont suivi un traitement de modification du biais d’attention ont affiché une augmentation du volume de matière grise dans le cortex cingulaire antérieur, une région du cerveau liée à l’anxiété et aux troubles de l’humeur. Ils ont également trouvé des augmentations de la connectivité fonctionnelle entre le gyrus frontal supérieur et le cortex cingulaire antérieur ainsi que l’insula.
Il est important de noter que l’augmentation des niveaux de volume de matière grise du cortex cingulaire antérieur était liée à une diminution de l’anxiété après le traitement de modification du biais d’attention.
“Nous pensons que les trois principaux enseignements de nos données sont (1) les interventions telles que la modification du biais d’attention qui sont utilisées pour cibler les symptômes de la psychopathologie semblent” recâbler “(ou modifier) la structure et la fonction cérébrales, (2) ces changements semblent être lié aux régions traditionnellement impliquées dans la réponse émotionnelle et le contrôle cognitif, et (3) les individus avec les plus grands changements dans la structure cérébrale sont ceux avec la plus grande diminution des symptômes anxieux (c’est-à-dire, le degré auquel la structure cérébrale change est lié à l’efficacité de l’intervention de modification du biais d’attention) », ont déclaré Carlson et Fang à PsyPost.
Mais l’étude, comme toutes les recherches, comporte quelques mises en garde. Les participants à l’étude avaient des niveaux élevés d’anxiété liée aux traits, ce qui reflète la tendance générale à ressentir de l’anxiété. Cependant, cela est différent d’un diagnostic de trouble anxieux. “Par conséquent, bien que nos résultats suggèrent que des changements dans la structure et la fonction cérébrales accompagnent la modification du biais d’attention chez les individus anxieux à traits élevés, il n’est pas clair si ces résultats se généralisent aux échantillons cliniquement anxieux”, ont expliqué les chercheurs.
“De plus, l’intervention de modification du biais d’attention n’a pas réduit l’anxiété dans l’ensemble de l’échantillon”, ont noté Carlson et Fang. « C’est-à-dire que tout le monde n’a pas semblé bénéficier de la formation. Comme mentionné ci-dessus, cependant, nos données suggèrent que les personnes présentant des changements plus importants dans la structure cérébrale sont les plus susceptibles de connaître une réduction des symptômes d’anxiété. Nous utilisons actuellement cet ensemble de données pour évaluer si les biomarqueurs basés sur l’IRM de pré-formation peuvent prédire qui est le plus susceptible de bénéficier de l’intervention de modification du biais d’attention.
La nouvelle recherche a été fondé par un prix d’amélioration de la recherche universitaire de l’Institut national de la santé mentale.
L’étude, “Modifications neuroplastiques du volume de matière grise du cortex cingulaire antérieur et de la connectivité fonctionnelle suite à la modification du biais d’attention chez les individus anxieux à trait élevé“, a été rédigé par Joshua M.Carlson, Lin Fang, Ernst HW Koster, Jeremy A. Andrzejewski, Hayley Gilbertson, Katherine A.Elwell et Taylor R.Zuidema.
