Championnats du monde paracyclisme sur piste : médaille d’argent en tandem à Glasgow pour Förstemann/Ulbricht

Le rêve de remporter une médaille paralympique se poursuit avec Robert Förstemann – après la course de sprint de lundi aux Championnats du monde de paracyclisme 2023 à Glasgow plus que jamais : avec son partenaire Thomas Ulbricht, le Berlinois a remporté l’argent dans le sprint en tandem des para-athlètes – médaille numéro deux après le bronze au contre-la-montre paralympique du 1000 mètres avec le tandem (classe de départ B). En tant que professionnel, Förstemann avait déjà remporté une médaille de bronze au sprint par équipe aux Jeux olympiques de 2012.

La médaille paralympique l’an prochain pourrait être l’aboutissement d’une longue carrière sur les ovales cyclistes de ce monde pour le joueur de 37 ans – y compris un changement remarquable ces dernières années. En 2006, Förstemann, qui vit avec sa femme et ses deux fils à Neuenhagen près de Berlin, a participé à ses premiers championnats du monde et a ensuite célébré un grand succès dans le sprint par équipe. En plus de la troisième place aux Jeux olympiques de Londres, le titre de champion du monde 2010 se démarque.

Le grave accident de la double championne olympique Kristina Vogel à l’été 2018 à Cottbus, paralysée en fauteuil roulant depuis, l’a amené à repenser. “J’ai réalisé alors que ce serait vraiment cool de vivre le cyclisme sous un angle différent”, déclare Förstemann, se préparant à passer au pilotage en tandem. Stefan Nimke de Schwerin et des pilotes internationaux de haut niveau tels que François Pervis de France ou Teun Mulder des Pays-Bas avaient déjà emprunté des chemins similaires.

Un partenaire adéquat a rapidement été trouvé en Kai Kruse de Rangsdorf, qui avait déjà remporté l’argent en aviron et le bronze en cyclisme aux Jeux paralympiques. Lors de la Coupe du monde 2020, Förstemann/Kruse ont remporté le bronze au contre-la-montre de 1000 mètres. Aux Jeux paralympiques de Tokyo, il manquait 0,082 seconde pour monter sur le podium. Après cette déception, Kruse a mis fin à sa carrière sportive de compétition et travaille depuis comme physiothérapeute. Pour le policier fédéral Förstemann, prendre sa retraite n’était pas une option : “J’aime toujours le cyclisme et je suis absolument compétitif”, expliquait-il à l’époque.

Dans la salle de musculation de la base olympique de Berlin, les chemins se sont croisés avec Thomas Ulbricht. Né à Salzwedel, qui, comme Kruse, est malvoyant et n’a qu’une acuité visuelle de trois pour cent, il avait auparavant eu une carrière sportive para-compétitive réussie en tant qu’athlète. En 2004, 2008, 2012 et 2016, le joueur de 38 ans était aux Jeux paralympiques et a remporté l’argent (pentathlon) et le bronze (100 mètres). Des problèmes persistants au tendon d’Achille ont empêché le départ à Tokyo et ont incité Ulbricht, qui travaille à temps partiel à l’Institut fédéral de la radio numérique, à passer au tandem.

Après le bronze aux Championnats du monde 2022 au 1000 mètres, Förstemann/Ulbricht était à nouveau troisième. Les champions du monde étaient les Britanniques Neil Fachie et Matthew Rotherham (1:00.287 min), qui ont également remporté le sprint par équipe lundi. “Au final, nous voulions rentrer à la maison avec une médaille, nous avons atteint notre objectif”, a déclaré Förstemann après le duo, après une erreur de traduction sur le tandem lors de la qualification, qui a difficilement terminé sixième du Sir-Chris – Hoy Arena. Surtout, le temps de la bataille finale de 1:01.180 minutes a été positif pour les deux. “Quand nous avons commencé, nous étions à deux secondes des Britanniques. Maintenant, ce n’est plus que sept dixièmes », explique Förstemann. « Nous travaillons dur et beaucoup sur nous-mêmes – l’année prochaine, nous voulons rouler en moins d’une minute. C’est l’objectif de Paris 2024. Nous y travaillons encore pendant 13 mois », déclare Ulbricht.

Förstemann est également toujours très motivé et travaille ses “cuisses de monstre” autant qu’il le faisait dans la salle de musculation. À l’approche de la Coupe du monde, ceux-ci avaient une circonférence de près de 80 centimètres, plus que jamais auparavant : “Je n’ai jamais eu autant de puissance que maintenant. Nous devons accélérer de 200 kg départ arrêté puis continuer pendant 42 secondes. Ce n’est pas sans ça », dit Förstemann avec un sourire malicieux.

Förstemann aime montrer ses cuisses sur Instagram. Il y compte près de 400 000 abonnés. Förstemann est désormais beaucoup plus absorbé par son rôle de pilote de tandem, de mentor et de figure de proue du paracyclisme allemand que sur Internet. « Je dois dire que le sport est maintenant presque plus amusant qu’avant. Je roulais plus ou moins seul. Maintenant, je suis devenu un joueur d’équipe », dit-il. “Travailler avec Thomas, développer les matériaux du tandem, se concentrer davantage sur l’ensemble du sport de paracyclisme – c’est juste amusant. Et quand vous pouvez monter sur le podium à la fin de la journée, c’est une sensation formidable », déclare Förstemann.

Le sprinteur autrefois acharné s’est détendu sans perdre son ambition. “Mon horizon s’est énormément élargi grâce au parasport”, déclare Robert Förstemann, qui a toujours un objectif clair en tête. « Au final, cette Coupe du monde était une escale – notre objectif est une médaille aux Jeux paralympiques en 2024. Nous y subordonnons tout.

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