Chaleur incessante dans le sud-ouest américain

Une vague sans précédent de températures extrêmes a brûlé le sud-ouest américain en juillet 2023. Des températures torrides ont persisté dans la région pendant plus de trois semaines, contribuant à retarder les voyages en avion et à provoquer des décès liés à la chaleur.

La carte ci-dessus montre les températures de l’air à travers le Sud-Ouest le 25 juillet 2023. La carte a été produite en combinant des observations satellitaires avec des températures prédites par une version du modèle Goddard Earth Observing System (GEOS) en anglais), qui utilise des équations mathématiques pour représenter processus physiques dans l’atmosphère. La carte représente les températures à environ deux mètres (6,5 pieds) au-dessus du niveau du sol vers 14 heures, heure du Pacifique. Les rouges plus foncés indiquent des températures supérieures à 45 ° C (113 ° F). Ce jour-là, les mesures d’une station météorologique à Phoenix, en Arizona, ont enregistré 48,3 ° C (119 ° F), dépassant le record de températures quotidiennes de l’air de trois degrés.

Le désert du sud-ouest est connu pour sa chaleur, mais la durée des récents extrêmes de température a largement dépassé les records précédents. Au 26 juillet, Phoenix avait connu 27 jours avec des maximums supérieurs à 110 ° F (43 ° C), battant le précédent record de 18 jours consécutifs, établi en 1974. Le 27 juillet, El Paso, Texas, avait connu 42 jours consécutifs. jours de températures de 100 ° F (38 ° C) ou plus, soit 19 jours de plus que son précédent record établi en 1994.

“La durée et l’étendue de cette vague de chaleur ont été ahurissantes”, a déclaré Brian Kahn, scientifique de l’atmosphère au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Kahn a noté qu’une crête de haute pression – ou air stationnaire chaud – a balayé le sud des États-Unis. Les dômes de chaleur, comme on les appelle dans ce pays, se produisent lorsque de fortes conditions atmosphériques à haute pression emprisonnent une chaleur étouffante sur de grandes surfaces.

“Il existe une relation étroite entre la chaleur de surface et la profondeur du dôme de chaleur”, a déclaré Kahn, “et ce système particulier s’étend haut dans l’atmosphère depuis des semaines.”

La chaleur extrême a touché plus que le sud-ouest. Des records de température ont été battus aux États-Unis, en Chine et en Europe du Sud. La chaleur a également anticipé juillet. Selon les scientifiques de la NASA, juin 2023 a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré.

Kahn et le climatologue du JPL Glynn Hulley ont déjà étudié les vagues de chaleur dans le sud de la Californie et ont constaté qu’elles deviennent plus fréquentes, plus intenses et plus durables. Kahn a noté que si le développement urbain dans le sud-ouest a probablement exacerbé le réchauffement récent – ​​en remplaçant la végétation par des surfaces imperméables plus susceptibles de retenir la chaleur – le changement climatique anthropique a probablement contribué à cette vague de chaleur.

La chaleur extrême est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, causant ou contribuant au décès de plus de 700 Américains chaque année au cours des 30 dernières années. .

Selon un récent rapport de scientifiques de l’organisation World Weather Attribution, la chaleur extrême observée dans le sud-ouest des États-Unis, la Chine et le sud de l’Europe aurait été “pratiquement impossible” sans le changement climatique causé par l’impact humain.

Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données du modèle GEOS-5 du Bureau de modélisation et d’assimilation globale du Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA. Reportage d’Emily Cassidy.