Ceux qui suivent un régime méditerranéen ont un risque plus faible de démence

Au cours de neuf années, les personnes qui maintiennent un régime méditerranéen sont 23 % moins susceptibles de développer une démence que les personnes qui n’adhèrent pas à ce régime alimentaire sain. Cette réduction du risque était indépendante de la prédisposition héréditaire à la démence. La connexion ressort d’une grande étude britannique qui paru la semaine dernière dans la revue scientifique Médecine BMC. C’est une indication solide de l’importance d’une alimentation saine pour réduire le risque de démence.

Le régime méditerranéen est riche en fruits et légumes, grains entiers et légumineuses, beaucoup d’huile d’olive, de poisson et de noix, et pauvre en viande rouge, produits laitiers et aliments transformés tels que les sucreries et les collations transformées. Il y a des indications que manger selon ce modèle alimentaire inhibe le déclin cognitif. Mais s’il joue un rôle dans le ralentissement de la démence de la maladie n’est pas encore clair.

Les scientifiques ont utilisé les données de plus de 60 000 personnes de plus de soixante ans qui avaient fait don de toutes sortes de données médicales et d’échantillons biologiques à la UK Biobank depuis 2009. Entre 2010 et 2012, ils avaient coché cinq fois sur un questionnaire avec 238 types d’aliments et de boissons ce qu’ils avaient mangé et bu dans les 24 heures précédant cette mesure. C’était représentatif de leurs habitudes alimentaires dans les années qui ont suivi, a montré un échantillon cinq ans plus tard.

Les chercheurs ont utilisé deux listes de scores différentes pour déterminer dans quelle mesure les habitudes alimentaires des participants correspondaient au régime méditerranéen. Les participants pouvaient marquer un point par composant alimentaire s’il faisait partie du régime méditerranéen sain – par exemple, un point pour au moins 400 grammes de légumes par jour, au moins trois fruits par jour, des noix au moins trois fois par semaine, un verre de boisson gazeuse au maximum une fois par jour, et sucreries ou pâtisseries moins de deux fois par semaine.

Boisson alcoolisée

Le vin est un élément controversé du régime méditerranéen. Avec sept verres ou plus par semaine, les participants ont marqué un point, et sur l’une des listes de scores, il était même permis d’être une autre boisson alcoolisée. C’est remarquable, car l’idée qu’un verre de vin par jour est bon pour la santé a été abandonnée depuis des années. Ne pas boire d’alcool, c’est mieux.

Les dossiers hospitaliers et de décès jusqu’en mars 2021 ont montré que 882 participants ont développé une démence.Les chercheurs ont divisé les participants en trois groupes : avec un score faible, intermédiaire ou élevé. Dans le groupe qui adhérait le mieux au régime méditerranéen, le risque de démence était de 14 à 23 % inférieur à celui du groupe qui y adhérait le moins.

Le lien semble également s’appliquer aux personnes ayant une prédisposition héréditaire à la démence. Cela doit être étudié plus avant, des études antérieures ont trouvé des effets opposés.

Un inconvénient de l’étude est qu’elle n’incluait que des Britanniques et des Irlandais blancs de plus de 60 ans issus de classes socio-économiques plus élevées. En effet, la mesure utilisée pour le risque héréditaire de démence ne s’applique qu’aux personnes ayant une constitution génétique européenne. Les résultats ne sont donc pas transposables à des personnes d’autres horizons.

Effets similaires

L’étude ne permet pas non plus de déterminer si une alimentation saine entraîne un risque moindre de démence. Mais les résultats sont cohérents avec ceux d’un autre étude récente, qui ont trouvé des effets similaires de deux habitudes alimentaires saines et similaires, dont la méditerranéenne, d’une manière complètement différente. Dans ce document, des scientifiques américains ont examiné le cerveau de 581 personnes âgées de plus de quatre-vingts ans qui avaient reçu des questionnaires alimentaires annuels au cours des dix années précédant leur mort. Les chercheurs ont compté les accumulations des protéines bêta-amyloïde et tau dans ces cerveaux. Ceux-ci sont caractéristiques de la forme la plus courante de démence, la maladie d’Alzheimer.

On ne sait pas encore comment un régime alimentaire sain pourrait avoir un effet bénéfique sur le développement de la démence

Le groupe mangeant le plus sainement avait des dépôts de protéines comme s’il avait 12 à 18 ans de moins que le groupe mangeant le moins sainement. En particulier, les cerveaux des personnes qui mangeaient des légumes à feuilles vertes au moins sept fois par semaine dans le cadre de leur alimentation saine avaient moins de dépôts de protéines, ont découvert ces chercheurs.

On ne sait pas encore comment un régime alimentaire sain pourrait avoir un effet bénéfique sur le développement de la démence. C’est peut-être parce qu’un mode de vie sain maintient le cœur et les vaisseaux sanguins en bon état. Le lien entre un régime méditerranéen et un risque moindre de maladies cardiovasculaires a souvent été démontré.