Choisir le sexe du bébé peut être plus simple et plus abordable grâce à une nouvelle technique mise au point par des chercheursle Ronald O. Perelman and Claudia Cohen Center for Reproductive Medicine de l’Université de médecine Weill Cornell à New York (ETATS-UNIS). Les chercheurs, menés par Gianpiero D. Palermel’un des pionniers de la procréation assistée à qui l’on attribue la découverte du ICSI ou microinjection de spermeont testé une nouvelle technique pour sélectionner les spermatozoïdes chez 1 317 couples qui suivaient un traitement de fertilité et, ainsi, augmentent les chances que l’embryon soit d’un sexe ou de l’autre. Ce qui est nouveau par rapport aux autres approches, c’est que l’efficacité prouvée est d’environ 80 %.. Les résultats sont publiés dans le magazine «PLoS ONE».
La technique, explique-t-il à ABC Salud Palermo, consiste à placer l’échantillon de sperme “sur des gradients de densité multicouches de concentrations variables dans un tube, puis à laisser les spermatozoïdes nager à travers les couches pour s'”auto-sélectionner””. Cette solution, ajoute-t-il, «couramment utilisé dans les cliniques de fertilité du monde entier et contrairement à certaines techniques de sélection du sexe des spermatozoïdes testées précédemment, les facteurs étrangers ne sont pas utilisés dans cette méthode.
En d’autres termes, explique Marta Martínez Sáez, l’embryologiste responsable de la Laboratoire Ginemed Malagala méthode permet de sélectionner les spermatozoïdes qui fourniront la X (chromosome femelle) ou le Oui (masculin) en utilisant une technique multigradient. “En d’autres termes, cela permettrait de sélectionner le sexe des embryons dans les laboratoires de procréation assistée.”
La méthode de sélection du sexe, neuf et sûrprécise Palermo, est capable de détourner la proportion de spermatozoïdes vers le sexe désiré dans les couples.
Les risques, précise Palermo, “sont plus théoriques que réels”.
Ainsi, explique-t-il, « ils sont inhérents à la sélection des spermatozoïdes elle-même, puisque la sélection des spermatozoïdes pour un sexe spécifique s’effectue en fonction du poids de la tête spermatique, qui pourrait inclure non seulement des spermatozoïdes féminins, mais aussi des aneuploïdies (anomalies chromosomiques) ». . Cependant – précise-t-il -, les données présentées dans cet article n’indiquent pas une incidence plus élevée d’aneuploïdie dans le sperme ou le conceptus (produit de la conception à tout moment entre la fécondation et la naissance) ».
Pour tester la sécurité, les chercheurs ont suivi les enfants jusqu’à l’âge de 3 ans et 6 mois et ont constaté que “son développement psychologique et moteur se situait dans la fourchette normale», précise Palerme.
Para Rocío Núñez Calonge, embryologiste, directeur scientifique du Groupe UR Internationaldans des déclarations à Centre des médias scientifiques, la nouveauté est que deux groupes ont été évalués à l’aide du diagnostic génétique préimplantatoire (PGT-A) pour étudier les anomalies chromosomiques dans les embryons résultants, et dans l’un des deux groupes, la technique de sélection des spermatozoïdes qu’ils proposent a été utilisée. Ainsi, “ils comparent entre les deux groupes si la technique de sélection des spermatozoïdes pour un sexe donné est utile et sûre et si plus aucune anomalie chromosomique n’est retrouvée après son utilisation”.
Les résultats de l’étude confirment qu’un certain sexe peut être sélectionné avec une probabilité de 80% et en toute sécurité, puisque la technique, qui est très simple, n’affecte pas la charge génétique de l’embryon.
mauvais embryon
Les auteurs reconnaissent une limite : le sexe de l’embryon choisi pour le transfert n’est pas connu.. “Bien que notre méthode de sélection du sexe du sperme ne garantisse pas nécessairement une progéniture d’un sexe spécifique, les couples participant à l’étude ont néanmoins pu obtenir une proportion plus élevée de sperme désiré”, écrivent les chercheurs.
Mais il peut arriver que, parmi plusieurs embryons obtenus, bien que la majorité soit du sexe que l’on souhaite obtenir, on choisisse le mauvais. «Malgré l’efficacité démontrée – écrivent-ils -, en de rares occasions, tous les embryons analysés étaient du sexe opposé à celui sélectionné. Cela peut être attribué à de subtiles différences morphologiques et fonctionnelles entre les spermatozoïdes porteurs de X et de Y après sélection. »
Les résultats de l’étude confirment qu’un certain sexe peut être sélectionné avec une probabilité de 80% et en toute sécurité
“Ces résultats encourageants indiquent que notre méthode est non seulement efficace, mais également sûre, ce qui en fait une procédure réalisable et éthiquement acceptable”, concluent les scientifiques.
Et Palerme ajoute que parce qu’il s’agit d’une méthode très simple, très similaire à celle pratiquée dans la préparation du sperme dans les laboratoires, elle peut être très utile dans les centres de procréation assistée pour les couples qui souhaitent augmenter la probabilité d’obtenir un enfant du désir sexe.
Mais en même temps que les résultats sont encourageants, reconnaît Martínez Sáez, «stour à tour témérairepuisqu’à l’avenir le sexe du bébé pourrait être choisi, ce qui peut générer de nombreux problèmes éthiques ».
Bien que certains pays comme les États-Unis autorisent ce type de procédure, actuellement la sélection du sexe dans le domaine de la procréation assistée est interdite en Espagne et dans de nombreux autres pays, ajoute Martínez Sáez. “Il n’est permis de sélectionner le sexe des embryons qu’en cas de maladie héréditaire liée au sexe.”
Cependant, les chercheurs affirment que la sélection des spermatozoïdes est plus acceptable sur le plan éthique que la sélection des embryons.
En Espagne et dans de nombreux autres pays, la sélection du sexe des embryons n’est autorisée qu’en cas de maladie héréditaire liée au sexe
Les auteurs proposent que cette technique puisse être utilisée aussi bien pour les couples qui veulent choisir le sexe du bébé par désir personnel que pour des raisons médicales lorsqu’il y a une maladie liée au sexe, et que cela serait plus éthique que d’utiliser le PGT (préimplantation test génétique).
Pour Núñez Calonge, enseignant au Master en Reproduction de l’Université Complutense et de la Société Espagnole de Fertilité, d’un point de vue purement médical, l’utilisation de cette technique lorsqu’il existe des maladies liées au sexe (comme l’hémophilie), ne serait pas appropriée, puisqu’une probabilité de 80 % laisse au couple une possibilité de 20 % que le bébé ne soit pas de le sexe choisi, donnant naissance à une personne atteinte de la maladie. Cependant, si la sélection est uniquement pour des raisons personnelles, cette marge d’erreur serait acceptable.
Solution pour sélectionner le sperme
Pour cette raison, il ne semble pas résoudre les éventuels problèmes éthiques que l’utilisation du PGT soulève déjà à cet égard.
Lors de la promulgation de la loi en 1988, cette question a été soulevée en fonction de la possible sélection que certains groupes pourraient faire au détriment de l’autre sexe et qui conduirait à un déséquilibre de la population, rappelle Núñez Calonge. «Actuellement cette interdiction n’a pas beaucoup de senspuisque la sélection du sexe serait effectuée par un petit groupe de patients pour des raisons personnelles, et n’impliquerait pas un déséquilibre de la population ».
