Cette semaine dans l’espace : un quasar plus rouge que rouge

Bienvenue à cette semaine dans l’espace. Aujourd’hui, nous en verserons un pour le satellite Geotail, qui a probablement effectué ses dernières lectures. De plus, la fusée japonaise Epsilon-6 a explosé peu de temps après son lancement la semaine dernière, et nous savons maintenant pourquoi. Mais il y a aussi beaucoup de bonnes nouvelles. Le télescope spatial James Webb a capturé des images vraiment étonnantes des piliers de la création. Il a également obtenu trois galaxies pour le prix d’une, et un quasar plus rouge que rouge en plus. Nous avons également une mise à jour d’OSIRIS-REx. De plus, Dimorphos (l’astéroïde DART) a fait germer une deuxième queue surprise !

La mission Geotail en péril après l’échec du dernier enregistreur de données

Le satellite Geotail est un projet conjoint de la NASA, de l’agence japonaise de l’aéronautique et de l’espace (JAXA) et de l’Institut japonais des sciences spatiales et astronautiques (ISAS). Sa durée de vie de trente ans nous a beaucoup appris sur la magnétosphère terrestre. Mais Geotail est allé au-delà de la portée de sa mission, découvrant de l’oxygène, du silicium, du sodium et de l’aluminium dans l’atmosphère de la lune. Il nous a même beaucoup appris sur les causes du passage de la matière du Soleil dans la magnétosphère. Hélas, toutes les bonnes choses ont une fin, et Geotail ne fait pas exception. Cela devait arriver un jour : le dernier enregistreur de données opérationnel du satellite manqué.

Un concept d’artiste du vaisseau spatial Geotail. Crédit : NASA

Dans un déclaration, la NASA a déclaré: «L’équipe de la JAXA a découvert l’erreur avec l’enregistreur et a effectué des tests pour enquêter sur la cause et l’étendue des dommages. Les tentatives en cours pour récupérer l’enregistreur ont échoué. Sans enregistreur fonctionnel, les données scientifiques des instruments américains ne peuvent plus être collectées ou redirigées. La NASA, l’ISAS et la JAXA décident de la meilleure voie à suivre pour la mission compte tenu de l’échec.

Superbe photo de beauté Webb des piliers de la création

Cette semaine, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont publié un portrait à couper le souffle des piliers emblématiques de la création. Sans plus tarder:

L’image est étonnante en soi. Mais cela montre également un autre exemple des différences entre le JWST et Hubble. Découvrez cette comparaison de ce que les deux télescopes voient lorsqu’ils regardent la même partie du ciel. A gauche, la vue depuis Hubble ; à droite, la nouvelle image de Webb.

C’est peut-être le même ciel, mais il y a un parcelle plus d’étoiles dans le panneau de droite. Comment Webb peut-il scruter à travers les nuages ? Mon collègue Ryan Whitwam explique: “Les structures sont composées de gaz interstellaire froid, qui semblaient principalement opaques pour Hubble. Cependant, la NIRCam infrarouge du JWST rend les nuages ​​semi-transparents. Ainsi, la nouvelle image multiplie le nombre d’étoiles visibles.

Dans un déclaration, la NASA a déclaré: «Le long des bords des piliers se trouvent des lignes ondulées qui ressemblent à de la lave. Ce sont des éjections d’étoiles encore en formation. De jeunes étoiles lancent périodiquement des jets supersoniques qui peuvent interagir dans des nuages ​​de matière, comme ces épais piliers de gaz et de poussière. Cela entraîne parfois aussi des chocs d’étrave, qui peuvent former des motifs ondulés comme le fait un bateau lorsqu’il se déplace dans l’eau. On estime que ces jeunes étoiles n’ont que quelques centaines de milliers d’années et continueront à se former pendant des millions d’années.

Pour en savoir plus sur les images, consultez l’article de Ryan : Le télescope Webb capture une image à couper le souffle des piliers de la création.

OSIRIS-REx de retour sur la bonne voie pour renvoyer un échantillon de l’astéroïde Bennu

Un satellite est mort, mais il y a de bonnes nouvelles pour un autre. La NASA rapporte qu’après une correction de cap, son vaisseau spatial de retour d’échantillons d’astéroïdes, OSIRIS-REx, est sur la bonne voie pour revenir l’année prochaine.

OSIRIS-REx signifie Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security – Regolith Explorer. Il a sondé l’astéroïde Bennu et a collecté avec succès un échantillon, et s’est dirigé vers la maison en 2021. Il est en route depuis un an maintenant, mais c’est la première correction de cap que la NASA a dû faire.

Le vaisseau spatial doit toucher un «trou de serrure» orbital précis afin de déposer son échantillon sans que la capsule ne brûle dans notre atmosphère. Une fois qu’il le fera, il continuera sur un autre astéroïde, Apophis, sous le nom d’OSIRIS-APEx.

Apophis a suscité quelques inquiétudes au début des années 2000 car son orbite suggérait qu’il pourrait constituer une menace réelle pour la Terre en 2029 s’il passait par le “trou de serrure” gravitationnel OG. Heureusement, c’est raté. Au lieu de cela, sa menace peut s’avérer être une bénédiction. Ce passage de 2029 placera l’astéroïde au bon endroit au bon moment pour qu’OSIRIS rencontre Apophis après son étude approfondie de Bennu.

Webb dénoue le nœud cosmique entourant le quasar “extrêmement rouge”

Une équipe d’astronomes qui étudient l’univers primitif avec le télescope spatial James Webb a obtenu plus que prévu. Il s’avère que ce que nous pensions être une galaxie massive et ancienne est en fait une entière groupe de galaxies, se formant autour d’un quasar “extrêmement rouge”.

Le quasar en question, SDSS J165202.64+172852.3, est un noyau galactique actif profondément décalé vers le rouge (AGN) du tout premier Univers, il y a environ 11,5 milliards d’années. Le quasar brille en rouge, pour commencer. Cependant, son décalage vers le rouge le pousse encore plus loin dans l’infrarouge, ce qui rend Webb tout simplement parfait pour étudier la chose. Les astronomes avaient émis l’hypothèse que sa galaxie hôte pourrait fusionner avec un partenaire invisible. Mais l’équipe ne s’attendait pas à ce que l’instrument NIRSpec de Webb indique clairement qu’ils ne regardaient pas seulement une galaxie, mais au moins trois autres “tourbillonnant” autour d’elle.

L’effet Doppler est responsable du décalage vers le rouge et le bleu, que les astronomes utilisent ici pour déterminer comment les objets célestes comme les galaxies tournent. Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, D. Wylezalek (Heidelberg Univ.), A. Vayner et N. Zakamska (Johns Hopkins Univ.) et l’équipe Q-3D

La clé de ces observations est une technique appelée spectroscopie d’unité de champ intégrale (IFU). À l’aide de l’IFU, l’équipe a cartographié les mouvements de toute la région. C’est alors qu’ils ont réalisé que ces galaxies tournoyaient les unes autour des autres à des “vitesses incroyablement élevées”.

“Même un nœud dense de matière noire ne suffit pas à l’expliquer”, a dit chef d’équipe Dominika Wylezalek. “Nous pensons que nous pourrions voir une région où deux halos massifs de matière noire fusionnent.”

“Notre premier examen des données a rapidement révélé des signes clairs d’interactions majeures entre les galaxies voisines”, a ajouté Andrey Vayner, membre de l’équipe. “La sensibilité de l’instrument NIRSpec était immédiatement apparente, et il était clair pour moi que nous sommes dans une nouvelle ère de la spectroscopie infrarouge.”

La JAXA blâme le système de contrôle de réaction pour l’échec de la fusée japonaise Epsilon-6

La JAXA a lancé sa fusée Epsilon-6 le 12 octobre, transportant plus d’une douzaine de satellites différents. Malheureusement, la fusée s’est autodétruite sept minutes seulement après son lancement. Après une analyse des causes profondes, la JAXA a identifié le système de contrôle de la réaction de la fusée comme point d’échec. Les premier et deuxième étages ont tiré normalement. Cependant, la télémétrie montre que la fusée était dans le mauvais alignement pour la séparation et l’allumage de son troisième étage. La moitié des huit moteurs censés démarrer et stabiliser en rotation le troisième étage de la fusée ne l’ont jamais fait. Par conséquent, il a dérapé.

Le contrôle de vol de la JAXA a déclaré dans un communiqué : “Au moment de décider de la séparation des deuxième et troisième étages, nous avons observé que l’attitude de vol du véhicule s’écartait de la cible.” Ainsi, ils ont envoyé un “signal de destruction de commande”, mettant fin au vol. Malheureusement, tous les satellites à bord ont été détruits dans l’explosion.

L’astéroïde DART a une double queue surprise

Il est difficile d’exagérer l’importance de ce petit vaisseau spatial de la NASA qui a percuté un astéroïde. Le test de redirection de double astéroïde (DART) de l’agence représente un pas de géant pour la capacité de l’humanité à réorganiser notre système solaire comme bon nous semble. Naturellement, de nombreux télescopes passent beaucoup de temps à observer l’astéroïde pour voir ce qui se passera ensuite. La surprise la plus récente : les observations de Hubble révèlent que Dimorphos a développé une autre queue.

Image : NASA, ESA, Hubble | Jian-Yang Li (PSI), Joe Depasquale (STScI)

C’est une évolution inattendue, même si l’ESA Remarques que les astronomes voient souvent un comportement similaire chez les comètes et les astéroïdes. Alors que les queues jumelles s’étendent loin de Dimorphos, elles ne sont pas exactement derrière ce. Au lieu de cela, les nouvelles queues de l’astéroïde sont probablement constituées de particules s’envolant dans le vent solaire, tout comme la queue ionique d’une comète.

L’ESA écrit : « La relation entre la queue en forme de comète et d’autres caractéristiques d’éjecta vues à divers moments dans les images de Hubble et d’autres télescopes n’est toujours pas claire, et c’est quelque chose que l’équipe d’enquête s’efforce actuellement de comprendre. … Dans les mois à venir, les scientifiques examineront de plus près les données de Hubble pour déterminer comment la deuxième queue s’est développée.

Le coin des observateurs du ciel

En ce qui concerne les corps célestes à queues multiples, Dimorphos est en bonne compagnie. Beaucoup de grandes comètes ont deux queues ou plus. La comète de Halley, par exemple, est apparue en 1986. Malgré ses circonstances d’observation « les plus défavorables », avec la comète loin du côté opposé du Soleil à la Terre, la grande comète est apparue avec pas moins de sept queues. L’ESO a pris une exposition de neuf minutes montrant les queues se déployant derrière la comète.

La comète de Halley orbite une fois tous les 76 ans. C’est de loin la plus active des comètes à courte période. Et quand il apparaît, il attire toujours l’attention humaine. Depuis les temps anciens, les gens ont vu les comètes comme des présages ou des présages ; en effet, c’est là que nous obtenons le mot “de mauvais augure”. La comète de Halley a annoncé la bataille de Hastings en 1066, et son apparition en 1222 a peut-être même inspiré Gengis Khan à tourner ses armées vers l’Europe.

Des astronomes aussi loin que la dynastie Han en Chine ont laissé des enregistrements fiables de cette remarquable comète. Mais les archives chinoises antérieures concordent également avec des archives d’ailleurs dans l’Antiquité classique. Pline et Aristote parlent d’une comète apparue en 467 avant notre ère. Son moment, sa durée, son emplacement et la pluie de météores associée suggèrent tous fortement qu’il s’agissait de la comète de Halley. Cette même année, un météore au moment suspect de la taille d’un “chargement de chariot” est tombé sur une ville sans méfiance en Thrace. Il a laissé un cratère qui a fait de la ville une attraction touristique pendant des siècles.

Chaque année, la Terre traverse la traînée de débris de la comète de Halley et crée une pluie de météores spectaculaire et durable appelée les Orionides. Donc, si le ciel est dégagé là où vous vous trouvez, vous pourriez vous promener dehors pour voir si vous pouvez attraper une étoile filante. Ces météores semblent rayonner d’un point proche de la constellation d’Orion, d’où leur nom. Techniquement, les Orionides ont culminé la nuit dernière (20 octobre), mais ne vous inquiétez pas : elles sont actives tout au long des mois d’octobre et de novembre.

Mars en rétrograde

Tout ce mois est également idéal pour observer la planète, surtout le soir. Saturne et Jupiter restent vivement illuminés. Même sous un ciel lumineux, vous pouvez attraper ces géantes gazeuses si vous regardez vers le sud-est, peu après la tombée de la nuit. Et ce mois-ci, Mars commence son mouvement rétrograde.

Tous les deux ans environ, Mars semble se replier sur elle-même, inversant son mouvement dans le ciel. Pendant que vous regardez vers Orion en octobre et novembre, notez où Mars apparaît dans le ciel à différentes nuits. Cela se produit parce que nous tournons plus vite que Mars. Tous les 26 mois, nous dépassons la planète en orbite autour du soleil.

L’image de cette semaine est celle de la comète de Halley. Image : NASA/Joel Hruska

Maintenant lis: