Andrea Alù, professeur Einstein de physique à la City University de New York, et l’un des chercheurs qui, en 2016, ont déclaré qu’une cape d’invisibilité était théoriquement impossible, ont refusé de commenter les affirmations de Vollebak car il manquait un document scientifique à l’appui évalué par des pairs, ce qui rend difficile pour comprendre quel était le progrès scientifique. Mario Pelaez-Fernandez, chercheur postdoctoral à l’Université de Lille spécialisé dans les matériaux liés au graphène, affirme que le réglage électrique des liquides ioniques pour informer les patchs de graphène de la température qu’ils doivent afficher est “ingénieux, et probablement très coûteux pour le moment”. L’utilisation de la technologie, ajoute-t-elle, est “certainement faisable”.
Cependant, Pelaez-Fernandez est sceptique quant à la possibilité que ce qui est actuellement affiché se transforme en une cape d’invisibilité à l’avenir. L’apparition du rayonnement infrarouge et visible sont des choses très différentes, dit-elle. “Si ce qu’ils disent est vrai, et que ce matériau pourrait, hypothétiquement, être accordé à n’importe quelle longueur d’onde dans le spectre visible – quelque chose sur lequel je n’ai trouvé aucune littérature, mais qui semble plausible – ce qu’ils auraient est quelque chose de similaire à une veste caméléon, pas une cape d’invisibilité », explique Pelaez-Fernandez. Au lieu de cela, le système prendrait une entrée de couleur d’un endroit ou d’un objet spécifique derrière lui et le placerait dans un patch spécifique, mais ces couleurs seraient relativement en blocs.
La cape aurait également du mal avec tout contre-jour. “Si vous deviez vous tenir devant une source de lumière, vous ressembleriez toujours à une ombre”, dit-elle. “Ils essaient de le vendre comme une future cape d’invisibilité plausible alors qu’ils ont déjà un appareil vraiment cool : une cape d’invisibilité pour les caméras thermiques.”
Malgré les affirmations audacieuses liant la veste aux capes d’invisibilité, Tidball et Vollebak sont francs sur le fait qu’il ne s’agit que d’une preuve de concept. Contrairement à certaines autres innovations développées par la société de vêtements, la veste de camouflage thermique n’est pas encore en vente, et peut-être pas avant un certain temps. Les porteurs de la veste sont, pour l’instant, connectés de manière ombilicale à un ordinateur avec des fils. “Même s’il y a des fils qui sortent de lui et même s’il est relié à un ordinateur, c’est toujours très excitant pour moi”, déclare Tidball. “Parce que les premières itérations de la fusion des vêtements et de la technologie vont ressembler à la Delorean de Retour vers le futur. Il y aura des fils qui en sortiront et on aura l’impression qu’il sort d’un laboratoire.
Naturellement, ayant pensé que le développement d’une cape d’invisibilité thermique fonctionnelle prendrait trois mois, seulement pour que cela prenne 12 fois plus, Tidball est plus réaliste quant aux estimations du moment où la veste prototype d’aspect maladroit peut devenir quelque chose de entièrement portable pour tous. “En fin de compte, vous êtes encore à cinq ou dix ans de l’invisibilité réelle”, dit-il, et c’est avant même de trouver comment le miniaturiser de manière à lui permettre d’être vendu dans la rue principale. “Ce n’est qu’une étape du voyage, pour tromper les caméras infrarouges”, dit-il.
