C’était une jeune artiste cubaine talentueuse qui est décédée. Son célèbre mari a battu l’accusation de meurtre – The Irish Times

Que devez-vous savoir sur un artiste pour voir son art ? L’artiste et l’œuvre peuvent-ils être séparés ? Et à qui revient la responsabilité – le cas échéant – de faire savoir au public qui était l’artiste, ou peut-être plus important encore, ce qu’il a fait ?

La conservatrice d’art contemporain Helen Molesworth pose toutes ces questions dans le livre captivant et intelligemment écrit Mort d’un artiste. Molesworth revisite l’histoire d’Ana Mendieta, une artiste d’origine cubaine dont la carrière venait de décoller en 1985 lorsqu’elle a été tuée dans une chute de la fenêtre du 34e étage de l’appartement où elle vivait avec son mari Carl Andre. Est tombée, ou a été poussée, ou s’est jetée dehors ? C’est l’inconnu qui se tortille au cœur de cette histoire. Andre, un artiste éminent et très respecté qui, à ce moment-là, commandait d’énormes sommes pour son travail minimaliste, a finalement été jugé pour son meurtre et acquitté.

Alors pourquoi Molesworth raconte-t-il cela maintenant? Parce que dans le sillage de Me Too et Black Lives Matter, les choses semblent différentes ces jours-ci. Et les juxtapositions de cette histoire – astucieusement soulignées dans Mort d’un artiste – semblent d’autant plus criantes en 2023. Le travail de Mendieta, une femme de couleur, une immigrée dont la carrière venait de décoller, était viscéral, centré sur le corps féminin. : André était le génie masculin blanc à l’apogée de sa renommée, son travail cool et intellectuel, intensément cérébral.

Molesworth est un conteur expert, et exactement la bonne personne pour contextualiser le moment dans le monde de l’art new-yorkais où tout cela s’est produit, et le travail des protagonistes de l’histoire. Elle précise également qu’elle n’est pas journaliste, et sa position déclarée de conservatrice renvoyée d’un poste de haut niveau pour sa position sur certaines de ces questions la libère des contraintes de l’objectivité journalistique : elle a un agenda, et elle peut pousser il.

Elle esquisse les biographies des deux personnages principaux de ce conte sombre, raconte la nuit de la mort de Mendieta, puis nous emmène à travers le procès qui a suivi, apportant une multitude de voix pour défendre André mais de manière plus persuasive pour parler au nom de Mendieta et attirer l’attention sur son travail et son histoire dans le contexte d’un monde de l’art dominé par les hommes blancs.

Les avocats de la défense ont souligné la consommation d’alcool de Mendieta, son intérêt pour la religion cubaine de la santería et même son travail – qui traite explicitement de la violence et de l’effacement – pour raconter des histoires sur les raisons pour lesquelles elle aurait pu se jeter par la fenêtre, bien qu’elle soit connue pour avoir une terrible peur des hauteurs. Pendant ce temps, les rapports d’amis sur l’état agité de sa relation avec André et ses craintes concernant son tempérament ont été exclus du procès, et son récit changeant sur ce qui s’est passé cette nuit-là a été autorisé.

Mais Mort d’un artiste n’est pas là pour mettre André, toujours en vie à 87 ans, derrière les barreaux, ou renverser une décision de justice rendue il y a près de 40 ans. Au contraire, les questions qu’il pose s’adressent au monde de l’art et à ceux d’entre nous qui interagissent avec ses espaces physiques et métaphoriques.

Molesworth apporte des arguments convaincants de tous les côtés, de l’écrivain Roxane Gay au critique d’art new-yorkais Peter Schjeldahl : faisons-nous encore des spectacles de Carl Andre ? Doit-on encore les fréquenter ? L’annuler ? Appelez-le? Ou tout dire sur les étiquettes murales ? Et finalement, à qui tout cela est-il destiné ?

La mort d’un artiste ne répond pas à toutes les questions, bien que Molesworth plaide fortement en faveur d’un changement du système de mécénat dans lequel opère le monde de l’art américain, ainsi qu’un argument selon lequel l’annulation de la culture est sa propre forme préjudiciable de silence. En fin de compte, elle encourage l’auditeur à examiner le statu quo sous tous les angles, même si une coda du podcast indique clairement qu’en matière d’économie froide, les hommes blancs sont toujours au sommet du tas du monde de l’art. Dans le sillage de Me Too et Black Lives Matter, les choses ne semblent pas si différentes après tout.