Cet échidné était considéré comme éteint – mais il est vivant – connaissance

Il a été vu pour la dernière fois en 1961. Les biologistes étaient presque certains de son extinction. Mais l’échidné à long bec d’Attenborough est vivant !

Une équipe internationale de chercheurs a découvert cet étrange animal, qui ressemble à un croisement entre un hérisson et un fourmilier, lors d’une expédition dans le nord-est de la province indonésienne de Papouasie. et même filmé. Les images montrent l’échidné se tortillant vivement dans une forêt des montagnes des Cyclopes.

Cette démarche étrange se produit parce que les échidnés étirent leurs pieds, semblables à ceux des taupes, lorsqu’ils marchent et que les orteils de leurs pattes postérieures sont tournés vers l’extérieur. Ce qui semble un peu fastidieux a un sens. Grâce à cette façon de se déplacer, les animaux peuvent se déplacer lentement mais sûrement, même sur des terrains accidentés.

Mais ce n’est pas la seule particularité de l’animal redécouvert. Comme les ornithorynques, les échidnés pondent des œufs mais allaitent ensuite leurs petits avec du lait. Cependant, les femelles n’ont pas de mamelles, mais plutôt un champ de lait d’où sort le lait dès que les petits commencent à le lécher.

Étrange rituel d’accouplement

Bien qu’ils ne donnent pas naissance à leurs petits, ils sont, comme l’ornithorynque, des mammifères. Cette classification est étayée par les trois osselets auditifs (marteau, enclume et étrier), les cheveux (parfois si longs que les épines ne sont plus visibles) et bien sûr l’allaitement de la progéniture avec du lait.

Comme l’animal tout entier, la reproduction de l’échidné est tout aussi inhabituelle. Cela commence avec des caravanes entières d’échidnés errant soudainement dans la forêt. Une femelle marche devant, suivie par jusqu’à dix mâles. Cela semble être un pur stress pour les mâles : ils perdent jusqu’à un quart de leur poids lors de ces migrations. Lorsque la femelle veut s’accoupler, elle se couche à plat ventre. Les mâles réagissent en creusant un fossé autour de la femelle et en se poussant pour en sortir. Le mâle qui reste a réussi et est autorisé à s’accoupler avec la femelle.

Le fait que l’échidné à long bec d’Attenborough, qui a à peu près la taille d’un chat, n’ait pas été vu depuis plus de 60 ans et a donc été considéré comme perdu, est également dû au fait que la zone des montagnes des Cyclopes où vivent ces animaux est extrêmement difficile d’accès.

Il pleut presque constamment, mais en même temps il fait insupportablement chaud. La forêt entière regorge de serpents et d’araignées venimeux. Les sangsues vivent dans les arbres, guettant leurs victimes et fondant dès qu’elles arrivent. Une étrange crevette y vit également, que les scientifiques ont également découverte au cours de leur expédition de quatre semaines et que personne n’a jamais vue auparavant.

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“Le paysage est magique”, a déclaré James Kempton, biologiste à l’université britannique d’Oxford qui a dirigé l’expédition, selon un communiqué de presse de l’université. “Magique et dangereux à la fois, comme quelque chose sorti d’un livre de Tolkien.” JRR Tolkien a écrit, entre autres, “Le Seigneur des Anneaux”.

L’expédition dans les monts des Cyclopes a dû être aventureuse, encore plus aventureuse que les expéditions habituelles : l’équipe était constamment harcelée par les moustiques et les tiques, une sangsue a sucé l’œil d’un membre de l’expédition, un autre a contracté le paludisme et James Kempton lui-même s’est cassé le sien. bras deux fois lorsqu’il a essayé de descendre une pente et a glissé.

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L’un des membres de l’expédition est tombé dans un trou envahi par la mousse. Ensuite, il s’est avéré que le trou était l’entrée de tout un système de grottes. Lorsque les scientifiques sont allés l’explorer, il y a eu un tremblement de terre qui a contraint l’équipe à battre en retraite. Plus tard, les membres de l’expédition ont découvert des araignées et des grillons aveugles ainsi qu’un énorme scorpion flagellé dans les grottes.

Il n’est pas rare que des animaux que l’on croyait éteints, comme l’échidné à long bec d’Attenborough, parce qu’ils n’avaient pas été vus depuis des décennies, réapparaissent soudainement. Les biologistes parlent de l’espèce Lazare – vaguement inspirée de Lazare de la Bible, que Jésus aurait ramené à la vie. En 2019, par exemple, un spécimen de la tortue géante Chelonoidis phantasticus a refait surface à Fernandina, la troisième plus grande des îles Galapagos. Personne n’avait vu cette tortue depuis 113 ans ; le dernier spécimen aurait été découvert en 1906 ; l’espèce, comme l’échidné à long bec d’Attenborough, était considérée comme éteinte.

On pensait également que le rat rocheux du Laos avait disparu depuis longtemps, jusqu’à ce que des chercheurs découvrent plusieurs spécimens morts sur un marché alimentaire au Laos. Les animaux étaient vendus grillés sur un stand de viande. Heureusement, ce n’étaient pas les derniers exemplaires. Peu de temps après, des rats rocheux vivants ont été découverts. Aujourd’hui, ils ne sont même plus classés comme en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).