Cet ancien « dragon » japonais était la terreur du Pacifique

Certains chercheurs japonais ont décrit une nouvelle espèce de mosasaure, un ancien reptile marin taille d’un requin blanc. Baptisé officieusement Wakayama Soryu (qui signifie littéralement dragon bleu), ce grand carnivore était la terreur du Pacifique il y a environ 72 millions d’années.

A cette époque, les dinosaures régnaient en maîtres sur terre tandis que la mer était habitée par d’autres grands reptiles, comme le mosasaure, souvent appelés à tort « dinosaures marins ». En réalité, je Les mosasaures ne sont pas des dinosaures mais les deux groupes ont disparu à la suite de la météorite qui a frappé la Terre il y a 66 millions d’années.

Le nouveau spécimen a été découvert le long de la rivière Aridagawa par le chercheur Akihiro Misaki alors qu’il cherchait des fossiles d’ammonites, d’anciens invertébrés marins. Son attention fut cependant attirée par un gros os sombre incrusté dans la roche, qui s’est avéré faire partie du squelette presque complet du mosasaure.

L’espèce nouvellement découverte se distingue par son nageoire dorsale très semblable à celui d’un requin qui, avec le énormes ailerons arrièrea permis à cette bête de nager facilement dans les eaux de ce qui est aujourd’hui le Japon.

Selon les chercheurs, cette conformation corporelle est décidément atypique. “Aujourd’hui, aucune espèce ne présente ce type de morphologie” rapportent les auteurs, “Aucun animal n’a quatre grandes nageoires à utiliser en conjonction avec une nageoire caudale”.