C’est une aventure folle que d’aller au fond de ce que tout le monde cache dans “Un monde meilleur”

Sarah Langan Un monde meilleur est un de ces romans qui s’enfouissent un peu plus sous votre peau à chaque chapitre jusqu’à ce que vous vous sentiez profondément déstabilisé mais aussi incapable de vous détourner. Thriller très sinistre avec une touche de science-fiction et plein d’impénétrables, ce roman sur une mère essayant de sauver sa famille d’un monde mourant est aussi séduisant et effrayant qu’opportun et humain.

Les Farmer-Bowen sont en difficulté. Russell, le père de famille et le mari de Linda, a perdu son emploi et ils se retrouvent rapidement à court d’argent et d’options. Linda, pédiatre, n’a pas assez d’heures pour les maintenir à flot. Leurs enfants, les jumeaux Hip et Josie, ont une vie plutôt normale, mais Linda sait qu’ils méritent mieux que le monde pollué et mourant que New York a à leur offrir. C’est pourquoi une invitation à visiter Plymouth Valley, une ville d’entreprise fortifiée avec une bonne école où la nourriture est gratuite, où il n’y a pas de crime et où l’air est pur, est une formidable opportunité. Si Russell parvient à obtenir le poste, la carrière de Linda en souffrira, mais toute la famille vivra dans un endroit bien meilleur et plus propre, et elle n’aura pas à craindre de devenir sans abri. Lorsque Russell se voit proposer le poste, la famille saute sur l’occasion d’une vie meilleure.

La vallée de Plymouth est aussi propre et organisée qu’on le dit, mais il y a quelque chose juste sous la surface qui semble bizarre. Les habitants ont des coutumes étranges, qu’ils appellent le Hollow, et semblent détester les étrangers. Une fois le choc initial de leur déménagement passé, les Farmer-Bowen commencent à se sentir ostracisés et ont du mal à s’adapter. Personne ne leur parle ni ne les invite à leurs événements. Les enfants de l’école évitent Hip et Josie. Les collègues de Russell refusent de l’aider à atteindre ses objectifs. Heureusement, les choses changent lorsque Linda commence à faire du bénévolat en tant que médecin pour ActHollow, une petite organisation caritative dirigée par certaines des personnes les plus puissantes et influentes de la ville. Enfin, la famille a une vie parfaite. Sauf qu’ils ne le font pas. La vallée de Plymouth est plus qu’étrange, elle regorge de secrets et est peuplée de gens aux intentions cachées, d’oiseaux bizarres et peut-être de quelque chose de monstrueux caché dans les tunnels des abris nucléaires qui traversent toute la ville. Les Farmer-Bowen n’ont aucune idée de ce qui les entoure, et l’événement annuel le plus grand et le plus inquiétant de la ville, le Plymouth Valley Winter Festival, approche. Linda pose peut-être trop de questions, mais peut-être que Plymouth Valley est très différente de ce qu’elle prétend être.

Un monde meilleur est implacablement effrayant. Langan présente une communauté contrôlée où certaines choses peuvent sembler bizarres, mais où la qualité de vie en vaut la peine. Puis, elle lève rapidement le voile pour révéler un monde de plus en plus étrange, incroyablement hostile et extrêmement secret où les gens sont prêts à tout pour obtenir un « ticket d’or » pour rester à Plymouth Valley, il y a un horrible processus de bizutage pour tous les nouveaux arrivants, la santé mentale est sur des terrains fragiles, l’alcoolisme sévit, et où presque chaque sourire et chaque éclair de « mains en prière » sont faux et cachent une arrière-pensée. Le monde extérieur est une dystopie qui tue lentement tous les humains, mais la vie parfaite de Plymouth Valley n’est qu’une façade qui cache une communauté pourrie en son sein. Et Langan ne montre pas seulement un monde pourri ; elle utilise Plymouth Valley pour explorer la richesse, les effets sociaux d’une vie dans une compétition constante et les mauvais côtés du pouvoir et des privilèges.

La critique sociale est toujours là, mais elle ne gêne jamais l’action ni n’interfère avec la narration de Langan, qui est ici pleine d’étrangeté qui confine à l’horreur. En outre, de nombreux éléments ajoutent des couches étranges à ce récit. Deux d’entre eux méritent d’être mentionnés : l’étrange forme de cancer dont souffrent certains enfants de la vallée de Plymouth, appelée « anémie aplasique », et le « caladrius », d’étranges oiseaux incapables de voler qui ont été génétiquement modifiés. Les oiseaux sont partout, vivent à côté des maisons et servent de nourriture occasionnelle ou de sacrifice tout en se nourrissant occasionnellement de leur propre nourriture. Ces deux éléments, ainsi que quelques autres, sont au départ des choses relativement simples qui, bien qu’étranges, ne dérangent pas. Mais cela change lentement jusqu’à ce que la simple présence des grands oiseaux parvienne à transmettre un sentiment de malaise.

Dans Un monde meilleur, tout le monde cache quelque chose, et aller au fond des choses est une aventure très amusante pleine de bosses, de mauvaises vibrations et de dangers cachés. Certains livres s’appuient principalement sur l’atmosphère pour raconter leur histoire — celui d’Ira Levin Le bébé de Romarin et celui de Shirley Jackson La hantise de Hill House, par exemple – et Langan le fait ici. C’est une histoire de survie dans laquelle une femme est prise entre deux mauvais endroits sans nulle part où aller, mais nous voulons qu’elle triomphe. L’obscurité et les critiques ici en font une excellente lecture, mais c’est l’humanité avec laquelle Langan incarne Linda qui fait de ce thriller sombre une lecture incontournable.

Gabino Iglesias est un auteur, critique de livres et professeur vivant à Austin, au Texas. Retrouvez-le sur X, anciennement Twitter, à @Gabino_Iglesias.