« C’est un jeu de pouvoir » : des étudiants accusés lors d’audiences universitaires pour viol font appel à des avocats | Viol et agression sexuelle

Les parents d’étudiants accusés de viol à l’université commencent à faire appel à des avocats pour les aider à éviter l’expulsion, selon le Observateur a appris.

Alors que le nombre d’agressions sexuelles graves augmente dans les universités, les experts affirment que les étudiantes ne veulent souvent pas s’adresser à la police, craignant les retards et les interrogatoires traumatisants, et sachant que seulement 1 % des cas de viol aboutissent à une condamnation. Les universités affirment qu’un nombre croissant de femmes se tournent vers elles pour enquêter, laissant les institutions aux prises avec des cas complexes, notamment une tendance croissante à l’étranglement pendant les rapports sexuels inspiré par la pornographie.

Un comité de conduite des étudiants, composé souvent d’universitaires, de personnel de soutien et d’étudiants, recueille les preuves des deux côtés et décide si un étudiant a enfreint les règles en commettant une inconduite sexuelle et doit être suspendu ou expulsé. Les universités soulignent qu’il ne s’agit pas d’un tribunal.

Le professeur Sir Steve West, vice-chancelier de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre et président d’Universities UK jusqu’au début de cette année, a déclaré : « Comme l’expulsion est une sanction, les parents de l’accusé commencent souvent à faire monter les enchères en engageant un avocat. . Il s’agit d’un jeu de pouvoir, car généralement la victime n’a aucune représentation, et je pense que c’est totalement inacceptable et injuste.

West a déclaré que les parents « nous disent rarement qu’ils vont le faire à l’avance », se présentant généralement avec un avocat à l’audience finale du comité de conduite des élèves. Il craint que cela ne « conduise au silence », les victimes ayant peur d’être soumises exactement au genre d’enquête contradictoire qu’elles voulaient éviter en ne portant pas plainte à la police.

Il a ajouté : « Il existe ici une énorme inégalité, ce qui constitue un problème majeur. Les avocats ne sont pas bon marché et seules certaines familles peuvent se le permettre.

Une étude qui sera bientôt publiée par des chercheurs de l’Université d’Oxford a révélé qu’une étudiante sur quatre de l’université avait subi une forme d’agression sexuelle au cours de l’année précédente.

Le professeur David Humphreys, l’un de ses auteurs, a déclaré : « Nous pensons qu’il existe probablement beaucoup plus d’enquêtes sur les agressions sexuelles dans d’autres universités, mais elles sont rejetées par l’université parce qu’elles s’inquiètent des résultats. » Un porte-parole d’Oxford a déclaré qu’ils étaient conscients que, conformément à la situation nationale, les incidents de violence et de harcèlement sexuels étaient encore « sous-déclarés » par les étudiants. Elle a déclaré : « Quiconque dépose des plaintes de cette nature sera toujours écouté et soutenu. »

Elle a ajouté : « L’Université d’Oxford a travaillé dur pour construire une culture dans laquelle nos étudiants peuvent se sentir en sécurité et où la violence et le harcèlement sexuels ne seront pas tolérés. »

Smita Jamdar, associée du cabinet d’avocats Shakespeare Martineau qui conseille les universités sur les audiences pour agressions sexuelles, a déclaré : « Il y a de plus en plus d’étudiants qui choisissent de porter les cas d’inconduite sexuelle de toutes sortes devant leur université plutôt que vers la police, et un nombre croissant d’étudiants choisissent de porter leurs affaires d’inconduite sexuelle de toutes sortes devant leur université plutôt que vers la police. allégations très graves. Elle a ajouté que l’étouffement et le sadomasochisme (S&M) n’étaient désormais « pas rares ».

Jamdar a déclaré que les établissements faisaient souvent appel à son cabinet parce qu’un étudiant accusé avait engagé un avocat et que l’université avait besoin de soutien. « Tout le monde finit par se disputer sur des principes juridiques qui embarrassent complètement la plupart des comités de conduite des étudiants », a-t-elle déclaré.

Elle s’inquiète de l’impact sur les victimes de deux récentes affaires devant la Haute Cour dans lesquelles une université britannique a déclaré un étudiant coupable, mais le tribunal a annulé le verdict, estimant que la procédure n’avait pas été équitable.

Elle a déclaré : « Le tribunal a déclaré que, comme il s’agit d’allégations graves, il serait très souvent raisonnable d’autoriser une représentation juridique et que vous devriez soumettre la personne qui a déposé la plainte à des questions rigoureuses et approfondies. » Le plaignant peut comparaître par liaison vidéo mais doit répondre à ces questions, a précisé le juge.

Jamdar a déclaré que les universités avaient travaillé dur pour encourager le signalement des attaques et que cela avait « vraiment mis des bâtons dans les roues ».

« Il existe une grande confusion quant à la manière dont cela s’inscrit dans une approche centrée sur la victime », a-t-elle déclaré. « Les avocats des personnes interrogées peuvent demander : ‘Pourquoi avez-vous mis des mois à signaler cela ? Pourquoi vous êtes-vous comporté ainsi après ? et ce genre de question peut être très bouleversant.

Rose Stephenson, directrice des politiques au groupe de réflexion du Higher Education Policy Institute, a déclaré : « Si l’on attendait des universités qu’elles enquêtent sur les meurtres, tout le monde accepterait que c’est complètement ridicule, mais maintenant on attend régulièrement d’elles qu’elles enquêtent sur des cas graves équivalant à un viol. »

Elle a ajouté : « Les universités sont censées combler le vide créé par un système de justice pénale qui est lent et qui condamne rarement les violeurs. » Elle a déclaré que les étudiants ont choisi de se présenter à leur université « parce qu’ils veulent que cette personne quitte l’université pour pouvoir continuer leur vie ».