«C’est sombre»: une série d’entreprises familiales fermées dans le siège de Rishi Sunak dans le Yorkshire | Crise du coût de la vie au Royaume-Uni

Christine Swift ferme son centre d’antiquités dans le centre-ville de Richmond avec le cœur lourd mais insiste sur le fait qu’elle n’a pas le choix. « Je n’ai pas pris d’argent depuis Noël dernier, dit-elle.

«Nous avons perdu 10 000 £ par mois. J’ai pensé, ‘OK, c’est peut-être juste un blip’ mais les choses ne se sont pas améliorées. Personne n’achète. »

L’entreprise de Swift est l’une des quatre de la ville à avoir annoncé sa fermeture la semaine dernière. C’est le genre de chose qui se passe à travers le Royaume-Uni, mais c’est Richmond, un endroit populaire auprès des touristes où les petites entreprises indépendantes ont prospéré. C’est aussi la circonscription de Rishi Sunak, dans le Yorkshire du Nord, où le Premier ministre a une maison, bien qu’une maison loin d’être ordinaire compte tenu de sa piscine, gymnase et courts de tennis.

À Richmond, les propriétaires de magasins assiégés parlent de la crise du coût de la vie, des factures d’énergie, des taux d’intérêt et du Brexit, tous réunis pour provoquer une tempête parfaite de difficultés.

Cette semaine, Swift a annoncé qu’elle fermerait les antiquités de York House à Noël. Le Fleece Hotel, Cross View Tearooms et Ravensworth Nurseries, qui sont en activité depuis 57 ans, ont annoncé leur fermeture avec effet immédiat.

“Richmond est sous le choc”, a déclaré Paul Harrison, président du Association originale des affaires et du tourisme de Richmond. «En une semaine, quatre entreprises importantes ont annoncé leur fermeture, dont deux sont établies de très longue date. C’est une situation très sombre.

«Le truc avec une petite entreprise indépendante, c’est l’investissement émotionnel… vous y investissez votre vie. Je suis vraiment désolé pour les entreprises qui ferment.

Richmond est un bastion conservateur, et lors de la visite du Guardian par un lundi après-midi pluvieux, peu de gens voulaient tout blâmer sur leur député. Mais Harrison a déclaré : « Je pense que l’environnement qui a été créé pour les entreprises aujourd’hui est le plus difficile que j’aie jamais connu.

“C’est la combinaison de toutes ces choses différentes et, oui, le Brexit fait partie de la formule. Les gens ne veulent pas parler du Brexit et je ne comprends pas pourquoi. Même la chose la plus simple comme le taux de change – tout ce qui a été importé, y compris la nourriture, a été impacté par le Brexit.

«Il y a des choses sur lesquelles le gouvernement avait le contrôle, mais il a choisi la voie qu’il a empruntée. Vous devez également vous demander pourquoi nos hausses des coûts énergétiques étaient tellement plus élevées que celles des autres pays. »

À York House, Swift dit que sa facture d’énergie est passée de 700 £ par mois à 2 500 £. Quand elle dit qu’il n’y a pas d’argent qui rentre, cela signifie littéralement que rien ne lui va, ce sont toutes des dépenses.

« Il y a beaucoup de familles qui viennent à Richmond pour passer une belle journée, mais elles ne dépensent pas », dit-elle. « Ils ne peuvent pas se permettre de dépenser de l’argent. Ils se promènent dans les belles boutiques puis achètent une glace.

Au coin de la rue chez Berber Leather, le propriétaire, Beki Stevenson, a déclaré que les temps étaient durs sans aucun signe d’amélioration. “Tout le monde est en difficulté”, dit-elle. “Tout le monde. Que vous soyez une petite entreprise ou Joe Bloggs dans la rue. Les coûts de tout le monde ont augmenté et chacun gère son budget avec beaucoup plus de soin.

“Il y a beaucoup moins ce que l’on pourrait appeler des dépenses frivoles, les dépenses où les gens entrent et sortent, ‘Oh c’est vraiment sympa, je vais me faire plaisir’. Les dépenses que je vois sont beaucoup plus réfléchies. Les gens s’en vont et réfléchissent.

Tout augmente, a déclaré Stevenson, de l’énergie et du haut débit au coût “incroyable” des boîtes en carton dont elle a besoin pour le côté en ligne de son entreprise.

Elle travaille plus d’heures pour moins d’argent et ne sait pas quand les choses iront mieux.

“Nous ne vendons pas un produit essentiel”, a-t-elle déclaré à propos des sacs à main en cuir marocains en vente. « Nous ne sommes pas de la nourriture. C’est là que les gens réduisent en premier et nous constatons la même chose avec les petites entreprises à travers le pays.

Sur Facebook, les propriétaires du Fleece ont déclaré qu’ils fermaient en raison de “problèmes de personnel chroniques incessants et de coûts sans cesse croissants”.

Les temps sont également difficiles à King Street Kitchen et à la boutique de cadeaux où la propriétaire, Alyson Swift, a déclaré que la situation actuelle était « effrayante », mais elle essayait d’être optimiste.

«Je pense que si moins de gens peuvent se permettre des vacances à l’étranger, cela pourrait être bon pour Richmond car nous sommes une belle ville de marché. J’espère que les gens commenceront à revenir.

Swift n’a pas entièrement abandonné l’espoir que les choses s’amélioreront.

« Voyons si Dishy Rishi peut faire quelque chose », dit-elle. « Il n’est jamais allé dans cette boutique qui… vous savez. Sans sonner dans ma propre trompette, c’est l’un des plus beaux magasins de la ville et il n’y est jamais allé. Il aurait dû y être, n’est-ce pas ? »