Four la première fois depuis qu’il a mérité cette distinction, le joueur de tennis masculin numéro 1 au monde est retourné chez lui au Queen’s Club pour concourir non loin de là où il a grandi. Joe Salisbury a remporté quatre titres du Grand Chelem au total et a occupé le premier rang pendant 12 semaines et plus. En tant que deuxième plus jeune du top 25, à 30 ans, il ne fait que commencer.
Mais tous ces jalons ont été atteints en double, donc au lieu d’être programmé sur le court central pour un grand retour à la maison, il a occupé le deuxième court beaucoup plus petit où lui et son partenaire, Rajeev Ram, ont perdu tranquillement lors de leur deuxième match. Ces dernières années, la Grande-Bretagne est devenue l’une des nations de double masculin les plus titrées au monde, avec quatre joueurs dans le top 40. Si ce pays a du mal à fournir une plate-forme sur les plus grandes scènes de double, il y a peu d’autres endroits qui peuvent .
La question de savoir si les doubles devraient, peuvent ou recevront un jour suffisamment d’attention est un thème si commun que, lors des premières étapes d’Eastbourne la semaine dernière, il a été mentionné à l’improviste par Judy Murray : « Ne me dites pas qu’il n’y a pas d’appétit pour les doubles dans Grande Bretagne,” elle a écrit sur Twitter, retweetant une photo d’un match de double sur un court extérieur rempli de spectateurs. « Le double est le fondement de la compétition entre clubs et écoles. Bien sûr, nous voulons voir des doublés.
De nombreux partisans du double argumentent avec une logique similaire, soulignant le potentiel de la discipline si le sport pouvait exploiter sa popularité au niveau des clubs : “Si vous regardez beaucoup de fans de tennis, quand ils jouent au tennis, ils jouent en double”, explique le Le numéro 40 mondial Lloyd Glasspool, un joueur de double britannique en plein essor qui, aux côtés de son partenaire, Harri Heliövaara, a bouleversé Salisbury et Ram ce jour-là.
Le double est divertissant et, dans le contexte, il peut recevoir une attention considérable. Le problème est que le contexte implique généralement les meilleurs joueurs en simple. En janvier, Nick Kyrgios et Thanasi Kokkinakis ont provoqué la frénésie des foules en route vers leur triomphe surprise à domicile. Au cours de la semaine dernière, la plus grande histoire du tennis a tourné autour des doubles comme Serena Williams et les simples n ° 3, Ons Jabeur, a formé un partenariat surprise sur le retour de l’Américain, atteignant les demi-finales à Eastbourne.
Mais les derniers jours d’Eastbourne reflétaient les problèmes fondamentaux des joueurs de simple concourant en double. Premier Jabeur forfait pour la demi-finale, puis Jelena Ostapenko s’est retirée de la finale. Au final, Aleksandra Krunic et Magda Linette ont remporté le titre sans toucher une balle dans les deux derniers tours.
C’est difficile d’accompagner une équipe quand elle change constamment : « Quand tu as une équipe et qu’elle ne joue pas bien pendant quelques semaines, alors elle se sépare. Donc les gens ont besoin de voir longtemps la même équipe », explique l’ancien n°1 Nicolas Mahut. Peter Lebedevs, le directeur du tournoi Dallas Open ATP 250, est d’accord : “Les Bryan Brothers sont l’une des plus grandes équipes de tous les temps et vous saviez chaque semaine que Mike et Bob jouaient ensemble.”
Compte tenu de l’intérêt minime des diffuseurs et même des fans sur place dans certains territoires, certains tournois ne sont pas du tout séduits par la présence de doubles : “Je pense que pour de nombreux tournois de tennis, le double est plus une obligation qu’une chose intéressante, à l’exception des joueurs locaux qui jouent en double et atteignent les finales. Pour le reste, personne ne le suit et c’est vrai que pour le tournoi c’est un assez gros investissement », explique Jean-François Collet, directeur du tournoi de l’événement Gstaad ATP 250.
Collet dit que la seule fois où la télévision suisse s’est intéressée à diffuser des doubles à Gstaad, c’était l’année dernière lorsque deux jeunes joueurs suisses, Marc-Andrea Huesler et Dominic Stricker, ont remporté le titre. «Je pense que la majorité des 250, et peut-être 500 préféreraient également ne pas avoir les doubles. Mais cela appartient à l’ATP et je pense que c’est aussi important pour les joueurs, peut-être aussi pour les jeunes joueurs, d’avoir la possibilité de gagner de l’argent grâce au double. Mais c’est vrai qu’en termes d’intérêt, de droits télé etc., ça rapporte pas grand-chose.
Lebedevs souligne que les joueurs de double sont précieux pour les activités du tournoi, comme rencontrer les écoliers locaux tandis que Marcel Hunze, le directeur du tournoi de ‘s-Hertogenbosch ATP 250, note la valeur ajoutée des matchs supplémentaires : « Lorsque vous jouez une finale, et qu’il y a n’est qu’une finale en simple, il n’y a qu’un seul match pour les fans. Je pense que c’est une valeur ajoutée d’avoir au moins deux matchs.
À Roland-Garros l’an dernier, les Français Tennis Le masque de la Fédération a glissé. Avec Covid limitant la taille des foules et les revenus, l’événement en double a été affecté de manière disproportionnée, avec des prix en argent en baisse de 25% par rapport à la baisse de 6% pour les simples. Même en temps normal, les joueurs de double fonctionnent selon des règles non écrites différentes des autres, avec lesquelles la plupart disent qu’ils sont tout à fait d’accord. Par exemple, réserver des terrains d’entraînement : « C’est toujours un peu plus difficile », dit Glasspool. “En tant que joueur de double, vous devez soit faire très tôt le matin, soit très tard le soir jusqu’au tournoi.”
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Pour Mate Pavic, qui à 24 ans est devenu le plus jeune numéro 1 du double messieurs pendant plus de deux décennies en 2018, son humble espoir est juste un peu plus de promotion : « Je pense que ce serait bien pour le sport si nous étions plus reconnaissables. partout dans le monde, pas seulement des joueurs en simple. Ça s’améliore mais je pense qu’il y a encore beaucoup de place à l’amélioration. Ce n’est pas facile d’être dans le top 10, 20 doubles donc nous méritons un peu plus d’être reconnus.
C’est un sentiment commun : « Il faut promouvoir peut-être un peu plus », dit Édouard Roger-Vasselin, l’associé de Mahut. “Je suis sûr que les fans et les gens aimeraient regarder des doubles et avoir de nouvelles stars du tennis également.”
