2023-10-30 19:32:14
L’histoire de la fin des dinosaures, que la science considère comme bonne, raconte qu’il y a environ 66 millions d’années, une météorite a frappé ce qui est aujourd’hui le coin nord-ouest de la péninsule du Yucatan (Mexique). Le rocher, long d’environ 10 km, a frappé la Terre avec une force équivalente à celle de 10 milliards de bombes atomiques comme celle d’Hiroshima, déclenchant un tsunami brutal et, pire encore, expulsant dans l’atmosphère un nuage mortel de débris. Les rayons du Soleil étant bloqués, un long hiver planétaire a anéanti 75 % de la vie sur la planète, y compris les malheureux dinosaures.
Ce qui n’est pas clair, cependant, c’est quels composants de ces débris ont joué un rôle plus important dans l’extinction massive. Des recherches antérieures avaient indiqué que le soufre libéré lors de l’impact et la suie provenant des incendies de forêt ultérieurs étaient les principaux responsables du ciel nuageux.
Une nouvelle étude réalisée par une équipe de chercheurs belges suggère que ce sont de fines poussières de silicate provenant de roches pulvérisées qui ont probablement provoqué le refroidissement du climat mondial et l’arrêt de la photosynthèse.
Arrêt de la photosynthèse
Pour évaluer le rôle du soufre, de la suie et des poussières de silicate dans le climat post-impact, les chercheurs ont produit des simulations paléoclimatiques basées sur une analyse de matériaux à grains fins placés dans un gisement d’impact bien préservé provenant d’un site du Dakota du Nord. (États-Unis) . “Nous travaillons dans de nombreux sites K-Pg [el límite Cretácico-Paleógeno] à travers le monde depuis plus de 30 ans. Le site bien conservé de Tanis dans le Dakota du Nord était idéal pour mesurer la granulométrie de la couche K-Pg, c’est pourquoi nous l’avons choisi”, explique à ce journal Philippe Claeys, professeur d’archéologie, de changements environnementaux et de géochimie (AMGC). de l’Université libre de Bruxelles, et auteur de l’article publié ce lundi par le magazine « Géosciences de la nature ».
Les chercheurs ont découvert que la distribution granulométrique des débris de silicate (environ 0,8 à 8,0 micromètres) révélait une contribution de poussière fine plus importante que ce qui avait été estimé auparavant. Ils ont ensuite introduit la distribution de taille mesurée dans un modèle climatique et ont estimé que ces fines poussières auraient pu rester dans l’atmosphère jusqu’à 15 ans après l’événement, contribuant ainsi au refroidissement global de la surface de la Terre jusqu’à 15°C. Ils suggèrent que les changements du rayonnement solaire induits par la poussière pourraient également avoir perturbé la photosynthèse pendant près de deux ans après l’impact.
“Les poussières fines sont densément concentrées dans l’atmosphère et bloquent efficacement la lumière du soleil et, par conséquent, arrêtent la photosynthèse sur Terre pendant 2 ans maximum. Ce blocage de la lumière du soleil réduit également la température, ainsi que la présence d’aérosols de soufre”, explique Claeys. Selon lui, l’arrêt de la photosynthèse était le principal facteur de la catastrophe.
Les auteurs suggèrent que le rôle de la poussière de silicate, ainsi que de la suie et du soufre, aurait bloqué la photosynthèse et aurait subi un choc hivernal suffisamment long pour provoquer un effondrement catastrophique, déclenchant une réaction en chaîne d’extinctions.
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