Sur le toit d’un immeuble de sept étages, Rupa Marya, MD, s’accroupit pour désherber un lit de blettes. De hautes herbes fleurissent sur fond d’immeubles de bureaux, de grues maritimes et de trains de banlieue.
Dr Rupa Marya
C’est un lundi après-midi à la ferme médicinale sur le toit d’un acre. La plupart des collègues de Marya à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), où elle travaille comme hospitaliste, surveillent les patients dans des salles antiseptiques et enregistrent des rapports sous des lampes fluorescentes.
Mais Marya pense que l’alimentation du sol est au moins aussi importante pour la santé de ses patients que tout ce qu’elle fait à l’hôpital. Elle veut fournir une alternative aux aliments hautement transformés cultivés avec des produits pétrochimiques, qu’elle blâme pour maladie inflammatoire de l’intestin (IBD), le cancer et de nombreuses autres maladies qu’elle traite.
La ferme sur le toit produit 500 à 1 000 livres de fruits, de légumes et d’herbes par semaine, tous donnés à des personnes défavorisées, y compris des patients de la clinique pédiatrique de l’UCSF.
“Il incombe au système médical de s’impliquer dans l’agriculture et l’alimentation”, déclare Marya.
Le Dr Rupa Marya désherbe un lit de blettes à Rooftop Medicine Farm à Oakland.
Les facteurs environnementaux jouent un rôle dans la plupart des maladies. Et bien que cette idée ne soit pas nouvelle, des recherches récentes sur le microbiome intestinal en particulier ont mis en évidence l’interdépendance des écosystèmes au sein du corps humain et des écosystèmes qui les entourent. Aujourd’hui, de plus en plus de médecins comme Marya entendent un appel à penser comme des écologistes.
Certains problèmes de santé courants, comme le cancer, les maladies cardiaques et obésitéaffectent de manière disproportionnée les personnes qui vivent dans des zones industrialisées, souligne Gilaad Kaplan, MD, MPH, professeur de médecine à la division de gastro-entérologie et d’hépatologie de l’Université de Calgary au Canada.
L’IBD en est un exemple particulièrement bon. Au début, ses causes semblaient être principalement génétiques car elles touchaient principalement les personnes d’origine européenne. Mais ensuite, il est devenu clair que partout où le mode de vie industriel allait, il était bientôt suivi d’une augmentation du taux de MII.
“Dans les pays nouvellement industrialisés comme l’Inde, la Chine et le Brésil, nous commençons à voir l’incidence des MICI monter en flèche”, déclare Kaplan.
Les microbes disparus
Les personnes vivant dans des environnements industriels sont moins susceptibles d’acquérir des virus, des bactéries et des champignons bénéfiques par accouchement vaginal et le lait maternel en tant que bébés, par contact avec le sol et en vivant en contact étroit avec des animaux de ferme et des personnes dans des ménages nombreux. Notre alimentation manque de nutriments, tels que les fibres solubles, pour nourrir ces organismes. La pollution, les antibiotiques et le tabac tuent certains de ceux qui restent.
“Nous avons perdu des microbes précieux et potentiellement protecteurs dans notre intestin, à cause de la façon dont notre mode de vie a évolué”, déclare Subrata Ghosh, MD, chef de la médecine à l’University College de Cork, en Irlande.
La diversité des microbiomes des gens peut varier d’une région à l’autre au sein d’un pays, voire selon les modes de vie. Dans une des études les plus intéressantes sur ce sujetles chercheurs ont rapporté que les microbiomes des voyageurs irlandais itinérants sont différents de ceux des personnes sédentaires parmi lesquelles ils vivent.
Ces micro-organismes dans nos intestins peuvent affecter notre santé de multiples façons. Pour commencer, ils peuvent supplanter les organismes nuisibles tels que Clostridioides difficile. De plus, ils peuvent métaboliser les produits chimiques qui se retrouvent dans nos intestins.
“Selon le type spécifique de microbes que vous transportez dans votre intestin, vous pouvez subir une exposition physiologiquement différente de la mienne”, explique Thomas Sharpton, PhD, professeur agrégé de microbiologie et de statistiques à l’Oregon State University.
Et les micro-organismes intestinaux peuvent influencer le système immunitaire.
“Certains micro-organismes intestinaux peuvent nous mettre dans un état de protection qui accélère les réponses inflammatoires”, déclare Sharpton. “Et il existe d’autres micro-organismes capables de nous mettre dans un état de protection ou d’immunotolérance, qui tend à réguler l’inflammation.”
C’est le mécanisme que de nombreux chercheurs blâment pour les MII, et ils pensent qu’il pourrait également jouer un rôle dans d’autres maladies auto-immunes.
Ils essaient de déterminer exactement quelles combinaisons de formes de vie intestinales peuvent compenser ce déficit et comment les cultiver.
“Dans un avenir pas trop lointain, nous allons commencer à voir la manipulation de l’environnement du microbiome de telle manière qu’il pourra compléter le type de paradigmes de traitement que nous avons aujourd’hui”, déclare Kaplan.
Sharpton et ses collègues utilisent des ordinateurs puissants pour séquencer les génomes des communautés complexes d’organismes dans l’intestin humain ainsi que tous les produits chimiques qui s’y trouvent. L’un des objectifs est de prédire comment un individu pourrait réagir à une toxine ou une infection particulière.
“Le microbiome peut servir de lecture très sensible en termes de capacité à hiérarchiser les individus pour des interventions antérieures qui atténuent l’arrivée de complications physiologiques plus indésirables”, a déclaré Sharpton.
Ce que les cliniciens peuvent faire
Ces chercheurs ne proposent pas que les individus se déplacent de, disons, Houston vers la forêt tropicale brésilienne comme moyen de diversifier leurs microbiomes. L’une des raisons est qu’il existe des preuves que les microbiomes s’établissent tôt dans la vie. Les personnes qui immigrent de pays moins développés vers des pays plus développés n’augmentent pas leur propre risque de MII, mais augmentent le risque pour n’importe lequel de leurs enfants nés dans leur nouveau pays.
Alors, comment les médecins peuvent-ils tenir compte de l’écosystème ? La recherche sur les probiotiques progresse, la greffe de microbiote fécal étant déjà établie comme traitement pour C difficile.
En attendant, les chercheurs en microbiome affirment que le moyen le plus simple pour les patients de modifier leur relation à leur environnement est le régime alimentaire. Pour l’essentiel, cela signifie suivre les conseils standard tels que ceux que l’on peut trouver sur le Site Web de la Fondation Crohn et Colite.
Bien que les essais contrôlés randomisés soient rares, d’autres recommandations de santé standard telles que l’exercice physique, beaucoup de sommeil et la réduction du stress peuvent améliorer la santé du microbiome. Kaplan dit qu’il recommande ces changements à ses patients, avec la mise en garde de faire attention à ne pas mettre fin brusquement au traitement pharmaceutique.
Kaplan note également que les médecins atteignent rapidement la limite de ce qu’ils peuvent accomplir en clinique.
“En fin de compte, nous n’interagissons qu’avec des personnes qui ont déjà une maladie”, dit-il. “Ce que nous pouvons faire au niveau de la population, c’est plaider en faveur de politiques de santé environnementale qui empêchent les maladies de se produire.”
Pas seulement bio
Bien plus que la plupart des médecins, Marya s’est concentrée sur la santé environnementale. Cela a parfois signifié essayer de changer l’environnement dans lequel vivent les patients individuels, par exemple, en les inscrivant sur la liste des lits d’hébergement pour sans-abri.
Cela a également signifié changer l’environnement autour d’elle. La Rooftop Medicine Farm, soutenue par des subventions gouvernementales et la philanthropie, a apporté des plantes et de la terre à un acre d’Oakland, l’une des villes les plus industrielles de la côte ouest. À plus grande échelle, Marya aide à gérer la ferme Te Kwe A’naa Warep de 38 acres dans la région plus rurale de San Gregorio, en Californie.
Un lit de légumes ratissé à Rooftop Medicine Farm à Oakland.
Les deux fermes offrent une alternative à l’utilisation de produits pétrochimiques qui est très répandue dans l’agriculture américaine. Marya pense que ces produits chimiques privent les aliments de nutriments et nuisent aux personnes qui les utilisent.
Non seulement la Rooftop Medicine Farm et Te Kwe A’naa Warep suivent des pratiques biologiques, mais ils utilisent des techniques écologiques indigènes dans le but d’une plus grande biodiversité, d’une meilleure rétention d’eau et d’une stabilisation du dioxyde de carbone dans le sol, ainsi que de meilleures relations entre indigènes et non indigènes. personnes.
À l’UCSF, dit-elle, bon nombre de ses patients atteints de cancers de la thyroïde, de lymphomes et de cancers du cerveau travaillaient dans des fermes qui produisaient des fruits et des légumes à l’aide d’engrais et de pesticides synthétiques.
Elle conseille à ses collègues non seulement de dire à leurs patients : « Oh, vous êtes diabétique, mangez ce poivron rouge », mais aussi de demander : « Comment ce poivron a-t-il été cultivé ?
Pendant ce temps, Marya travaille à changer l’environnement social et politique plus large. Dans leur livre Enflammé : la médecine profonde et l’anatomie de l’injustice elle et son co-auteur, Raj Patel, soutiennent que l’oppression et l’inégalité sont des problèmes médicaux, non seulement parce qu’ils privent les gens de nourriture et d’abri et les soumettent à des toxines, mais aussi parce que des expériences telles que le racisme provoquent un stress chronique qui peut altérer le système immunitaire. système et contribuent à une foule de maladies.
“Nous avons le privilège d’être au chevet du patient et d’être témoins de l’impact de ces systèmes sociaux dysfonctionnels sur le corps des gens”, déclare Marya. “Et nous avons le devoir d’en parler.”
Elle applique cette approche de justice sociale à la ferme, où tous les travailleurs reçoivent des salaires équivalents au revenu médian de la région environnante. “Nous n’exploitons pas les gens ici pour rendre une personne riche”, dit-elle.
Non seulement les gens qui mangent la nourriture l’obtiennent gratuitement, mais ils décident de ce que la ferme produit. “Nous demandons à notre communauté ce qu’ils veulent que nous cultivions pour eux, puis nous nous présentons avec la nourriture”, explique Marya. “Ça a été vraiment magnifique.”
Dans un effort supplémentaire pour renverser les hiérarchies sociales, Marya s’emploie à rendre Te Kwe A’naa Warep à la propriété des descendants du peuple Ramaytush Ohlone, qui vivaient sur la terre avant d’être dépossédés et réduits en esclavage par les Européens à partir du XVIe siècle.
Une médecine saine nécessite également un médecin en bonne santé, croit Marya, et cela signifie limiter le temps passé dans l’environnement intense d’un hôpital. Elle-même passe environ 60 % de son temps à la clinique. Avant même de se tourner vers l’agriculture, elle a tourné avec un groupe, puis a pris du temps pour la maternité.
Dans un effort pour apporter une partie de cet équilibre à d’autres travailleurs de la santé, Marya dirige des retraites d’une journée à Te Kwe A’naa Warep pour les travailleurs médicaux de première ligne épuisés par la pandémie. Ils renouent avec le sol et échangent des histoires de frustration avec le système de santé américain.
“Faire cela pendant que nous travaillons ensemble, pendant que nous cultivons de la nourriture pour nos communautés et que nous nous rappelons à quel point nous aimons prendre soin des gens, a été très réaffirmant notre devoir moral et vraiment sacré en tant que guérisseur”, dit Marya.
Marya, Ghosh et Sharpton ne signalent aucune relation financière pertinente. Kaplan rapporte des relations avec AbbVie, Gilead, Janssen, Pfizer, Amgen, Sandoz, Pendophram, Ferring et Takeda, et un brevet pour un probiotique.
Laird Harrison écrit sur la science, la santé et la culture. Son travail a été publié dans des magazines nationaux, dans des journaux, à la radio publique et sur des sites Web. Il travaille sur un roman sur les réalités alternatives en physique. Harrison enseigne l’écriture au Writers Grotto. Visitez-le sur www.lairdharrison.com ou suivez-le sur Twitter : @LairdH
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