Le milliardaire derrière Patagonia, le célèbre fabricant de vêtements d’extérieur, est devenu milliardaire. Mercredi, il a été annoncé qu’Yvon Chouinard, âgé de 83 ans, ne vendra ni n’introduira en bourse son entreprise – dont la valeur est estimée à trois milliards de dollars. Au lieu de cela, les actions familiales seront placées dans deux fonds «pour protéger la nature et la biodiversité, soutenir les communautés prospères et lutter contre la crise climatique».
En termes simples, cela signifie que Chouinard et sa femme ne verront pas un sou de Patagonia, et ils sont convaincus que les fonds permettront à Patagonia de rester sur la voie que Chouinard poursuit depuis des décennies : faire des affaires pour sauver la planète. C’est une décision sans précédent à laquelle des bienfaiteurs bien connus comme Bill Gates ne peuvent même pas rêver, et qui fait froncer les sourcils aux responsables marketing du monde entier.
Mais ce n’est pas vraiment surprenant. Parce que quiconque a rencontré Chouinard avant le transfert d’actions n’aurait jamais deviné que l’homme a lancé à lui seul une entreprise de plusieurs milliards de dollars. Il serait toujours en train de conduire dans une Subaru délabrée, vous ne le verrez jamais dans un costume coûteux et il n’a même pas son propre smartphone.
Typique de Chouinard, c’est qu’il était “extrêmement en colère” quand Forbes l’a nommé milliardaire. Selon ses propres mots, il n’a même jamais voulu être un homme d’affaires. Toujours. Aujourd’hui, les médias du monde entier écrivent sur le «milliardaire qui a donné son entreprise à la planète».
Nourriture pour chats et matériel d’escalade
La carrière “involontaire” de Chouinard en tant que cadre supérieur a cependant commencé plus que modestement. À la fin des années 1940, le père Chouinard, un plombier canadien-français, déménage avec sa famille en Californie. Yvon, 14 ans, a rapidement trouvé le chemin de la montagne et est finalement devenu un pionnier de l’alpinisme – en termes de performances, mais surtout en raison des révolutions qu’il a provoquées dans le monde du matériel d’escalade.
Le jeune grimpeur décide en 1957 d’apprendre à forger. Au départ, il faisait ça pour subvenir à ses besoins et avoir plus de temps pour surfer, son autre passion. Pendant plus de dix ans, il a fabriqué du matériel d’escalade forgé à partir d’un hangar loué derrière une usine de viande. Et son entreprise – alors encore Chouinard Equipment – est devenue le plus grand fournisseur d’équipement d’escalade aux États-Unis.
L’homme qui allait devenir milliardaire vivait à cette époque de sa voiture, et il dit qu’il mangeait principalement de la nourriture pour chat à 5 cents la boîte. Le hangar est toujours là, et l’usine de viande a depuis été transformée en siège social de Patagonia. Mais nous prenons de l’avance.
Après que Chouinard, avec son partenaire commercial de l’époque, Tom Frost, ait introduit de nouveaux matériaux dans le monde de l’escalade, il est soudainement arrivé à une conclusion douloureuse au début des années 1970 : ses produits en acier, qui ont été martelés dans la paroi rocheuse lors de l’escalade, ont laissé des marques grossières. dans la roche après. Et alors que ces produits rapportaient plus de 70 % des revenus à l’époque, Chouinard a décidé de les abandonner complètement.
En 1972, il a introduit une alternative qui pouvait être fixée manuellement dans les crevasses rocheuses et n’a causé aucun nouveau dommage à la paroi rocheuse. Les nouveaux matériaux ont été présentés dans un catalogue savamment rédigé dans lequel les deux partenaires commerciaux ont précisé qu’ils n’introduisaient pas un nouveau produit, mais une nouvelle façon de voir l’escalade et la nature. Visionnaire dans les années 1970, quand les autres entreprises ne pensaient qu’à la croissance.
“Nous ne pouvons plus supposer que les ressources sur Terre sont infinies, qu’il y a d’innombrables sommets non escaladés qui nous attendent au-delà de l’horizon. Les montagnes sont finies et malgré leur apparence massive, elles sont fragiles », a-t-il déclaré.
Les grimpeurs s’y sont immédiatement mis. Et ainsi Chouinard est soudainement devenu l’homme qui a apporté un vent nouveau au ‘escalade propre‘mouvement, où la nature reste aussi vierge que possible pendant la montée. Ce revirement allait désormais avoir un impact durable sur la façon dont Chouinard se situait dans la vie (des affaires).
À peu près à la même époque, l’alpiniste, et entre-temps également homme d’affaires, découvre lors de vacances d’escalade en Écosse qu’un maillot de rugby est la tenue idéale pour un grimpeur : les cols hauts éloignent les cordons de votre cou.
Dès lors, il portait systématiquement une chemise comme celle-ci chaque fois qu’il était suspendu à un rocher, et d’autres grimpeurs ont également commencé à poser des questions à ce sujet. Une raison suffisante pour que Chouinard se lance dans l’industrie du vêtement en 1973, et la Patagonie, du nom de la mystérieuse région montagneuse d’Amérique du Sud, est née. « Pour la plupart des gens à l’époque, la Patagonie ressemblait à Tombouctou ou à Shangri-La : intéressante et lointaine. De plus, il peut être prononcé dans n’importe quelle langue”, écrit le fondateur sur le site de la marque outdoor.
“Votez contre les connards”
Près de cinquante ans plus tard, Patagonia est connue pour ses vêtements de plein air de qualité, mais aussi pour ses opinions militantes au franc-parler. Par exemple, Chouinard a un jour demandé à ses managers de passer complètement au coton 100% biologique en un an et demi, sinon arrêter la vente de vêtements. Et lors de la dernière élection présidentielle aux États-Unis, la société a sorti un court métrage avec le label : “VOTE THE ASSHOLES OUT”.
Elle s’inscrit dans la continuité de la mission que Chouinard décrivait également dans le catalogue en 1972 et qui est aujourd’hui clairement décrite dans le énoncé de mission de l’entreprise : « Patagonia fait des affaires pour sauver notre planète.
Ou comme il l’a dit cette semaine à Le New York Times: « Espérons que cela influence une nouvelle forme de capitalisme qui ne se limite pas à quelques riches et beaucoup de pauvres. Nous donnons un montant maximum aux personnes qui travailleront activement pour sauver notre planète.
