C’est ainsi que le rêve des « raúles » est devenu réalité

Deux trentenaires, Raúl Verdú et Raúl Torres, se sont rencontrés alors qu’ils étudiaient à l’Université Miguel Hernández d’Elche (Alicante). Ils découvrent vite qu’ils ont bien plus en commun que leur lieu d’études : ils sont passionnés par les fusées. À tel point qu’ils ont décidé de s’associer pour créer le leur à partir de zéro. C’est comme ça qu’il est né Espace PLDl’entreprise espagnole qui a déjà marqué l’histoire en devenant la première entreprise espagnole (et européenne) capable d’envoyer des satellites dans l’espace.

Ils ont déjà fait le premier pas en testant avec succès la fusée espagnole. Mais pour en arriver là, le chemin a été long. En 2011, les « raúles » fondèrent PLD Space et un an plus tard, ils obtinrent le soutien de Centre de développement technologique et d’innovation (CDTI), appartenant au ministère de la Science et de l’Innovation, qui a contribué au projet à hauteur de 250 000 euros. En 2013, ils ont réussi à réunir une vingtaine d’investisseurs privés pour un montant total de 1,1 million d’euros, avec lesquels ils ont pu concevoir le premier moteur.

Les tests ont débuté en 2015, avec le soutien de l’Agence spatiale européenne et de la Commission européenne (qui leur a accordé deux millions d’euros pour promouvoir ce qui serait le premier lanceur privé européen). Tout s’est bien passé et grâce à de nouveaux investisseurs, ils ont levé plus de 15 millions d’euros pour continuer à construire leur rêve.

Des «raúles» à Mortadelo et Filemón

Même si tout n’était pas un lit de roses. “À cette époque, lorsqu’ils se présentaient aux entreprises pour obtenir du soutien, on les appelait ‘Mortadelo et Filemón’, à cause de leur proposition bizarre”, a expliqué Ezequiel Sánchez lors de la présentation de la Miura 1 à la société devant le Musée de la Nature. Sciences à Madrid. , actuel président exécutif de l’entreprise.

Il est entré dans un moment moins « doux » : en 2019, l’entreprise est entrée dans une crise sans précédent tant au niveau commercial que technologique, provoquée notamment par l’explosion d’un de ses moteurs lors d’un des tests. “C’est l’un de ces moments dans les entreprises où soit tout baisse, soit c’est un coup de pouce”, a déclaré Sánchez à ABC. “Dans notre cas, nous sommes sortis renouvelés de tout cela.”

À l’image et à la ressemblance d’Elon Musk

Un an plus tard, ils ont terminé les tests de leur moteur et, malgré la pandémie, ils ont réussi à terminer l’essai statique du moteur de la Miura 1 sur leur banc d’essai de Teruel, où ils ont créé ce microlanceur de 12 mètres avec une capacité de charge de 100 kilos qui se veut réutilisable, à l’image et à la ressemblance du Faucon d’Elon Musk. Son intention est d’entrer sur le marché des lanceurs, qui représente environ 300 milliards d’euros dans le monde.

Huelva l’autre Cap Canaveral

En mars dernier, PLD Space a transféré sa Miura 1 dans les installations d’El Arenosillo, à Huelva. Une infrastructure appartenant à l’Institut National de Technologie Aérospatiale (INTA) et le seul endroit permettant, pour le moment, des lancements depuis l’Espagne (même si l’intention de PLD Space est qu’à l’avenir, ses fusées décollent de l’aéroport de Teruel).

Si tout se passe comme prévu, l’idée est de construire et tester prochainement la Miura 5, une fusée très similaire à la Miura 1 mais trois fois plus grande, “comme un immeuble de dix étages”, disent-ils. Miura 5 transportera des charges allant jusqu’à 450 kilos, extensibles jusqu’à une tonne et effectuera ses premiers vols commerciaux en 2024. Comme chez les taureaux, le sort de cette Miura 1 est tout tracé.