C’est ainsi que la Russie utilise les réseaux sociaux pour exploiter le coup d’État au Niger

Le groupe Wagner en Afrique : atrocités, soutien aux dictateurs et exploitation des ressources naturelles

Plus loin

Le 26 juillet, Mohamed Bazoum, président élu pro-occidental, a été renversé par de hauts commandants de l’armée et est depuis détenu dans sa résidence officielle de Niamey. Les dirigeants africains ont menacé d’engager une action militaire pour renverser le nouveau régime, mais les partisans de l’intervention n’ont jusqu’à présent pas réussi à rassembler un soutien suffisant.

L’activité des chaînes liées au groupe paramilitaire Wagner, concentrée au Niger, a fortement diminué depuis la mort du leader de Wagner, Eugène Prigojine, dont l’avion s’est écrasé au nord de Moscou la semaine dernière, selon une analyse d’experts.

Cependant, selon une étude réalisée par Logically, une entreprise technologique basée au Royaume-Uni, en Inde et aux États-Unis, qui se concentre sur la lutte contre la désinformation et le contenu. en ligne potentiellement nuisibles – les chaînes Telegram pro-russes ont généralement continué à diffuser ou à commenter la désinformation sur le Niger au même niveau qu’avant la mort du groupe numéro un Wagner.

Prigojine, qui a mené une rébellion en Russie en juin, a mené une offensive de désinformation en Afrique qui a joué un rôle clé dans l’expansion de l’influence russe dans des zones stratégiques telles que le Sahel.

Augmentation drastique des contenus sur le Niger

Les contenus sur le Niger sur 45 chaînes Telegram russes affiliées à l’État russe ou à Wagner ont augmenté de 6 645 % dans le mois qui a suivi le coup d’État, suggérant un fort intérêt de Moscou à exploiter la révolte.

Logiquement, on n’a repéré que 11 contenus liés au Niger dans le mois précédant le coup d’État, et 742 depuis. La société a détecté une augmentation significative du nombre de contenus promouvant un discours anti-français sur ces comptes, même si elle a constaté que l’hostilité envers Paris au Niger, une ancienne colonie française, était déjà répandue avant le coup d’État.

L’enquête va accroître les craintes selon lesquelles la Russie tentera d’acquérir de l’influence, des contrats lucratifs et l’accès à des ressources clés au Niger après l’éviction de Bazoum.

« Les récits pro-Kremlin ont un large public »

Le renversement du régime civil par les militaires au Mali voisin en 2021 a marqué un tournant dans la bataille d’influence entre la Russie et les pays occidentaux au Sahel.

Le nouveau régime malien a rapidement conclu un accord avec le groupe Wagner qui a conduit au retrait des forces occidentales stationnées dans le pays, ce qui a été considéré comme une victoire majeure pour Moscou en Afrique.

Le coup d’État de juillet a surpris la plupart des analystes, car le Niger était considéré comme un pays relativement stable, doté d’institutions démocratiques plus fortes que nombre de ses voisins. Le pays est une base clé pour les forces occidentales et son armée est un partenaire des États-Unis et d’autres armées dans la région troublée du Sahel.

Il n’existe aucune preuve d’un effort concerté de la part de la Russie pour déstabiliser le gouvernement de Bazoum immédiatement avant le coup d’État, ce que les analystes ont attribué à des luttes de pouvoir internes.

Pourtant, le Niger avait déjà été la cible de campagnes d’influence sur les réseaux sociaux. À la mi-février, les réseaux sociaux ont été inondés par une vague de désinformation lorsque Bazoum s’est rendu à Paris pour rencontrer Emmanuel Macron. Une vidéo largement diffusée sur TikTok et Facebook en février présentait de fausses images prises lors d’une tentative de coup d’État en mars 2021 à Niamey comme une nouvelle fusillade autour de la résidence du président. En dessous se trouvaient des messages de collaborateurs critiquant durement Bazoum et son soutien à la France.

D’autres images ont été utilisées de la même manière pour tromper les spectateurs. De fausses informations montraient une attaque française contre un convoi militaire nigérian et contenaient des accusations selon lesquelles les forces françaises travaillaient secrètement avec des extrémistes islamistes.

Des exemples similaires trouvés par Logically ces dernières semaines incluent un message d’une chaîne Telegram russe de « vérification des faits » comptant plus de 600 000 abonnés, qui affirmait que l’instabilité au Niger et dans d’autres pays était fomentée par les puissances occidentales en raison de leur désir de rejoindre le pays. le groupe des pays émergents BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud, qui soutient la Russie depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine).

Un deuxième message d’un média d’État russe, avec plus de 360 ​​000 abonnés Telegram, a amplifié les affirmations du régime nigérien selon lesquelles deux pays du bloc régional de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) étaient sur le point de lancer une intervention militaire pour restaurer Bazoum. au pouvoir.

« Les comptes des réseaux sociaux se sont rapidement concentrés sur le Niger… [con] quelques graves problèmes d’image mal attribués. Il existe un large public pour les récits pro-Kremlin qui contredisent les récits pro-ukrainiens dans les pays occidentaux », explique Kyle Walter, responsable de la recherche chez Logically.

Les réseaux sociaux ont été accusés d’alimenter une hostilité croissante envers la France, ce qui a conduit Paris à retirer ses troupes du Mali et de la République centrafricaine en 2022 et du Burkina Faso cette année.

L’avenir de Wagner

L’avenir du groupe Wagner sur le continent reste incertain. Les réseaux d’entreprises créés par Prigozhin ont connu un grand succès dans l’extraction de l’or, des diamants, du bois précieux et de nombreux autres biens dans les pays africains, ainsi que dans l’obtention de contrats de mercenaires en République centrafricaine, au Mozambique, en Libye et ailleurs.

“Il n’est pas clair s’il y aura une prise de contrôle complète de Wagner par l’Etat russe ou si Moscou tentera d’utiliser une constellation d’autres groupes pour maintenir l’influence qu’il a acquise”, a déclaré Dino Mahtani, analyste indépendant spécialisé dans les affaires africaines. . “Il y a eu une montée du sentiment pro-russe dans beaucoup de ces pays, que Moscou voudra renforcer”, ajoute-t-il.

Les efforts continus des comptes liés à l’État russe pour exploiter les troubles suggèrent que le Kremlin cherchera à assurer la continuité tout en prenant le contrôle des opérations d’influence, ainsi que des réseaux et des entreprises dirigés par Prigojine.

Plusieurs pages Facebook partageant de la désinformation sur la récente crise au Niger avaient déjà diffusé du matériel pro-russe ou attaqué la présence française au Sahel.

En avril 2022, une page Facebook et Twitter diffuse de fausses informations accusant les troupes françaises d’avoir commis des atrocités dans le centre du Mali et montrant de prétendues images d’un charnier creusé à Gossi, à proximité d’une base militaire française qui venait d’être restituée à l’armée malienne.

Armée française a révélé qu’il avait utilisé un drone pour enregistrer ce qui semblait être des mercenaires russes enterrant des cadavres quelques jours plus tôt.

La République centrafricaine a également embauché des mercenaires russes, et le Burkina Faso serait en mesure de faire de même.

En janvier, une vidéo d’animation montrant un agent de Wagner aidant les pays d’Afrique de l’Ouest à combattre des soldats français zombies a commencé à circuler sur les réseaux sociaux pro-Kremlin et sur les chaînes Telegram. Selon le Conseil Atlantiqueet groupe de réflexion Américain qui traque la désinformation, la source de la vidéo n’a pas été identifiée, mais il semble qu’elle ait d’abord été publiée sur Twitter le 14 janvier, puis déplacée vers des plateformes vidéo alternatives avant d’être partagée ailleurs.

Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a déclaré la semaine dernière à la BBC qu’il ne croyait pas que la Russie ou Wagner aient été l’instigateur du coup d’État au Niger, mais qu’ils « essayaient d’en profiter ».

Quarante-huit heures avant la mort de Prigojine, le patron de Wagner a posté son premier discours en vidéo depuis qu’il a mené une brève émeute en Russie en juin, apparaissant sur un enregistrement – ​​peut-être tourné à Mal – sur les chaînes Telegram affiliées au groupe Wagner. Dans la vidéo, il affirme que Wagner mène des opérations de reconnaissance et de recherche et « rend la Russie encore plus grande sur tous les continents et l’Afrique encore plus libre ».

Traduction par Emma Reverser.