2023-12-06 22:00:00
Si nous demandons à quelqu’un quel est son dinosaure préféré, il y a de fortes chances que la réponse soit la suivante : Tricératops. Cet animal imposant est le représentant le plus connu d’un groupe très diversifié de dinosaures appelé cératopsidés, signifiant littéralement « visage cornu ».
Avec leurs cornes redoutables et leurs imposants colliers et couronnes en os, ces animaux font partie des peu d’herbivores capables de tenir tête aux tyrannosaures et d’autres prédateurs géants. Ils ont vécu pendant une période relativement courte à l’échelle géologique (un peu plus de 20 millions d’années, à la fin du Crétacé), mais tant qu’ils parcouraient la Terre, ils leur appartenaient.
L’origine des cératopsidés
Les ancêtres directs des cératopsidés sont apparus entre la fin du Jurassique et le début du Crétacé. Il s’agissait d’un groupe très varié de dinosaures appelés cératopsiens, dont le seul la caractéristique commune était un collier osseux au-dessus des yeux et que parfois elle entourait la partie supérieure du cou. Les espèces primitives de ce groupe ne possédaient pas encore les cornes caractéristiques, qui étaient tout au plus de petites protubérances au-dessus du nez et des yeux.
Les cératopsidés eux-mêmes se sont séparés du reste du groupe à la fin du Crétacé, il y a environ 90 millions d’années, développant ses cornes caractéristiques et augmentant considérablement les dimensions de son collier jusqu’à ce qu’il se transforme en une couronne en os appelée gola. Cela était dû à une caractéristique évolutive : leurs vertèbres cervicales fusionnaient, leur permettant de supporter tout le poids de leur crâne, énorme comparé à celui de la plupart des dinosaures herbivores.
Autres groupes ils sont restés sur le chemin ou n’ont fait qu’à mi-chemin. Certains ont réussi à développer des collerettes mais pas des cornes, à leur place ils se sont installés sur de petites protubérances : ce sont les soi-disant protocératopsidés, dont certains ont survécu jusqu’à la fin du Crétacé, avec leurs parents cératopsidés, il y a 66 millions d’années.
10 dinosaures étranges (et pourquoi ils étaient ainsi)
La grande carrière de l’armement
Ce qui aurait pu motiver ce développement d’armes est la géographie : à l’exception des espèces les plus anciennes, la plupart des cératopsidés vivaient à Laramidia, un continent insulaire qui correspondrait aujourd’hui à la côte ouest de l’Amérique du Nord. Il s’agissait d’une bande de terre allongée, majoritairement montagneuse, de sorte que les espèces auraient été obligées de vivre très près les unes des autres, avec la pression que cela implique pour les herbivores.
De plus, de redoutables prédateurs tels que les tyrannosauridés vivaient sur ce continent, c’était donc une question de survie du plus fort : et en réalité, les cératopsidés étaient l’un des rares groupes d’herbivores capables de tenir tête à un tyrannosaure et d’autres chasseurs de son envergure. Des fossiles de cératopsidés ont été trouvés avec des signes de dents de grands carnivores ; des blessures qui ont guéri et qui ont permis à l’herbivore de survivre au combat.
iStock/Daniel Eskridge
Le Styracosaure est l’un des cératopsidés les plus imposants grâce à ses redoutables cornes sur la gorge.
De plus, dans un combat entre un grand cératopsidé et un tyrannosaure, le premier aurait sûrement le dessus, puisque la zone que le prédateur attaquerait normalement était précisément celle qu’il avait la plus protégée, le cou. De nombreux cératopsidés avaient des cornes au-dessus des yeux. assez longtemps pour représenter une arme mortelle ; ce qui, ajouté à la puissance de leur cou, représentait une menace capable de dissuader le plus terrible des carnivores. On pense également qu’ils étaient capables d’attaquer à une vitesse de près de 50 kilomètres par heure.
10 mythes sur les dinosaures auxquels le cinéma nous a fait croire
De toutes formes et couleurs
Quelque chose qui attire beaucoup l’attention chez les cératopsidés est la grande variété de formes que présentent leurs crânessurtout compte tenu de sa courte histoire évolutive : à partir d’exemples relativement modestes tels que le Avacératopspetit et avec des cornes courtes, à la collerette impressionnante du Styracosaure, équipé de ses propres cornes. Certaines espèces, comme celles appartenant à la sous-famille des chasmosaurines, avaient même des collerettes allongées verticalement avec des ouvertures osseuses recouvertes de tissus qui leur permettaient d’alléger leur poids.
Actuellement Il existe environ 50 genres de cératopsidés connus., dont la grande majorité est constituée d’une seule espèce. Certains sont très célèbres, comme l’emblématique Tricératops (les « trois cornes » par excellence) ou le Styracosaure, l’un des plus spectaculaires visuellement en raison des protubérances en forme de pointe qu’il arborait sur sa collerette. En fait, la plupart des espèces ont des particularités qu’on ne retrouve chez aucune autre : cornes recourbées vers l’avant ou anormalement grandes, protubérances sur les côtés de la tête… De plus, chaque espèce avait probablement ses propres motifs de couleurs.
Danny Cicchetti
Comparaison des crânes de divers cératopsidés.
D’une manière générale, nous pouvons diviser les cératopsidés en deux grands groupes: ceux qui avaient des cornes sur les yeux et le nez et ceux qui n’avaient que ces dernières. Il ne semble y avoir aucune tendance claire expliquant le nombre et l’emplacement des cornes ; certaines espèces semblent même avoir des protubérances purement décoratives, comme l’étrange Kosmocératopsdont une partie des cornes au sommet de la collerette est courbée vers l’intérieur, ce qui les rend inutiles comme défense.
On en débat depuis longtemps Si ces golas étaient un élément purement défensif ou s’ils avaient une sorte de fonction de parade nuptiale, semblable aux bois de cerf ou d’autres animaux. On a même émis l’hypothèse que les cératopsidés pourraient présenter un dimorphisme sexuel et que les collerettes des mâles auraient pu montrer des couleurs vives pour attirer les femelles, semblables aux plumages de certains oiseaux, ce qui est difficile à vérifier uniquement à partir de fossiles puisque les tissus blancs ne le sont pas. généralement conservé.
iStock/ALLVISION
Le tricératops est le plus emblématique des dinosaures cératopsidés, mais il en existait de nombreux encore plus impressionnants.
Ces hypothèses sont justifiées si l’on considère que les cératopsidés étaient probablement des animaux grégaires qu’ils vivaient en groupes plus ou moins nombreux, puisque des gisements fossiles ont été découverts avec des individus d’âges très variés. Certains paléontologues défendent l’idée que ces dinosaures vivaient en troupeaux socialement complexes qui se déplaçaient de façon saisonnière à la recherche de pâturages, à l’instar des mammifères herbivores d’aujourd’hui.
L’histoire brève et réussie des cératopsidés est revenue à une fin brutale avec l’extinction massive du Crétacé-Paléogène, il y a 66 millions d’années. Mais sans cela, ces redoutables animaux auraient toutes les cartes pour durer encore plusieurs millions d’années.
#Cératopsidés #dinosaures #cornes
1701894134
