Comme nous l’avons dit hier, 2023 s’annonce intéressante du point de vue des projets de recherche d’intelligence extraterrestre (SETI), quelque chose dans lequel j’espère me tromper en craignant que rien ne soit trouvé, du moins dans la vie de ceux d’entre nous qui sont vivants aujourd’hui. Et pour me donner raison, voici quelques initiatives pour cette année à venir que nous suivrons de près.
Image de pxhere.
La NASA recherche des OVNIS
Ces dernières années, il y a eu pas mal d’excitation dans le monde des ovnis, renommé de l’OVNI classique (Objet volant non identifié) un PAN (Phénomène aérien non identifié). Un changement de nom qu’il vaut mieux ignorer, d’autant plus qu’en espagnol ce serait Phénomènes Aériens Non Identifiés, c’est-à-dire FANI. Dire “j’ai vu un FANI” sonne comme la chose la plus idiote qui puisse être dite, en plus d’être le diminutif par lequel les femmes appelées Estefanía étaient connues dans le passé (aujourd’hui ce serait plutôt Fanny, Fannie ou même Stephie) ; donc rien, ovnis.
Le fait est que le gouvernement américain est revenu pour s’attaquer officiellement au problème, après des décennies à faire semblant de ne pas le faire. (une explication plus complète de tout cela ici). Et cela s’est accompagné de la déclassification des rapports et des vidéos d’observations recueillies par les militaires. La plupart des caféiculteurs ont célébré en grande pompe que le rapport du Pentagone n’a pu trouver d’explication que pour l’une des 144 observations, même si cela est évidemment loin de signifier que les 143 restants étaient des conducteurs extraterrestres détournés de l’opération quittant leur planète en vacances. Les convaincus ont aussi interprété avec méfiance que la déclassification n’était pas complète, mais quiconque n’est pas viscéralement conspirateur comprend qu’il y a des raisons de défense en cause.
Dans le chup-chup de cette renaissance du culte OVNI, un pas en avant est venu du coin le moins attendu : la NASA. Pendant des décennies, l’agence spatiale américaine a préféré ne pas fouler ce bourbier, d’autant plus face aux déclarations quelque peu hallucinantes de certains de ses propres astronautes. Mais en ce 2022 il a surpris en annonçant la création d’une commission pluridisciplinaire qui depuis octobre étudie les observations.
Cependant, que personne ne débouche le champagne ; L’étude ne durera que neuf mois et ne réanalysera que les informations déclassifiées et donc déjà disponibles. Les experts n’attendent pas de grandes révélations de cette commission, mais ils s’attendent à une avancée longtemps nécessaire : qu’un groupe de scientifiques réputés et reconnus construise enfin une méthode systématique d’analyse rigoureuse des observations qui puisse être appliquée aux études futures. Nous connaîtrons les résultats au printemps 2023, ou peut-être à l’été.
Galileo, une recherche d’ovnis par terre, air et espace
Plus ambitieux est un autre projet appelé Galiléedirigé par l’astrophysicien de Harvard Avi Loeb. Le prestige de Loeb en tant qu’astronome et cosmologiste est assez fort pour avoir jusqu’à présent résisté aux critiques que son autre domaine d’intérêt a suscitées : il est convaincu que des engins spatiaux extraterrestres sont déjà dans notre système solaire, et que l’un d’eux est l’objet interstellaire ‘Oumuamua , découverte en 2017.
Avant l’annonce de la NASA, Loeb a soumis une proposition à l’agence pour enquêter sur les ovnis, qui a été ignorée. Il a donc décidé de lancer son propre projet. Galileo est né avec des vues beaucoup plus ambitieuses que la petite étude de la NASA. Fondamentalement, ce qui est proposé est de passer au peigne fin la Terre et l’espace proche à la recherche d’ovnis. Pour ce faire, il utilisera des télescopes dédiés et non dédiés —dont l’observatoire Vera C. Rubin, récemment achevé au Chili et qui verra bientôt ses premières lumières—, ainsi que des observations satellitaires, qui seront traitées par des systèmes d’intelligence artificielle. De cette façon, il appliquera une systématisation scientifique à la collecte de données, car quelque chose qui est basé sur des observations sporadiques d’un passant et qui ne sait pas très bien ce qu’il dit avoir vu ne peut jamais devenir une science.
Et si Galileo ne trouve rien, eh bien… Bien sûr, il y aura toujours ceux qui continueront à refuser d’accepter le manque obstiné de preuves comme preuve, d’autant plus que le monde ufologique est indéniablement sujet au complot, et le complot est par définition irréfutable. Jusqu’à présent, Galileo a déjà réussi à attirer une centaine de collaborateurs, dont des scientifiques, des universitaires, des ingénieurs et des technologues, tous avides de vraie science pour enfin faire face au phénomène OVNI. savoir une fois pour toutes si nous devons continuer à y prêter attention ou si nous pouvons l’enterrer définitivement.
Nouvelles armes pour SETI
Ceux qui ont vu le film de 1997 Contact Quiconque a lu le roman de Carl Sagan se souviendra que le personnage joué par Jodie Foster – et qui est basé sur l’astronome Jill Tarter – a découvert le signal extraterrestre qui a motivé l’intrigue dans un observatoire de radiotélescope au Nouveau-Mexique. Cet endroit existe et s’appelle le Karl G. Jansky Very Large Array, ou VLA. Mais dans la vraie vie, le VLA n’a jamais été impliqué dans la recherche SETI, seulement dans la radioastronomie.
Image tirée du film ‘Contact’ (1997). Image de Warner Bros.
Jusqu’à maintenant. Le VLA a récemment entamé une collaboration avec le SETI Institute of California, l’une des rares institutions scientifiques dont la raison d’être est la recherche d’éventuels signaux technologiques d’origine extraterrestre, ce qu’il fait depuis 1984 avec des fonds privés, bien que d’autres de ses programmes de recherche reçoivent des fonds publics. La collaboration consiste en la mise en œuvre de un nouveau système de traitement du signal appelé Commensal Open Source Multimode Interferometer Cluster (COSMIQUE), cela permettra à SETI d’être fait 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans interférer avec la recherche scientifique du VLA.
Le système sera bientôt opérationnel, et pendant deux ans il se consacrera à rendre la plus grande enquête sur les signaux technologiques possibles jamais entreprise dans l’hémisphère nord, dans quelque 40 millions de systèmes stellaires. Et si cette recherche ne trouve rien… bref, comme dit.
En parallèle, l’Institut SETI poursuivra ses recherches habituelles du Allen Telescope Array (ATA) et du LaserSETI récemment installé, qui ne recherche pas les signaux radio mais l’optique ; Des rayons laser, pas le genre de croiseur impérial abattant un chasseur X-Wing, mais le genre qu’une civilisation avancée pourrait utiliser pour communiquer ou propulser des vaisseaux spatiaux.
A tout cela s’ajouteront quelques autres bouchées juteuses. Par exemple, le nouveau télescope spatial NASA/ESA/Canada James Webb, le successeur de Hubble qui en 2022 nous a apporté des images étonnantes de l’univers, il est capable de détecter d’éventuelles biosignatures dans l’atmosphère d’exoplanètes lointaines. Ces indications seront toujours indirectes et ne donneront pas une confirmation absolue que la vie peut exister sur une planète, mais si quelque chose d’assez suggestif était trouvé, la planète en question deviendrait la plus intéressante de l’univers.
C’est la chose la plus importante que nous verrons en 2023 en termes de recherche scientifique d’extraterrestres. Commenterons-nous ici dans 365 jours le succès de l’un de ces projets ? 2023 sera-t-elle enfin l’année du contact ? Placez vos paris.
