2023-10-17 20:00:00
Vendredi dernier, le 13 octobre 2023, la NASA a lancé avec succès son nouvelle mission visant un astéroïde particulier qui orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter.
A la sonde Psyché a été lancé depuis le Kennedy Space Center, en Floride, à l’aide de la fusée Space X Falcon Heavy et a déjà quitté l’atmosphère terrestre, commençant un long voyage interplanétaire qui durera 6 ans et durant lequel il parcourra plus de 350 millions de kilomètres.
L’astéroïde est observé avec des télescopes terrestres et spatiaux depuis environ une décennie, et se distingue par sa forme irrégulière et son diamètre d’environ 200 kilomètres, étant l’un des plus grands connus en son genre.
C’est en 2015 que la NASA sélectionne la mission Psyché, alors en première phase d’étude, pour développer et considérez-le pour le programme Découverte. Une équipe de scientifiques et d’ingénieurs, notamment dirigée par Lindy Elkins-Tanton, a travaillé sur l’étude, qui a finalement été approuvée en 2017.
Dès lors, commence le processus de conception du vaisseau spatial et des instruments nécessaires pour qu’il puisse mener à bien sa mission, qui a culminé avec son lancement en octobre dernier.
À quoi ressemblera le voyage vers la psyché ?
Après avoir quitté la Terre, le vaisseau entamera une période de reconnaissance 100 jours avant le tir de ses propulseurs, pour s’assurer que tous ses composants fonctionnent de manière optimale. Il entamera ensuite son voyage vers sa destination finale, passant près de Mars en 2026 pour bénéficier d’un boost gravitationnel, et atteignant l’astéroïde Psyché en 2029.
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La NASA espère qu’en août 2029, la sonde commencera une période d’orbites autour de l’astéroïde qui durera 26 mois, et pendant lequel vous pourrez prendre des photographies et collecter des données sur la surface et la composition du corps céleste à l’aide de diverses technologies, comme un imageur multispectral et des spectromètres.
UNE MISSION INNOVANTE
Le but de cette mission est d’étudier un astéroïde particulier, 16 Psyché, dont la particularité est sa composition majoritairement métallique qui pourrait contenir jusqu’à 60 % de nickel et de fer, contrairement à la plupart des astéroïdes qui sont composés de roches et de glace.
Des recherches géologiques et astronomiques approfondies menées pendant des décennies indiquent que de nombreuses planètes, y compris la Terre, ont un noyau qui contient des éléments métalliques. Cependant, ces cœurs restent inaccessibles directement.
Ce n’est donc pas seulement l’extraordinaire richesse de ses matériaux qui intrigue les scientifiques de la NASA, mais aussi la possibilité que cet astéroïde soit, en réalité, le noyau de une planète primitive qui a perdu ses couches externes ou qu’il n’a jamais fini de se former. Si tel est le cas, son étude pourrait révéler bon nombre des énigmes du système solaire liées à la formation des planètes et de leurs champs magnétiques.
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