L’UFC 301 a été une affaire pleine d’action, avec la carte de 13 combats à Rio de Janeiro offrant un combat épique pour le titre des poids mouches entre Alexandre Pantoja et Steve Erceg. Jose Aldo est revenu à l’UFC après une interruption de deux ans et a rappelé aux fans de combat pourquoi il est l’un des meilleurs de tous les temps en MMA. De plus, des étoiles montantes telles que Michel Pereira semblent prêtes à se lancer dans des combats fascinants après avoir remporté gros samedi soir.
Andreas Hale, Brett Okamoto et Jeff Wagenheim réagissent aux plus grands moments de l’événement.
Pantoja est toujours au top, mais il n’est pas intouchable
Vigoureux: Pantoja est le seigneur régnant et défenseur des poids mouches, mais quel écart y a-t-il entre lui et le reste de la division des 125 livres ?
C’est difficile à dire.
D’une part, Pantoja a déjà éliminé sept des meilleurs prétendants de la division poids mouche au cours de ses six années à l’UFC. Ce n’est pas une division particulièrement profonde et cela nécessite du sang neuf. D’un autre côté, Erceg a présenté un défi important pour surmonter et exploiter certaines lacunes du jeu de Pantoja dont d’autres pourraient éventuellement profiter.
Pantoja est indéniablement le meilleur grappler de la division et est excellent pour apprivoiser ses adversaires une fois qu’ils tombent entre ses griffes. Il a également un menton de fer qui a empêché le joueur de 34 ans d’être arrêté à aucun moment au cours de ses près de 17 ans de carrière de MMA. Mais son approche du stand-up en se précipitant avec un tourbillon de coups de poing va forcément le rattraper à un moment donné. Erceg attrapait régulièrement le Brésilien en train de charger avec des coudes courts et le suivait avec des crochets qui marquaient des points pour le combattant australien.
Heureusement pour Pantoja, peu de membres de la division possèdent les qualités physiques d’Erceg. Erceg possède une combinaison unique de hauteur, de portée et de capacité de boxe pour véritablement tester Pantoja. S’ils se battent à nouveau dans un an ou deux, il ne serait pas exagéré de favoriser Erceg, étant donné que c’est son inexpérience qui lui a coûté cher.
“Je suis ici pour combattre les meilleurs au monde, et ce gars est l’un d’entre eux”, a déclaré Pantoja lors de son interview d’après-match. “Quel combattant coriace et quelle division coriace.”
Mais s’inquiéter de ce qui pourrait l’attendre dans le futur n’est pas le problème de Pantoja. Il fait face à ce qui se présente à lui – quels que soient le classement et le mandat de l’ennemi – et il s’en est bien sorti jusqu’à présent.
Qui sera le prochain est à deviner. L’invaincu Muhammad Mokaev est peut-être le plus méritant, mais son style n’a pas été suffisamment esthétique pour que l’UFC puisse le catapulter dans une opportunité de titre. Brandon Moreno est en pause après son long séjour près du sommet de la division, et Amir Albazi soigne une blessure au cou. On a l’impression que tout le monde dans la division doit se battre à nouveau pour déterminer qui est le premier à se battre pour le titre, ce qui donnerait à Pantoja un peu de temps pendant que la division se règle.
À l’heure actuelle, c’est l’ère Pantoja et il n’y a aucune menace claire pour son trône. Pas encore, du moins.
“Le roi de Rio” a donné aux gens ce qu’ils voulaient
Wagenheim : Il y a près de dix ans, Aldo a produit l’un des moments les plus emblématiques de l’UFC à Rio de Janeiro, réagissant à un KO contre Chad Mendes par une course au cœur de la foule, où il a célébré avec ses compatriotes extatiques. Rien que pour cela, il incarne le surnom de « Le Roi de Rio ». Mais Aldo n’y avait pas combattu depuis cinq ans et n’avait pas gagné à Ipanema Beach depuis sa victoire de 2014 contre Mendes.
Jusqu’à samedi.
Aldo s’est dirigé vers la cage avec une couronne, et même si cela a suscité une ovation de la foule, ce qui a vraiment plu aux masses a été une performance vintage du joueur de 37 ans, qui a pris sa retraite en septembre 2022 et a été intronisé l’année dernière à l’UFC Hall. de la gloire. Après une performance dominante contre Jonathan Martinez, Aldo a remis la couronne sur sa tête et a déclaré à la foule en adoration qu’il n’avait pas fini en tant que combattant.
Aldo se bat maintenant chez les poids coq, et non dans la division poids plume qu’il a dirigé à deux reprises en tant que champion. Ce soir-là, il avait l’air de pouvoir s’accrocher au top 10 des 135 livres n’importe quelle nuit. Un autre titre est-il en course dans son avenir ? Les fans de Rio adoreraient sans aucun doute ça. Mais cette performance a suffi à renvoyer la foule chez elle avec le sentiment d’avoir vu un grand local de tous les temps faire ce qu’il fait de mieux. Que pouvaient-ils espérer de plus ?
Quelle est la prochaine étape pour les grandes stars après l’UFC 301 ?
Okamoto : Voici ce qui devrait être la prochaine étape du matchmaking pour les grands gagnants et les stars de l’UFC 301.
Alexandre Pantoja, champion poids mouche
Qui devrait être le prochain : Mohammed Mokaïev
Mokaev est le favori de la prochaine défense de Pantoja. Pantoja a déjà éliminé plusieurs des plus grands noms, certains à plusieurs reprises. Amir Albazi est absent jusqu’à au moins tomber en raison d’une blessure au cou. Manel Kape est une possibilité, et je pourrais imaginer un monde dans lequel cela lui reviendrait, mais Kape a récemment eu un accident de perte de poids et il revient également de blessure. Mokaev a remporté tous les combats que l’UFC lui a présentés, et il a crié haut et fort pour profiter de cette opportunité.
Caractère générique : Manel Kapé
Il est un nouveau nom et a été un poids mouche remarquable lors de ses meilleures nuits. Kai Kara-France est également un nom et un match intrigants, mais je pense que l’UFC favoriserait Kape. Cela n’aide pas que Kara-France subisse des défaites consécutives bien qu’elle soit toujours très bien classée.
José Aldo, poids coq
Qui devrait être le prochain : Sean O’Malley, peut-être
C’est évident : Aldo l’a toujours. Il pose toujours un problème à 135 livres, même à 37 ans. Et c’est toujours une figure très appréciée. Il n’a pas besoin de bouger de si tôt. Il aura le luxe de s’asseoir et de voir quelles offres lui seront proposées, et je peux certainement imaginer que cette offre finira par être une chance au titre UFC. O’Malley sait qu’il y a de l’argent dans une défense du titre contre Aldo. L’UFC mènera-t-elle ce combat si O’Malley bat Merab Dvalishvili plus tard cette année et fait appel à Aldo ? Je pense que oui.
Caractère générique : Boxe
J’espère que non, mais Aldo s’intéresse toujours à la boxe et devrait poursuivre ce qui le passionne le plus. Je pense toujours qu’il est au niveau d’un championnat de MMA, c’est donc là que j’aimerais le voir, égoïstement. Mais la boxe est définitivement une option.
Anthony Smith, poids mi-lourd
Qui devrait être le prochain : Nikita Krylov
Quelle victoire pour Smith. Il a déjà bien réussi dans le jardin de son adversaire, et il l’a encore fait au Brésil en terminant au premier tour contre un adversaire invaincu qui était largement favori contre lui. Cela signifie qu’il remonte le classement. Pour moi, c’est Krylov qui décide. Krylov est à peu près la seule personne classée devant Smith à l’heure actuelle avec laquelle il n’a pas combattu. Il y a le champion, Alex Pereira, et l’ancien champion et parfois partenaire d’entraînement Jamahal Hill. Jan Blachowicz est également une option. Mais pour moi, Krylov est celui qui a le plus de sens.
Caractère générique : Blachowicz
Je ne sais pas pourquoi je préfère Krylov à Blachowicz. Nous n’avons pas vu Krylov depuis une minute, mais il est sur une séquence de trois victoires consécutives. L’une ou l’autre option a beaucoup de sens. Smith a déclaré qu’il ne pensait plus au titre autant qu’avant, mais qu’il s’agit toujours d’une dernière course au titre, qu’il l’appelle officiellement ainsi ou non. Une victoire contre Blachowicz ou Krylov pousserait Smith dans cette direction.
Michel Pereira, poids moyen
Qui devrait être le prochain : Roman Dolidzé
Pereira a fait exactement ce qu’il était censé faire contre un adversaire manifestement surpassé. Il a failli tout gâcher en se retournant vers le visage d’Ihor Potieria alors qu’il était au sol, mais la commission n’en a pas tenu rigueur à Pereira et il a prolongé sa séquence de victoires. Dolidze était censé combattre Anthony Hernandez à l’UFC 302 en juin, mais Hernandez s’est retiré en raison d’une blessure. Si Pereira est prêt à faire un revirement rapide, allons-y. C’est un affrontement de feu et un adversaire parmi les 10 premiers pour Pereira, pour lequel je pense qu’il est prêt.
Caractère générique : Jack Hermansson
Hermansson est tombé dans le rôle, pour l’instant, de gardien des poids moyens. Il vient de le faire contre Joe Pyfer lors d’un événement principal – et a stoppé l’ascension de Pyfer dans son élan. Ce serait un adversaire classé pour Pereira et, de même, un ennemi avec du jus derrière son nom pour Hermansson.
