Bienvenue dans les années 2020 soudainement folles.
Ce sont les périodes de boom. Avec une nouvelle convention collective en place après le lock-out de la dernière intersaison, nous sommes entrés dans une nouvelle ère de dépenses dans le baseball. Steve Cohen mène la charge, mais les Yankees de Steinbrenner ne sont pas loin derrière et les Phillies et les Padres non plus.
Sur les huit plus gros contrats en dollars totaux distribués en agence libre (donc à l’exclusion des extensions) de l’histoire de la Major League Baseball, trois (Aaron Judge, Trea Turner et Xander Bogaerts) ont moins d’une semaine, dont les deux plus gros de tous les temps ( Judge et Correa, qui ont accepté mardi soir un contrat de 350 millions de dollars sur 13 ans avec les Giants, a confirmé Jon Heyman du Post). Plus de 3 milliards de dollars ont été engagés pour les agents libres cette intersaison – et il y a encore des dizaines d’agents libres à signer. Il y a deux intersaisons, les équipes ont distribué environ 1,3 milliard de dollars au total aux agents libres.
Lors de la dernière intersaison, les trois premiers contrats (Corey Seager, Kris Bryant et Marcus Semien) ont totalisé 682 millions de dollars. Cette intersaison, les trois principaux contrats (Judge, Correa et Turner) ont totalisé 1,01 milliard de dollars.
Sept joueurs ont rejoint le club à neuf chiffres et au moins deux autres (Dansby Swanson et Carlos Rodon) devraient les rejoindre. Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour être un agent libre – un fait que personne n’a apparemment vu venir.
Jon Heyman du Post, qui est aussi au courant que quiconque, a classé la récolte d’agents libres de cette intersaison début novembre et, avec l’aide d’un expert extérieur, a prédit combien chacun recevrait. Environ six semaines après la publication de l’histoire, la grande majorité des joueurs qui ont signé ont dépassé les attentes.
Les 15 meilleurs agents libres qui ont signé des accords cette intersaison se sont vu garantir 251,7 millions de dollars de plus que prévu par l’expert de Heyman. Nous ne nous en prenons pas à Heyman, dont l’expert s’est en fait avéré plus précis que la plupart.
Prenez le juge, par exemple. Voici quelques-unes des meilleures prévisions des principales publications concernant l’accord que la superstar signerait :
The Post : neuf ans, 330 millions de dollars
Rumeurs commerciales MLB: huit ans, 332 millions de dollars
L’athlétisme: huit ans, 330 millions de dollars
FanGraphs: neuf ans, 315 millions de dollars
Source participative FanGraphs: huit ans, 300 millions de dollars
Chaque point de vente a sous-estimé le mégadeal de 360 millions de dollars sur neuf ans que Judge a marqué avec les Yankees – un pacte que les Padres auraient peut-être battu si Judge voulait être à San Diego.
Nous pensions que Jacob deGrom, un as inégalé avec une litanie de drapeaux rouges pour blessures, gagnerait 125 millions de dollars sur trois ans. Les fans de FanGraphs, à travers une opinion participative, pensaient qu’il obtiendrait 120 millions de dollars sur trois saisons. Aucun point de vente dans cet échantillon ne pensait qu’une équipe offrirait deGrom plus de trois ans, et la projection la plus généreuse impliquait que deGrom reçoive 141 millions de dollars.
DeGrom a signé un contrat de cinq ans avec les Rangers d’une valeur de 185 millions de dollars.
Ce ne sont pas seulement les engagements en dollars, mais les années qui ont stupéfié. Lors de la dernière intersaison, les 10 plus gros contrats accordés duraient en moyenne 5,8 ans. Cette intersaison, la moyenne a été de 7,4 ans.
Ce n’est pas comme si la récolte de joueurs de cette intersaison était parfaite. Il y a toutes sortes d’inquiétudes quant à la façon dont un géant (pas un géant) tel que Judge vieillira. Il y a toutes sortes de préoccupations quant à la façon dont les joueurs qui comptent sur la vitesse, comme Turner, s’adapteront à la fin de la trentaine. Turner, dont l’estimation du contrat participatif était de sept ans, 210 millions de dollars, a décroché un accord de 300 millions de dollars sur 11 ans avec les Phillies. En raison de blessures, Brandon Nimmo a disputé plus de 100 matchs en une saison seulement deux fois en sept ans. Un joueur que la foule a évalué à 100 millions de dollars sur cinq saisons revient aux Mets pour 162 millions de dollars sur huit saisons.
La présence de Cohen joue sûrement un rôle dans l’extravagance. Lorsque le propriétaire le plus riche du sport a pris le relais fin 2020, il a promis de transformer les Mets en East Coast Dodgers : un mastodonte qui a les ressources pour importer d’énormes agents libres et la structure pour développer ses propres perspectives. Parce que le système agricole des Mets n’est pas encore prêt, Cohen dépense à un rythme astronomique – tout comme les Dodgers l’ont fait au début des années 2010, ce qui leur a permis de reconstruire et de se reconstituer à la volée. Cohen a franchi le seuil le plus élevé de la taxe de luxe et établira un nouveau record avec une liste de 40 hommes qui lui coûtera plus de 400 millions de dollars. Cela a rendu les rapports de mardi soir sur l’intérêt des Mets pour Correa, vraisemblablement pour jouer au troisième but aux côtés de Francisco Lindor, ne semblent pas si farfelus.
Après avoir misé sur Judge, Hal Steinbrenner a gagné le respect des fans des Yankees qui étaient sceptiques quant à sa volonté de toucher à son portefeuille. Les surprenants Padres, qui sortent d’une course vers le NLCS avec une programmation étoilée qui les a aidés à attirer leur plus grand nombre de fans depuis 2004, ont suivi le rythme des dépenses et ont amené Bogaerts pendant 11 ans et 280 millions de dollars. Les Phillies, qui sortent d’un sprint palpitant vers les World Series, dépensent “stupide” de l’argent à nouveau avec des offres comme celle de Turner. Les Géants endormis ont enfin repris vie.
Peut-être que le succès des Phillies la saison dernière – après s’être faufilé dans les séries éliminatoires en tant que sixième tête de série de la NL dans un format élargi et avoir atteint la Série mondiale – a également quelque chose à voir avec la prodigalité, motivant les autres à pousser plus fort pour une place supplémentaire en séries éliminatoires. Peut-être que les aubaines de la Major League Baseball vendant sa participation dans BAMTech à Disney le mois dernier – et apportant 900 millions de dollars pour le groupe de services de technologie de streaming – se répercutent sur la classe des agents indépendants. Peut-être qu’après l’achèvement d’une nouvelle CBA, il y a moins d’inquiétudes quant à l’avenir du sport. Ou peut-être y a-t-il moins d’inquiétudes concernant le déclin abrupt des joueurs vieillissants, car les athlètes en savent plus que jamais sur leur corps.
Le « pourquoi » est important, mais il est moins révélateur que le « quoi ».
À 3 milliards de dollars et en hausse, l’âge des excès de baseball est arrivé.
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Le sourire en plus
Cohen, un fan des Mets avant d’en être le propriétaire, se soucie sans aucun doute de gagner. Alors que les Mets déploient leurs trésors d’agence libre – il y aura une séance médiatique mercredi impliquant David Robertson, José Quintana, Brooks Raley et le directeur général Billy Eppler, avant l’arrivée de la conférence de presse de Nimmo jeudi – les attributs secondaires des cibles des Mets semblent avoir compté, aussi.
Dans leur annonce de l’accord de huit ans pour Nimmo, les Mets n’ont pas insisté sur la conviction que le voltigeur avait franchi un cap physique et pourrait rester en bonne santé pour le reste de sa carrière. Au lieu de cela, les Mets ont clairement indiqué que Nimmo – dont le sourire ne s’efface jamais et qui est devenu un favori des fans – est le type de personne que les Mets veulent.
“Brandon fait partie de la famille Mets depuis qu’il a été repêché il y a plus de 10 ans et nous sommes tellement excités que lui et sa femme Chelsea aient décidé de rester dans l’équipe”, a déclaré Cohen dans le communiqué. « Tout au long de sa carrière, Brandon a tellement contribué au club, sur le terrain et en dehors. Son dynamisme et sa personnalité font partie de ce qui rend cette équipe si spéciale.
Edwin Diaz, de retour sur un contrat de 102 millions de dollars sur cinq ans, a récemment reçu le prix Ben Epstein / Dan Castellano Good Guy de la section new-yorkaise de la Baseball Writers ‘Association of America. Diaz apporte une attitude optimiste et un chœur de trompettes avec la scène de sortie la plus électrique du baseball.
Bien sûr, les Mets voulaient un plus proche qui a affiché une MPM absurde de 1,31 la saison dernière, mais Diaz est une personnalité que les fans et les coéquipiers veulent à proximité.
“Edwin a tous les attributs que nous recherchons dans un rapprochement”, a déclaré Eppler dans un communiqué. « C’est un formidable compétiteur, il a un désir ardent d’être le meilleur et il possède l’étoffe pour rivaliser avec n’importe quel frappeur de la ligue. Nous sommes ravis qu’il ancre notre enclos des releveurs à l’avenir.
Les Mets, dont le club-house a obtenu un coup de pouce pour la saison 2021, valorisent clairement toujours les qualités au-delà du niveau de compétence.
Le vrai MVP ?
Il y a environ un mois, Jacque Vaughn a coupé la question avec un sourire et une réplique rapide.
“Il est notre MVP, donc nous allons continuer comme ça”, a déclaré l’entraîneur-chef des Nets lorsque le sujet de Kevin Durant faisant partie de la première conversation MVP a été abordé. “C’est assez bien pour nous.”
Pouvez-vous être le meilleur joueur du monde et toujours être sous-estimé ?
Durant est tranquillement – ou un peu tranquillement, du moins, compte tenu de tous les gros titres de Kyrie Irving et Ben Simmons qui ont émergé dans le premier tiers de la saison des Nets – en train de mettre en place ce qui ressemble à la deuxième meilleure saison de sa carrière.
L’étalon-or est sa campagne 2013-14, la seule qui s’est terminée par un prix MVP. Durant, alors âgé de 25 ans, a porté le Thunder en finale de la Conférence Ouest, où il a perdu en six matchs contre les Spurs. Le jeune Durant a tout fait – 32 points, 7,4 rebonds, 5,5 passes décisives et 1,3 interceptions par match tout en s’adaptant pour tous les matchs de saison régulière sauf un. Il a tiré à 50,3% depuis le terrain, toujours aussi efficace.
Durant a maintenant 34 ans et de l’autre côté d’une déchirure d’Achille – et il est en quelque sorte devenu plus efficace. Il tire à 55,9% depuis le terrain, ce qui serait sa meilleure note de tous les temps. Après un autre match de 30 points lors de la victoire de lundi contre les Wizards, il marque en moyenne 30 points par match. Durant est jusqu’à un taux de tir absurde de 62,9% sur des buts sur le terrain à 2 points; Simmons, qui ne prend essentiellement que des lay-ups, tire 61,9% sur ses 2 points.
S’il reste en bonne santé – ce qui est un grand “si” pour un joueur en moyenne 36,7 minutes par match – Durant monte un cas de MVP tout en ignorant tant de choses qui ont mal tourné autour de lui.
