Une nouvelle variante du COVID a récemment été détectée dans plusieurs pays y compris le Royaume-UniÉtats-Unis, Inde, Australie et Allemagne.
Appelé BA.2.75, c’est une sous-variante d’omicron. Vous l’avez peut-être aussi entendu s’appeler “Centaure», le nom d’une constellation et donné à BA.2.75 par un utilisateur de Twitter.
L’Organisation mondiale de la santé a classé BA.2.75 comme une variante intéressante, plutôt qu’une variante préoccupante. Cela signifie qu’il est surveillé mais qu’il n’y a pas encore de preuve que cela causera des problèmes.
Le nombre d’infections BA.2.75 est encore relativement faible. La plupart des infections au Royaume-Uni restent provoquées par les sous-variantes d’omicron BA.4 et BA.5. BA.5 en particulier est de même dominant dans autres pays où BA.2.75 a été détecté.
Cependant, BA.2.75 devient plus courant en Inde (où il a été détecté pour la première fois, en mai), suggérant qu’il présente des avantages par rapport aux variantes en circulation actuelles. Quelques ont noté que BA.2.75 se répand dans les régions de l’Inde où il n’a pas à rivaliser avec BA.5, mais plutôt avec la variante à partir de laquelle il a évolué, BA.2.
Cela dit, certaines données de l’Inde indique que BA.2.75 a peut-être déjà atteint son maximum. Et surtout, il n’y a pas eu une grosse augmentation dans les hospitalisations ou les décès en Inde à partir de BA.2.75.
Compte tenu de cela, BA.2.75 a rapidement gagné un surnom supplémentaire : un “scariant”.
Pourquoi voit-on encore de nouvelles variantes ?
Comme la plupart de la population mondiale a maintenant été soit vacciné, soit infecté, soit les deux, les variantes qui peuvent infecter les gens malgré leur immunité auront un avantage. Le SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID) évolue donc constamment pour obtenir cet avantage.
De nouvelles variantes qui ont des mutations qui échappent à notre immunité se reproduiront et se propageront, entraînant des vagues d’infections. Nous avons vu cela plus récemment avec BA.4 et BA.5.
La système immunitaire mémoire reconnaît les infections sur la base des structures moléculaires des virus et autres agents pathogènes. Les mutations modifient légèrement la structure moléculaire de chaque variante du SRAS-CoV-2, ce qui rend plus difficile pour notre système immunitaire de reconnaître et de répondre au virus. C’est ce qu’on appelle souvent « l’évasion immunitaire ».
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La préoccupation autour de BA.2.75 est qu’il a pris un certain nombre de mutations, ce qui pourrait indiquer que cette variante peut échapper à l’immunité. Mais il y’à aucune bonne preuve à ce stade, BA.2.75 peut échapper au système immunitaire de manière significative.
La majeure partie de BA.2.75 est structurellement le même comme omicron et la variante originale de Wuhan. Bien que BA.2.75 ait capté quelques mutations, ce n’est pas fondamentalement un virus différent.
Le système immunitaire de la mémoire agira toujours contre BA.2.75, c’est ce que nous avons vu avec omicron. Cette immunité pourrait ne pas être suffisante pour arrêter la réinfection, mais devrait réduire la gravité d’une infection BA.2.75.
Bien que BA.2.75 puisse se propager plus rapidement que d’autres variantes, nous n’avons pas encore de preuves claires à ce sujet. Il semble avoir montré une augmentation qui a stabilisé ou même tombé relatif à il y a quelques semaines. Si tel est le cas, il y a une chance que cela s’éteigne même dans quelques semaines.
Mais, si BA.2.75 a des propriétés d’évasion immunitaire, il pourrait provoquer une autre vague à travers le Royaume-Uni et ailleurs. Pourtant, cela augmenterait probablement puis s’effondrerait comme alpha, delta et omicron BA.1.
Drazen Zigic/Shutterstock
Améliorer les vaccins pourrait être notre meilleure chance
Grâce à la vaccination, si nous faisions face à une vague BA.2.75, nous ne nous attendrions pas au niveau de décès et d’hospitalisations observé plus tôt dans la pandémie. Mais nous savons qu’un grand nombre de cas peuvent encore causer des perturbations importantes. Et surtout, la vague constante de nouvelles variantes est toujours une menace mortelle pour les personnes vulnérables. Alors, comment pouvons-nous surmonter cela?
Une solution pourrait être des vaccins COVID universels, qui fonctionneraient contre toutes les variantes de COVID. Le but d’un vaccin universel est d’induire une immunité contre un très large éventail de structures moléculaires. Cela s’apparente à la pêche avec un filet plus large, ce qui rend plus difficile pour le poisson de nager hors du chemin.
UN vaccin pan-coronavirus est un concept similaire mais tenterait probablement d’induire une immunité contre les structures moléculaires communes à tous les coronavirus. En plus de fournir une immunité contre les nouvelles variantes du SRAS-CoV-2, un vaccin pan-coronavirus pourrait également conférer une immunité contre la prochaine pandémie de coronavirus. Certains de ces vaccins semblent prêts à passer aux essais cliniques dans les prochaines années.
Une deuxième solution peut être de produire des vaccins induisant une meilleure immunité au niveau du système respiratoire. Il s’agit en grande partie de vaccins donné par le nezentraînant le système immunitaire à produire plus d’anticorps dans le mucus du nez et de la gorge.
Ce type d’immunité pourrait aider à empêcher le SRAS-CoV-2 d’infecter et de se répliquer au point d’entrée dans nos cellules, ce qui pourrait ralentir la vitesse à laquelle de nouvelles variantes ont la possibilité d’émerger. Au moins 12 de ces vaccins intranasaux sont en essais cliniques.
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En ce moment, je mettrais mon argent sur BA.2.75 qui s’éteindrait sans une vague majeure d’infections. Mais la prochaine sous-variante d’omicron, et la prochaine pandémie, arriveront inévitablement. De nouvelles approches vaccinales pourraient nous rendre mieux préparés.
