Ce que nous avons fait aux chiens : les conséquences de l’élevage sélectif sur la santé des animaux qui réussissent en réseaux | Santé et bien-être

Tiktok est plein de vidéos de carlins “drôles” qui ronflentando. Ces chiens sont devenus incroyablement populaires au cours des dernières décennies. C’est ce qu’indique une étude publiée dans la revue Médecine et génétique canines, qui conclut que ces animaux ont des difficultés respiratoires et des problèmes de santé si graves qu’ils « ne peuvent plus être considérés comme un chien typique du point de vue de la santé ». Les carlinscomme d’autres races populaires et virales sur les réseaux sociaux, sont victimes d’un élevage sélectif à des fins esthétiques.

“Cela nous rend très triste de voir des chiens avoir du mal à respirer, à marcher, à jouer ou à vivre une vie normale et heureuse parce qu’ils ont été élevés pour avoir une certaine apparence, que ce soit dans un but lucratif ou pour gagner une exposition”, dit de la Société royale pour la prévention de la cruauté envers les animaux. L’élevage sélectif s’est de plus en plus concentré sur l’apparence et la popularité de certaines races, sans prendre en compte la fonctionnalité, la santé ou la longévité, selon la Fédération des Vétérinaires d’Europe (FVE) et la Fédération Européenne des Associations Vétérinaires pour Animaux de Compagnie.

Le but de l’élevage sélectif est de produire une progéniture présentant des caractéristiques spécifiques. «Cela se fait depuis que nous avons commencé à interagir avec les chiens», explique Paula Pérez Fraga, vétérinaire titulaire d’une maîtrise en médecine comportementale des animaux de compagnie et doctorante dans le groupe comportement animal. Projet de chien de famille au Département d’éthologie de l’Université de Budapest.

Il y a environ 15 000 ans, ce type d’élevage était pratiqué « à des fins comportementales ». Une recherche publiée dans la revue Science indique qu’avant le 19e siècle, les chiens Ils ont été sélectionnés principalement pour des fonctions telles que la chasse, la garde et l’élevage.. “Les humains ont encouragé la reproduction d’individus plus sociables et moins craintifs, de sorte que la progéniture soit plus docile et plus facile à manipuler”, explique Fraga. Au fil du temps, ils ont sélectionné les chiens « pour certaines vocalisations qui pourraient nous être avantageuses – les aboiements – ou pour leur capacité à mieux communiquer avec nous à distance ».

Mais au XIXe siècle, l’élevage sélectif mettait l’accent sur la morphologie ainsi que sur le tempérament. C’est ainsi qu’est né « le concept des chiens comme animaux de compagnie purement ». Depuis lors, la priorité a été donnée à l’apparence que les propriétaires d’animaux considèrent comme « esthétique », ce qui a conditionné la taille, la couleur ou la longueur des poils des chiens. C’est ce qu’explique Rowena Packer, professeur de bien-être des animaux de compagnie et de sciences du comportement au Royal Veterinary College, au Royaume-Uni : « Cela a conduit à la prolifération de plusieurs centaines de races de chiens à l’échelle internationale, le chien étant l’« espèce de mammifère à la plus grande diversité phénotypique de la planète. La Fédération Cynologique Internationale reconnaît 356 races.

L’impact sanitaire de l’élevage sélectif

La sélection sélective peut être extrêmement utile pour les humains si elle est effectuée correctement, selon Packer. Permet aux animaux d’effectuer des tâches spécifiques, comme les chiens policiers, les chiens de berger ou ceux qui assistent les personnes handicapées. Des sources de la Société Royale Canine d’Espagne soulignent un autre grand avantage : celui de réduire ou d’éradiquer les maladies héréditaires dans certaines races : « C’est le cas d’affections telles que la dysplasie de la hanche ou l’atrophie progressive de la rétine, qui sont de moins en moins fréquentes grâce à l’utilisation de médicaments vétérinaires. des outils scientifiques par des éleveurs responsables.

Cependant, dans de nombreux autres cas, l’élevage sélectif a eu un impact négatif sur la santé des chiens. Pour commencer, Packer fait référence aux problèmes liés à « l’endogamie ». “Pour tenter de fixer certains traits génétiques dans une population, les éleveurs ‘ferment’ le pool génétique de leur race afin que la génétique externe (les gènes des chiens d’autres races) ne puisse plus y entrer”, explique-t-il.

Au sein de ce pool génétique restreint, certains éleveurs sélectionnent des individus étroitement apparentés pour les accouplements. Par exemple, les mères de fils, les pères de filles, les frères ou les grands-parents de petits-enfants. L’expert souligne que « cela réduit encore davantage la diversité génétique et augmente la probabilité que la progéniture soit affectée par des problèmes de santé génétiques tels que la surdité ».

Il existe de nombreuses maladies héréditaires dont la prévalence est supérieure à la normale. races de chiens spécifiques quoi ils recueillent des millions de visites dans les réseaux sociaux. Michael Aherne, professeur adjoint clinique de cardiologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride, explique que c’est le cas pour cardiomyopathie dilatée en doberman pinschers, Maladie dégénérative de la valve mitrale chez le Cavalier King Charles Spaniels, Cardiomyopathie ventriculaire droite arythmogène chez les boxeurs, dysplasie de la hanche chez les labrador retrievers o sténose aortique sous-valvulaire chez les golden retrievers. “La liste des exemples est pratiquement infinie et presque tous les individus de race courent un risque accru de contracter une maladie ou une autre”, dit-il.

Le prix à payer pour que les chiens soient « mignons »

Aux problèmes liés à la consanguinité s’ajoutent d’autres problèmes liés à la sélection de traits esthétiques souhaitables pour les humains mais nuisibles pour les chiens. Packer explique que le point de départ est généralement des mutations génétiques qui surviennent naturellement, comme la brachycéphalie – caractérisée par un visage anormalement aplati – ou la chondrodystrophie – des jambes anormalement raccourcies.

Parce que de nombreux humains trouvent ces caractéristiques attrayantes, « plutôt que d’éviter ces mutations, ils les ont fait proliférer et les ont souvent exagérées jusqu’à certaines des formes extrêmes que nous voyons aujourd’hui ». Alors que la brachycéphalie affecte généralement les races populaires à face plate telles que carlins et les bouledoguesla chondrodystrophie survient chez les races à dos long et à pattes courtes telles que teckels -mieux connu comme chiens saucisse—.

Dans le cas des chiens de race brachycéphale, l’élevage sélectif à des fins esthétiques leur a donné un crâne plus court que celui des autres races. C’est ce qu’explique Aherne, qui souligne que les tissus mous du nez et de la gorge n’ont pas été réduits pour s’adapter à ce crâne plus petit. Quelque chose qui peut causer « des problèmes importants en obstruant vos voies respiratoires supérieures ».

En plus que ces chiens peuvent avoir des difficultés à respirer, souffrent parfois de problèmes oculaires – dus à leurs globes oculaires exorbités -, de maladies dentaires – dues au manque d’espace dans la bouche pour les dents – et de problèmes d’accouchement naturel. En raison de leur grosse tête et de leurs petites hanches, les chiots peuvent rester coincés dans le canal génital.

La chondrodystrophie touche généralement certains chiens saucisse. Cette condition, selon Packer, provoque une hernie discale dans le dos chez environ un quart des animaux de cette race, « provoquant une douleur extrême, une faiblesse et souvent une paralysie ». “Ces troubles nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour réduire les souffrances, ce qui peut coûter plusieurs milliers d’euros et ne garantit pourtant pas une bonne qualité de vie aux chiens”, commente l’expert.

La manifestation de nombreuses maladies peut être influencée de manière significative par d’autres facteurs, tels que l’alimentation, l’environnement ou l’exercice. “Si vous savez que votre chien est ou pourrait être prédisposé à une certaine maladie, vous pouvez mettre en œuvre certaines mesures pour en prévenir une manifestation grave”, explique Aherne, qui conseille de consulter régulièrement le vétérinaire.

Tous ces problèmes ont conduit certains pays à interdire l’élevage sélectif de certains chiens. Les Pays Bas ont interdit la possession de certains chiens brachycéphales et Norvège des épagneuls cavalier king charles. En Espagne, article 27 de la loi sur le bien-être animal interdit « la réalisation d’actions ou de pratiques de sélection génétique entraînant de graves problèmes ou altérations de la santé de l’animal ».

Alors, est-il conseillé d’éviter d’acquérir un chien issu d’un élevage sélectif à des fins esthétiques ? “Strictement parlant, du point de vue de la santé animale, oui, il est conseillé d’éviter d’acquérir des chiens de race sélective, car la plupart des animaux de race pure sont exposés à diverses maladies héréditaires et les chiens qui ne sont pas de race pure auront un risque réduit”, explique Aherne. Toutefois, il estime que, d’un point de vue pratique, il est peu probable que la sélection sélective à des fins esthétiques disparaisse de si tôt. Outre le fait que plusieurs éleveurs en vivent, « de nombreux amoureux des chiens ont leurs races préférées et souhaitent qu’elles perdurent ».

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