Ce que les Knicks peuvent apprendre des finales Nuggets-Heat

Il y avait de la patience. Il y avait un développement d’experts. Il y a eu des manœuvres intelligentes au front-office.

L’ascension des Nuggets aux champions de la NBA ne s’est pas produite par accident. Il a fallu du temps, une amélioration progressive et une prise de décision judicieuse jusqu’à un printemps magique au cours duquel Denver était de loin la meilleure équipe dans une post-saison autrement sauvage.

Ce fut également une leçon pour Leon Rose et les Knicks alors qu’ils entament une intersaison fascinante après la meilleure saison de la franchise en une décennie.

La chasse aux étoiles n’est peut-être pas la bonne direction pour Tom Thibodeau and Company.

Maintenant, il n’y a pas Nikola Jokic sur cette liste, le 41e choix du repêchage de 2014 qui est devenu sans doute le meilleur joueur du sport. Mais les Nuggets ont également montré que la continuité compte toujours en NBA, que le développement fait son grand retour. La patience aussi.

Les Nuggets n’ont pas précipité les choses.

Ils ont attendu que Jamal Murray se remette d’une déchirure du LCA qu’il a subie il y a deux ans. Ils ont pris la décision intelligente de faire venir Aaron Gordon à la date limite des échanges de 2021.

C’est au moins quelque chose que Rose et le front office des Knicks doivent considérer après une saison décisive au cours de laquelle l’équipe a remporté sa première série d’après-saison depuis 2013 et a vu Jalen Brunson s’imposer comme l’un des principaux meneurs de la ligue, Immanuel Quickley faire un pas attaquant l’une des meilleures réserves du jeu et plusieurs autres jeunes joueurs font des sauts significatifs.

Il suffit de regarder l’histoire de l’été dernier, lorsque les Knicks ont été incapables d’éloigner Donovan Mitchell du Jazz. Il aurait fallu des sélections importantes au repêchage et développer des actifs pour réussir.

Mitchell a connu une première saison fantastique avec les Cavaliers, atteignant le quatrième match des étoiles de sa carrière, mais c’est Brunson, et non Mitchell, qui a été le meilleur joueur de la victoire des Knicks au premier tour contre Cleveland.

Cela ne veut pas dire que les Knicks devraient simplement renvoyer la même équipe. Ce serait une erreur, et risquerait de régresser.

Ils ne peuvent pas tomber dans le même piège qu’il y a deux ans après avoir atteint les séries éliminatoires lors de la première année de Thibodeau et s’attendre à des résultats similaires d’une formation similaire.

Mais ils ne devraient pas non plus aller trop loin à l’autre extrême.

Brunson pourrait devenir une superstar. Quentin Grimes ne fait que s’améliorer. La même chose pourrait être dite pour Quickley, RJ Barrett – qui a connu une solide séries éliminatoires – et Mitchell Robinson.

La ligue semble s’éloigner de l’ère de la super-équipe, et ce n’est pas seulement à cause des Nuggets.

C’est le Heat qui atteint la finale avec autant de joueurs non repêchés.

Ce sont les Celtics principalement locaux.

Les Knicks ont suivi un modèle similaire jusqu’à présent.

Brunson est évidemment une grande partie de cela, un bon joueur avec les Mavericks qui était sous-évalué là-bas et a prouvé lors de sa première saison avec les Knicks qu’il était prêt pour des choses beaucoup plus importantes.

Le consensus est que les Knicks ont besoin d’une autre star pour s’associer à lui. Julius Randle n’est peut-être pas ce joueur, du moins pas avec ce qu’il a fait lors de ses deux voyages en séries éliminatoires.

Mais comme nous l’avons vu lors des finales, la patience est récompensée ces derniers temps.

Rose doit tenir compte de cela lorsqu’il attaque cette intersaison. Briser cette équipe pour ajouter une star n’est peut-être pas la bonne voie.

Attention acheteur

La période d’agence libre n’est plus qu’à quelques semaines, et il y aura forcément de nombreuses rumeurs attachant les Knicks à un certain nombre de joueurs vedettes, qu’ils soient des agents libres ou simplement à la recherche d’un changement de décor.

Mais tous les grands noms n’ont pas de sens, comme indiqué ci-dessus.

Jetons un coup d’œil à quelques-unes des options potentielles les plus importantes qui seraient déjà disponibles et pourquoi elles ne conviennent pas :

Damien Lillard

Il est l’un des meilleurs joueurs de la ligue et vient de terminer une saison au cours de laquelle il a récolté en moyenne plus de 30 points et sept passes décisives par match tout en tirant à 37,1% sur une plage de 3 points en 11,3 tentatives.

Mais il est tout simplement trop redondant avec Brunson, un autre petit garde qui n’est pas connu pour défendre.

Lillard a également 32 ans, il y a donc une bonne quantité de bande de roulement usée là-bas.

Cela aurait été une évidence avant Brunson. Maintenant, les Knicks feraient mieux d’utiliser des actifs ailleurs.

Karl-Anthony Towns

Le natif d’Edison, NJ, est lié aux Knicks depuis un certain temps, en partie parce que le président de l’équipe Leon Rose était autrefois son agent.

Il a joué dans trois All-Star Games et a mis en place des statistiques voyantes en tant que force offensive à l’envers à 7 pieds de haut. Son contact du périmètre ouvrirait le terrain, mais il n’a pas bien performé à quatre pour les Timberwolves après l’ajout de Rudy Gobert, et sa défense n’a jamais été considérée comme une force pour un centre.

Semblable à Randle, Towns, 27 ans, n’a pas encore fait ses preuves en séries éliminatoires, mais contrairement à Randle, son contrat n’est pas du tout favorable à l’équipe. Il a signé une extension supermax de 224 millions de dollars sur quatre ans l’été dernier.

Bradley Beal

ESPN et The Athletic ont tous deux rapporté mercredi que Beal pourrait être dans le bon package, ce qui séduira probablement les Knicks.

C’est un tireur d’élite et trois fois All-Star qui n’a encore que 29 ans. Jumeler Beal avec Brunson donnerait aux Knicks l’un des meilleurs backcourts de la ligue.

Pourtant, il y a des drapeaux rouges difficiles à ignorer.

Beal a disputé en moyenne seulement 51,7 matchs au cours des quatre dernières saisons.

On lui doit une somme d’argent ridicule: 46,7 millions de dollars la saison prochaine, 50,2 millions de dollars la saison suivante, 53,6 millions de dollars en 2025-26 et a une option de joueur d’une valeur allant jusqu’à 57,1 millions de dollars pour 2026-27.

Et sa défense est au mieux moyenne, comme en témoigne la note défensive de 115,9 que Beal a affichée la saison dernière, un chiffre qui était parmi les pires des lamentables Wizards.

Sion Williamson

Trop de drame et pas assez de production.

Oui, il y a un avantage incroyable avec Williamson. Quand il joue, il performe.

Il ne joue tout simplement pas assez, ayant enregistré 114 matchs au total en quatre ans dans la ligue. C’est trop un pari.

Maintenant, il fait la une des journaux pour des décisions extrajudiciaires impliquant une star du porno.

Ce serait une chose s’il était un agent libre, mais déplacer des actifs pour des points d’interrogation n’est pas une affaire intelligente. Les Pélicans ne chercheraient pas à le déplacer autrement.