Ce que cela signifie d’examiner la maladie comme un état quantique

Ce qui suit est un extrait de Virologie : Essais pour les vivants, les morts et les petites choses entre les deux par Joseph Osmundson.

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Le binôme maladie/bien-être est toujours poreux, que nous le remarquions ou non. Dans La maladie comme métaphoreSusan Sontag a écrit : “Toute personne qui naît détient la double nationalité, dans le royaume des bien-portants et dans le royaume des malades.”

J’avais l’habitude de croire Sontag sans critique. Maintenant je sais que les deux royaumes n’existent pas ; c’est un royaume, dans un état quantique. Nous sommes tous constamment à la fois malades et bien portants, malades/bien portants, malades et bien portants, notre corps et notre système immunitaire en conversation avec un monde riche en microbes, virus et bactéries, presque tous bénins ou bénéfiques, d’innombrables microbes en moi ici pendant que j’écris et en toi là-bas pendant que tu lis.

L’état quantique de malade/bien portant. Prenons le cancer, cette maladie si longtemps synonyme de mort. Le cancer n’est pas binaire. Nous sommes prêts à le reconnaître, mais seulement quand on est déjà passé dans la catégorie des malades. Le cancer a des stades. Le cancer de stade 1 est encore petit, généralement facilement traitable; le cancer de stade 4 est agressif, malin, mortel. De nombreux cancers de la prostate ne nécessitent aucune intervention. Ils sont subcliniques. Nous vivons avec eux jusqu’à ce que quelque chose d’autre nous tue.

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Le cancer n’est pas noir et blanc mais gris, et de plus, il n’y a pas de blanc pour commencer. Il n’y a pas d’absence de cancer tant que nous avons un corps. Nous fabriquons chaque jour des cellules cancéreuses, nos cellules se divisent, c’est-à-dire chaque jour. Afin de continuer à vivre et de continuer à faire, par exemple, une nouvelle peau pour repousser le monde extérieur, nos cellules doivent se diviser. A chaque division cellulaire, une cellule fera des mutations. Les mutations sont la matière première du cancer. Les substances cancérigènes et la lumière du soleil causent le cancer parce qu’elles provoquent des mutations et des dommages à notre ADN. Mais sans division cellulaire, pas de vie. Risquer le cancer, le faire au jour le jour, c’est vivre. L’absence de cancer, c’est la mort.

Les cellules cancéreuses font donc partie de la vie normale. Dans l’imaginaire populaire, nous voyons le système immunitaire comme nous protégeant principalement des maladies infectieuses, des bactéries et des virus. Mais tout aussi important, notre système immunitaire nous protège contre le cancer, les cellules de notre propre corps qui mutent pour devenir autres, pour constituer une menace. À presque 40 ans, j’ai certainement eu des cellules cancéreuses en moi, des cellules qui mutent pour pouvoir se diviser, se diviser et se diviser. C’est mon système immunitaire qui trouve ces cellules et les tue pour que moi, un organisme entier, puisse survivre. Mais ce n’est pas parce que je n’ai pas de cancer que je n’ai pas de cellule cancéreuse en moi. Je l’ai fait et j’y ai survécu jusqu’à présent.

C’est pourquoi le VIH a d’abord été appelé un cancer gay, les lésions cutanées du sarcome de Kaposi (SK) l’un des signes les plus visiblement évidents d’une maladie avancée. Le VIH tue les cellules du système immunitaire—​les lymphocytes T CD4+ pour être exact—​et le système immunitaire ne peut plus trouver le cancer, et donc les cancers auxquels nous avions survécu pendant des décennies deviennent quelque chose de plus mortel, quelque chose de plus visible, un rouge tache sur notre peau.

Les infections virales, elles aussi, sont un mal/bien. Avec le VIH, les personnes séropositives peuvent être indétectables, pas de virus dans le sang, pas de risque de transmission du VIH, une durée de vie projetée identique à celle de tous les autres. Et avec l’herpès ou la varicelle, une fois que nous avons une première infection, le virus est toujours en nous, mais en sommeil. Sommes-nous infectés alors ? Oui. Mais sommes-nous malades ? Avons-nous des symptômes ? Non. Nous sommes malades/en bonne santé. Si notre système immunitaire avait disparu, les virus reviendraient tous en rugissant.

Notre système immunitaire parle constamment à nos virus et aux cancers, les virus constamment présents et capables de se réactiver (boutons de fièvre, zona), mais surtout juste là, pas seulement en nous, mais nous. Virus/moi, malade/bien portant, cancer/moi, toujours.

La relation que l’on a avec le malade/la bonne santé a souvent plus à voir avec sa situation matérielle qu’avec les circonstances de son corps. Les personnes vivant avec le VIH qui sont blanches et riches et à New York peuvent vivre une expérience très différente (enfin) de celles qui vivent avec le VIH dans le sud rural sans établissement de santé à proximité (malades). Le VIH est matériel, mais ce n’est pas la seule chose qui l’est. Et ce n’est pas le VIH qui détermine notre santé. Avec autant de maladies, le fait de la maladie elle-même est souvent moins important que qui l’on est et comment on peut accéder aux soins.

Mais les virus aigus, comme le COVID-​19 et la grippe, vont et viennent. Ici, le binaire infecté/non infecté résiste à un examen plus strict.

Mais même ceux qui ne sont pas infectés vivent avec le virus – vivre est un verbe actif – il vit aussi avec nous.

Lorsque je lave mes courses à l’éthanol en rentrant du magasin, je vis avec le COVID-​19. Quand—​en juin—​les données sur la transmission des fomites ont laissé entendre que le risque de ces types de surfaces n’est pas si élevé, que l’air dans l’épicerie est beaucoup plus dangereux que les courses elles-mêmes, j’ai décidé d’arrêter de laver tout ce qui vient dans ma maison à l’éthanol. Je vis toujours avec le COVID-​19.

Quand je porte un masque. Quand je reste à la maison. Quand je ne reste pas à la maison et que j’accepte consciemment ou inconsciemment tous les risques qui peuvent survenir, je vis avec. Lorsque je reçois un vaccin, mon corps ne réagit pas à un virus mais à une partie de celui-ci, créant ainsi une protection contre la maladie. Quand je suis boosté. Je vis avec, une partie du virus vit en moi, sa mémoire espérons-​la durable, l’écho d’un amour perdu.

Je ne veux pas dire qu’il n’y a pas de différences matérielles entre les catégories séronégatives et séropositives. Ou COVID-​19-​négatif et -​positif, non plus. Bien sûr, il y en a. Et être séropositif ou séropositif au COVID-19 expose à un risque de mourir de ce virus ou de la façon dont les gens le perçoivent. Le VIH est une chose matérielle, son matériel génétique vivant chez les personnes séropositives.

Être infecté par le COVID-​19 est différent de vivre avec le virus. Et vivre avec ne signifie pas que nous devons le laisser se déchirer, laisser le virus se déplacer dans nos communautés sans relâche. Non. Vivre avec le COVID-​19 signifie ne pas nier son risque, mais essayer de minimiser les dommages pour moi-​même et pour tous les humains auxquels je tiens, c’est-à-dire, dans mes meilleurs jours, tous les humains qu’il y a.

Extrait de Virologie : Essais pour les vivants, les morts et les petites choses entre les deux. Droit d’auteur (c) Joseph Osmundson. Utilisé avec la permission de l’éditeur, WW Norton & Company, Inc. Tous droits réservés.