Ce que “Blackbird” des Beatles et de Beyoncé signifie pour ce membre de Little Rock Nine

La récente reprise par Beyoncé du classique des Beatles « Blackbird » a été particulièrement marquante pour les auditeurs qui savent que la chanson rend hommage aux Little Rock Nine – un groupe d’étudiants noirs qui étaient au centre de la lutte pour la déségrégation des écoles publiques aux États-Unis.

Sa version, qui figure sur son nouvel album Cowboy Carter, était encore plus significatif pour un membre des Little Rock Nine, Melba Pattillo Beals.

“C’est l’histoire de ma vie”, a-t-elle déclaré à NPR.

Beals avait 15 ans lorsqu’elle s’est inscrite à la Central High School, auparavant entièrement blanche, à Little Rock, Ark., en 1957. Elle et huit autres étudiants noirs ont été escortés par la 101e division aéroportée lors de leur premier jour de cours. Ils ont également subi du harcèlement verbal et physique tout au long de leurs études secondaires.

Paul Mccartney dit à plusieurs reprises, “Blackbird” s’est inspiré des Little Rock Nine. Il a également déclaré que le terme « Blackbird » représentait « Black girl » dans une interview en 2018 avec GQ.

Beals, 82 ans, est devenu journaliste et auteur de plusieurs livres, dont Guerrier ne pleure pas et Marche en avant, fille. Fan des Beatles et de Beyoncé, elle a déclaré que la chanson lui tenait plus à cœur que jamais.

Beals a ajouté qu’elle est particulièrement fière de Beyoncé, qui a produit son dernier album malgré les premières réactions négatives à l’égard de son entrée dans le genre de la musique country.

“Les gens ont longtemps ignoré le sens de la chanson”, a déclaré Beals. “Mais quand le Queen B parle, les gens écoutent. Et quand les gens écoutent, ils peuvent ouvrir leur esprit à la compassion face aux différences.”

“Blackbird” rappelle à Beals le conseil de sa grand-mère en grandissant : “Vous devez continuer quoi qu’il arrive”

Lorsque le « Blackbird » original est sorti en 1968, Beals – qui avait alors la vingtaine – a immédiatement senti que la chanson était pertinente.

“Je ne pensais pas qu’il s’agissait des Little Rock Nine, mais je me demandais s’il s’agissait de la douleur des Noirs”, a-t-elle déclaré.

Les paroles « Blackbird chantant au milieu de la nuit » lui rappelaient à quel point les esclaves comptaient sur la musique pour faire face à la douleur de la vie quotidienne. Beals a ajouté que la série de paroles suivante – « Prenez ces ailes brisées et apprenez à voler » et « Prenez ces yeux enfoncés et apprenez à voir » – capturait la force et la détermination des Noirs américains dans un pays qui les empêchait historiquement de réussir.

“Cela m’a rappelé ce que ma grand-mère m’a dit quand je rentrais du Central High School en me plaignant des abus que j’avais subis pendant la journée : ‘Marche en avant, ma fille. Tu dois continuer quoi qu’il arrive'”, a déclaré Beals.

Beals se sentait particulièrement reconnaissante pour la chanson car c’était son rêve de longue date d’écrire de la musique sur ses expériences et celles d’autres Noirs américains.

En grandissant, a déclaré Beals, on lui a dit de rarement dire ce qu’elle pensait. Elle a donc canalisé ses pensées dans des entrées de journal et dans l’écriture de chansons. Elle voulait devenir chanteuse, mais Beals a déclaré que sa mère ne la soutenait pas.

“Ma mère ne me l’a pas laissé faire. Elle disait que les Noirs ne pouvaient pas survivre sans études supérieures”, a déclaré Beals.

Quand Beyoncé chante “Blackbird fly”, Beals le comprend comme “Je l’ai fait, tu peux le faire aussi”

Lorsque McCartney chante « Blackbird fly », Beals l’interprète comme signifiant « Je te vois ». Mais lorsque les mots viennent de Beyoncé, Beals a déclaré qu’elle comprenait cela comme “Je l’ai fait, tu peux le faire aussi”.

“Cela lui donne un nouveau sens”, a déclaré Beals. “Elle dit, quel que soit votre truc, levez-vous, préparez vos ailes et volez.”

Elle espère que la couverture de Beyoncé incitera les gens à se souvenir et à réfléchir sur le mouvement des droits civiques, tout en leur rappelant qu’il y a encore du travail à faire dans la lutte pour l’égalité.

“Tant qu’il y aura un seul individu sur la planète qui ne sera pas libre, aucun d’entre nous ne sera libre”, a-t-elle déclaré.

Beals a ajouté que la chanson et sa référence aux Little Rock Nine sont particulièrement poignantes aujourd’hui, étant donné que plusieurs États – dont l’Arkansas – se sont battus pour limiter l’enseignement de l’histoire des Noirs ces dernières années.

Beals a déclaré que ses livres relataient son expérience à la Central High School, notamment Les guerriers ne pleurent pas et Marche en avant, ma fille, ont également été contestées dans les écoles au fil des années.

“Blackbird parle du passé, d’aujourd’hui et du futur”, a-t-elle déclaré.