Le roi Henri VIII, montant sur le trône d’Angleterre en 1509, a constaté que ses prédécesseurs ne s’étaient pas particulièrement souciés de la force de la marine. Très vite, deux grands navires de guerre ont été commandés, qui ont été lancés quelques années plus tard. L’un d’eux s’appelait “Mary Rose” – probablement en l’honneur de la sœur du roi, la princesse Mary, future épouse du roi Louis XII de France. Ce navire était un caraque – le voilier océanique le plus puissant de son temps. Ce n’est que relativement récemment qu’une innovation telle que l’artillerie navale est apparue dans la guerre navale, et maintenant les navires n’étaient plus simplement des plates-formes flottantes sur lesquelles des unités d’infanterie analogues aux troupes terrestres étaient stationnées, essayant de déjouer les adversaires lors des combats d’abordage. Maintenant, ils ont commencé à essayer de s’entre-détruire à coups de canon.
Le principal adversaire de l’Angleterre en mer dans la première moitié du XVIe siècle était la France.
Les deux pays voisins se sont engagés à plusieurs reprises dans des coalitions dirigées l’une contre l’autre et “Merija Roze” a survécu avec succès à deux de ces guerres.
Quelques décennies de paix ont suivi, au cours desquelles le navire était en réserve. Selon des sources, pendant cette période, il a été reconstruit plusieurs fois, particulièrement sérieusement, probablement en 1536. Il est possible que ces conversions se soient avérées fatales pour “Mary Rose”, car dans un effort pour augmenter la puissance de l’artillerie, la conception originale du navire a été modifiée et, par conséquent, les paramètres de stabilité.
En 1542, Henri VIII engage une nouvelle guerre contre la France. Début juillet 1545, une importante flotte française commandée par l’amiral Claude d’Annebo s’approche des côtes de l’Angleterre. La flotte anglaise, commandée par John Dudley, duc de Northumberland, était environ un tiers plus petite. Les deux flottes se rencontrèrent dans le Solent, où les galères françaises à rames avaient l’avantage. Mais les Anglais ont eu de la chance car au moment décisif le vent s’est mis à souffler en leur faveur. A la tête de la flotte anglaise se trouvaient les deux plus gros navires : “Henry of the Grace of God” et “Mary Rose”. Mais soudain, le deuxième de ces navires s’est fortement incliné et a coulé très rapidement. La plupart des quelque 400 hommes d’équipage n’ont pas réussi à s’échapper des ponts inférieurs et se sont noyés, y compris le commandant du navire, l’amiral George Carew. Ils furent aussi presque les seules victimes de la bataille, car les manœuvres réussies des Anglais contraignirent les Français à battre en retraite, et peu après l’amiral d’Annebo, ayant échoué dans sa tentative de s’emparer de l’île de Wight, quitta les côtes de l’Angleterre.
Des témoignages de contemporains, dont un membre survivant de l’équipage du « Mérijas Roze », racontent que le voilier a effectué une manœuvre rapide lorsqu’un coup de vent soudain l’a renversé.
Les écoutilles des canons du pont inférieur sont passées sous l’eau, le navire s’est rapidement sali et a coulé. Les reconstructions informatiques réalisées aujourd’hui confirment la possibilité d’une telle version.
Il y a aussi des chercheurs qui pensent que “Mary Rose” a été mortellement abattue par des tirs de canon français. Des tentatives ont été faites pour relever le navire peu de temps après son naufrage, mais il s’est avéré qu’il était trop profond dans le fond boueux du détroit. Ainsi, il a été remis en lumière il y a seulement 40 ans, fournissant un riche matériel pour les chercheurs historiques et des matériaux d’exposition pour le musée “Mary Rose” à Portsmouth.
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