Alexandre le Grand participé le 2 juin 323 av. C. lors d’un banquet organisé par son ami Medio de Larisa à un luxueux palais babylonien. Comme c’était la coutume ces derniers temps, le général macédonien a bu copieusement aux mains de son échanson Yolas, le fils d’Antipater, l’un des rares hommes encore en vie de la cour de Philippe II. Alexandre tomba gravement malade cette même nuit et périt douze jours plus tard. Qui ou quoi avait tué l’homme le plus puissant du monde ? Bien que ses symptômes puissent correspondre à ceux produits par le paludisme, la fièvre typhoïde ou Virus du nil occidentalencore une fois en Macédoine, le principal suspect de sa mort était l’utilisation d’une sorte de poison.
Les objections des historiens modernes à la théorie de l’empoisonnement reposent sur le fait que 12 jours se sont écoulés entre le début de la maladie et sa mort, sans que l’on sache que les poisons aient des effets aussi durables dans le monde antique. Cependant, une étude d’il y a quelques années Centre national antipoison de Nouvelle-Zélandepublié dans la revue ‘Clinical Toxicology’, pointe du doigt une substance toxique qui rentrerait dans la mort d’Alejandro. “L’album Veratrum”, plus connue sous le nom de ballestera ou hellébore blanc, est une plante de la famille des Liliacées qui pousse en Europe centrale et méridionale. On sait que les Grecs connaissaient déjà les propriétés de la plante et l’utilisaient comme traitement pour provoquer des vomissements, mais elle était aussi capable de provoquer une mort lente et douloureuse en grande quantité.
Selon la tradition ancienne, le poison supposé a été jeté par l’échanson royal Yolas sous les instructions de Casandro macédonien –tous deux fils d’Antipater–, qui était chargé de transporter la substance à Babylone avec une mule. Mais il est également possible que la tradition blâme Cassandre pour la mort d’Alexandre plus pour ses péchés ultérieurs que pour être le véritable coupable, étant donné l’effort sanguinaire du fils d’Antipater pour anéantir toute la lignée du conquérant.
Casandro, un personnage sombre et brutal
Le macédonien Antipater était l’un des généraux les plus importants et les plus fidèles de Philippe II de Macédoine –père d’Alexandre le Grand–, qui, avec Eumène de Cardia -Secrétaire de Philippe II et l’homme de confiance d’Alejandro-; Parménion – le principal responsable des grandes victoires contre l’Empire perse – et Clito le Noir, constituaient la vieille garde qui protégeait le jeune homme imberbe, âgé de 20 ans, lors de son voyage dans les entrailles de l’Asie. Quand Alexandre est parti Macédoine pour conquérir l’Empire perse, Antipater est nommé gouverneur de Macédoine. Parmi ses responsabilités était de maintenir la paix en Grèce et d’assurer la sécurité de la mère d’Alexandre, Olympie d’Épire, qui ne pouvait pas exactement être classée comme une femme facile à vivre.
Les relations entre Antipater et Olympe se détériorent rapidement après le départ d’Alexandre, au point que la mère du conquérant est contrainte à l’exil en Épire, lieu d’origine de la reine mère, en 331 av. Les lettres de C. Olympia avertissant des intrigues d’Antipater ont conduit Alexandre à revendiquer la présence du général vétéran de son père à Babylone un an avant sa mort. Pas en vain, le gouverneur de Macédoine il envoya en son nom deux de ses fils, Casandro et Yolas, pour défendre sa cause.
Mosaïque d’Alexandre le Grand trouvée dans une maison patricienne de Pompéi.
C’est dans ce contexte de rumeurs de sabres que survint la mort d’Alexandre le Grand. L’ambiguïté des dernières paroles d’Alexandre voua sa famille à la mort et son empire à une lente désintégration. “A qui laissez-vous votre poste ?” lui ont-ils demandé sur son lit de mort. “Au plus fort” (Krat’eroi), il a répondu selon certains présents, bien qu’il soit possible qu’il ait dit “le Cratère” (Krater’oi), le nom de son compagnon le plus fidèle et le successeur parfait, juste derrière Hephaestion récemment décédé. Même ainsi, Craterus n’était pas présent sur son lit de mort – selon certaines sources, il se préparait précisément à se rendre en Macédoine pour renvoyer Antipater sur ordre d’Alexandre – et, de plus, il n’avait aucune ambition d’occuper le poste.
Antipater et son fils Cassandro, jusque-là inconnus sur la scène politique et militaire de l’époque, sont devenus deux acteurs importants dans les soi-disant guerres des diadoques (ou successeurs) qui ont opposé les successeurs d’Alexandre pour s’être emparés des terres conquises par lui. Au milieu du conflit de succession, les quelques proches d’Alejandro se sont retrouvés impliqués dans un tourbillon de meurtres. La première victime était le seul frère vivant du Macédonien, Filipo Arrideo, fils illégitime de Philippe II de Macédoine et d’un danseur de Thessalie, qui devint un instrument politique entre les mains d’Antipater, qui conserva la régence de Macédoine, et plus tard de son fils.
Jusqu’au dernier sang du vainqueur
Si Alexandre le Grand n’avait pas assassiné Philippe Arrideus, comme il était d’usage de réduire les intrigues de palais, c’est parce que ses capacités mentales étaient diminuées et qu’il était considéré comme une réincarnation de la déesse Gaïa, mais son couronnement comme roi de Macédoine suscita la haine d’Olympias, qui a défendu les droits du fils que le conquérant avait eu avec la princesse bactriane Roxana. En 317 av. c., el Rey Filipo III Arrideo et sa femme Eurydice reçurent l’ordre d’être assassinées par Olympias d’Épire, qui était en exil dans son royaume natal avec son petit-fils, la femme d’Alexandre, et un ancien allié d’Antipater, Polyperchon.
Le fils d’Antipater a ordonné aux soldats macédoniens de tuer Olympias, mais ils ont refusé.
Sans surprise, la mort d’Antipater avait livré le véritable pouvoir de la Macédoine à Cassandre en 319 av. C. Bien que le général vétéran ait stipulé dans son testament que son compagnon Polyperchon lui succède dans la régence de Macédoine, les intrigues de Cassandre l’obligent à fuir le royaume pour rejoindre Olympie. Et malgré le fait que Polyperchon eut plusieurs succès militaires au départ, Cassandre a réussi à capturer Olympias à Pydna et ordonna sa mort en 315 av. C. Selon l’histoire qui a atteint nos jours, le fils d’Antipater a ordonné aux soldats macédoniens de tuer Olympia, mais ils ont refusé, affirmant qu’ils ne tueraient jamais la mère de leur patron mythique.
Après cet échec, il a tenté de gagner du terrain avec la diffamation et la calomnie contre Alexandre. Mais les nobles macédoniens n’étaient pas d’accord avec ce comportement et ont commencé à retirer leur soutien. Le souvenir du grand Alexandre pesait encore lourd. C’est alors que Casandro ourdit l’un de ses complots sanglants habituels : il se rendit chez les parents d’Eurydice, épouse de Philippe Arrideus, et les a convaincus de participer à un complot contre le meurtrier de son parent. C’est ainsi que la mère de celui qui possédait la moitié du monde a fini ses jours.
Peut-être par peur de soulever le peuple macédonien contre son gouvernement, Cassandre garda en vie Roxana, la veuve d’Alexandre, et son fils Alexandre IV, également capturé avec Olympias en Pidnabien qu’il interdise de les traiter comme des membres de la famille royale. Cependant, dans l’an 311 a. C, Casandro reconnut devant d’autres successeurs d’Alexandre le fils légitime de celui-ci comme futur Roi en échange de garder le contrôle de la Macédoine et de la Grèce jusqu’à ce que le jeune homme atteigne l’âge de la majorité. Bien sûr, le fils d’Antipater ne voulait pas céder le pouvoir et, moins d’un an plus tard, il assassina le jeune homme. Alexandre IV13 ans, et sa mère, Roxana, mettant fin à la dynastie Argéad qui régnait sur la Macédoine depuis plusieurs siècles.
De même, Polyperchon – ancien allié d’Olympias – a proclamé Héraclès, le fils supposé d’Alexandre le Grand avec la noble perse Barsine, roi, mais Cassandre l’a soudoyé et l’a fait exécuter en 309 avant JC, ainsi que sa mère. Après cela, la position favorable de Cassandre en Grèce et en Macédoine lui a permis de se proclamer roi en 305 av. C. Seule la mort du Macédonien, due à l’hydropisie, en 297 av. J.-C. mit fin à au bain de sang sans fin.
