Carson Wentz vise à démarrer quelque chose lorsque les Rams rendront visite aux 49ers

Depuis qu’il a rejoint les Rams en novembre, Carson Wentz est rarement resté à l’écart.

Le quart-arrière vétéran se lance dans des sprints comme s’il évitait une précipitation. Il lance des passes comme s’il préparait un drive gagnant de deux minutes.

Mais alors que Matthew Stafford a mené les Rams à une place en séries éliminatoires, Wentz n’a jamais eu la chance de montrer dans un match qu’il pouvait à nouveau être un titulaire viable dans la NFL.

Cette opportunité arrive dimanche.

L’entraîneur Sean McVay repose Stafford et quelques autres partants, donc Wentz sera au centre contre les 49ers de San Francisco au Levi’s Stadium.

Wentz sera-t-il aussi actif sur la touche en tant que titulaire qu’en tant que remplaçant ?

«Peut-être un peu», dit-il. « Je ne suis plus une poule printanière de 22 ans. J’ai 31 ans et je dois trouver un moyen de rester au frais et au chaud.

Wentz, le deuxième choix derrière Jared Goff lors du repêchage de la NFL en 2016, n’a pas commencé un match depuis le 1er janvier 2022, lorsqu’il jouait pour les Commanders de Washington.

Une victoire contre les 49ers, tête de série numéro un de la NFC, permettrait aux Rams n°6 de conserver leur tête de série et d’affronter les Lions de Détroit dans un match wild-card. Si les Rams perdent et que les Packers de Green Bay battent les Bears de Chicago, les Rams tomberaient à la septième place et affronteraient les Cowboys de Dallas.

“Je suis excité d’avoir une chance et, oui, il y a encore des choses à jouer et il y a des choses en jeu et nous sommes en janvier”, a déclaré Wentz. “Je n’ai pas joué à un match depuis longtemps, donc je suis excité.”

Wentz, 6 pieds 5 pouces et 237 livres, a disputé ses cinq premières saisons dans la NFL avec les Eagles de Philadelphie. En 2017, il semblait en route vers un éventuel prix MVP, mais a subi une blessure au genou mettant fin à la saison contre les Rams, et Nick Foles est intervenu et a mené les Eagles au titre du Super Bowl.

Avant la saison 2021, les Eagles ont échangé Wentz aux Colts d’Indianapolis. Il a été échangé aux Commanders avant la saison 2022 et a été libéré en février dernier.

Wentz a une fiche de 46-45-1 en tant que partant. Il a réussi 151 touchés, avec 66 interceptions.

Wentz a joué quelques clichés lors de la victoire des Rams contre les Cardinals de l’Arizona le 26 novembre, mais il n’a pas tenté de passe. La plupart de son travail dans des situations de jeu s’est déroulé à l’entraînement en tant que quart-arrière de l’équipe de reconnaissance.

Les entraîneurs et les joueurs des Rams s’attendent à ce que l’expérience de jeu de Wentz se manifeste contre les 49ers.

“C’est un gars qui a joué un ballon de haut niveau au cours de sa carrière”, a déclaré le coordonnateur offensif Mike LaFleur, “et il croit, et moi aussi, qu’il a encore beaucoup de cela à lui offrir.”

Stafford, 35 ans, avait joué sept saisons dans la NFL avant que Wentz ne soit repêché dans l’État du Dakota du Nord. Wentz a déclaré qu’il observait Stafford de loin et qu’il avait appris en l’observant sur et en dehors du terrain.

“Nous voyons tous les moments forts – nous voyons tous les angles de bras géniaux et comment il peut effectuer tous les lancers”, a déclaré Wentz, “Mais ce qu’il fait en dehors du terrain, juste dans cette salle de cinéma, et comment il voit le match. , ça a été amusant de travailler avec lui.

“Donc, je me suis simplement imprégné de ça, j’ai essayé d’acquérir autant de connaissances que possible et d’être prêt.”

Le receveur vedette Cooper Kupp fait partie des partants des Rams qui ne joueront pas dimanche. Les receveurs Puka Nacua, Demarcus Robinson et Tutu Atwell seront des cibles pour Wentz.

« Dans certains des [practice] représentants qui viendront cette semaine, je pense qu’il sera facile de trouver le lien », a déclaré Nacua, qui est sur le point d’établir des records de réception de recrues dans la NFL. “Quand il lance le ballon, c’est la même chose que Matthew, alors allez-y et ayez confiance que je serai au bon endroit et que je pourrai le récupérer.”

Robinson a déclaré : « Il est là depuis une minute maintenant, donc je suis sûr qu’il a rattrapé le rythme et ce qui se passe. … Je pense que tout se passera plutôt bien. Il sait ce qu’il fait.

McVay ne devrait pas laisser le joueur de ligne offensive au repos, Wentz disposera donc d’un ensemble complet de protection. Et bien que le demi offensif Kyren Williams ne jouera pas, Royce Freeman et Ronnie Rivers devraient alterner et fournir une protection supplémentaire contre les passes à Wentz.

“Je suis juste excité de pouvoir le voir concourir, faire son truc”, a déclaré McVay à propos du quart-arrière.

Cette semaine, plutôt que d’observer Stafford et de répéter les jeux après l’entraînement, Wentz a pris des représentants en équipe première.

Il a salué la préparation et le fonctionnement avec l’état d’esprit d’un starter.

“Cela commence en quelque sorte à frapper votre cerveau différemment parce que c’est construit pour vous”, a-t-il déclaré à propos du plan de match. « Il est construit pour ce que vous faites bien. … c’est définitivement un peu moins stressant de savoir : ‘OK, je vais aller jouer.’ Je n’ai pas besoin d’attendre et de voir ce qui se passe.

La saison dernière, alors que Stafford était mis à l’écart en raison d’une blessure à la colonne vertébrale et que le remplaçant John Wolford tentait de jouer malgré une blessure, les Rams ont recruté le quart-arrière Baker Mayfield en décembre. L’ancien choix n ° 1 au repêchage avait joué pour les Browns de Cleveland et les Panthers de la Caroline avant d’atterrir avec les Rams.

Mayfield en a montré suffisamment en cinq matchs pour mériter une chance d’obtenir un poste de titulaire avec les Buccaneers de Tampa Bay. Mayfield a mené les Buccaneers à une fiche de 8-8 et à une éventuelle place en séries éliminatoires.

Wentz aimerait sans aucun doute mettre à profit son expérience avec les Rams pour devenir une opportunité de départ dans la NFL en 2024. Pour l’instant, a-t-il déclaré, il se concentre sur les 49ers, pas sur son avenir.

“Mon travail consiste toujours à aller sur place et à essayer d’aider cette équipe à gagner, et à comprendre tout cela plus tard”, a-t-il déclaré. “Mais j’apprécie ça et je suis excité pour ça.”