Caroline Wozniacki, de retour à l’US Open en tant que mère, affronte Petra Kvitova

Profitons plutôt de la lueur réconfortante de deux joueurs de 33 ans, par exemple, qui s’affronteront mercredi au deuxième tour dans une sorte de match de retour en arrière – un match qui, il y a environ six ans, aurait pu être un Grand Chelem. final.

Il s’agirait de Caroline Wozniacki, championne de l’Open d’Australie 2018 et ancienne numéro 1 mondiale, et de Petra Kvitova, double championne de Wimbledon et ancienne numéro 2 mondiale. se sont croisés en ville.

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Ni l’une ni l’autre, dans sa concentration avant le tournoi et sa nonchalance de vétéran, n’avait pris la peine de regarder le tirage au sort. Ni l’un ni l’autre n’ont réalisé qu’ils étaient sur une trajectoire de collision même après avoir compris qu’ils jouaient à peu près selon le même horaire.

«Nous avons parlé l’un de l’autre [first-round] adversaires », a déclaré Wozniacki. “Elle m’a dit : ‘C’est tellement cool de te revoir !’ »

Cet été, Wozniacki a rejoint le nombre croissant de femmes qui sont sorties de leur retraite après avoir accouché pour reprendre leur carrière sportive. La Danoise a pris sa retraite en 2020 après avoir occupé le premier rang pendant 71 semaines au cours de sa carrière, accumulant 30 titres WTA, un trophée du Grand Chelem et deux participations en finale ici. Elle avait reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde en 2018 et a cité les immenses efforts nécessaires pour gérer sa maladie comme raison de son abandon du sport.

Après avoir donné naissance à sa fille Olivia en 2021 et à son fils James en 2022, Wozniacki est restée impliquée dans le tennis en faisant des commentaires pour ESPN et Tennis Channel. L’envie de reprendre sa raquette est venue peu après la naissance de son fils en octobre, lorsqu’elle s’est mise au tennis pour retrouver sa forme physique. Wozniacki a également été une coureuse dévouée à certains moments de sa carrière, terminant le marathon de New York 2014 en 3 heures 26 minutes 33 secondes malgré quelques méthodes de formation peu orthodoxes.

Ses coups étaient toujours aussi bons et son arthrite est sous contrôle. Après une conversation avec sa famille, elle a décidé de se lancer. Reprendre les matchs de légende des Grands Chelems, qui opposent d’anciens champions, et s’entraîner avec les nombreux pros du tennis qu’elle appelle ses voisins à Monaco ont été quelques-unes des premières étapes de son retour.

Wozniacki est officiellement revenu sur le terrain de Montréal ce mois-ci après une pause de trois ans et demi entre deux matchs professionnels. Elle a battu Tatiana Prozorova au premier tour ici lundi après avoir obtenu une wild card pour le tirage au sort de l’US Open.

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“Je pensais en quelque sorte que quelque chose était sur le point de se produire lorsque j’ai joué avec elle à Roland-Garros – nous avons affronté des légendes ensemble”, a déclaré Kim Clijsters, qui a remporté trois de ses quatre titres majeurs, dont deux championnats de l’US Open, après avoir donné naissance à un fille. «Je me suis dit: ‘Ouais, elle s’entraîne pour bien plus que simplement jouer des légendes.’ … En tant qu’athlète professionnel, il faut des heures par jour pour s’engager, et c’est un style de vie. Pour moi, c’était parfois un peu difficile d’équilibrer cela, sachant qu’il faut parfois mettre de côté cet instinct maternel.

Wozniacki n’est pas le seul dans le vestiaire à jongler entre ambition individuelle et responsabilité familiale. L’US Open a débuté avec 10 mères inscrites au tirage au sort, au cas où elle aurait besoin de demander conseil à quelqu’un. Lundi, elle s’est sentie en grande partie libérée des papillons après avoir attendu toute la journée pour jouer un match en soirée et avoir dit à sa petite fille récemment obsédée par le tennis non, elle ne pouvait pas aller travailler avec maman.

Elle n’aura pas besoin de conseils sur le jeu de Kvitova.

Wozniacki et Kvitova se sont rencontrés lors de 14 matches depuis 2009. La plupart d’entre eux étaient importants : ils ont disputé un match de quatrième tour à Wimbledon ; un match de deuxième tour aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016 ; dans cinq tournois de niveau WTA 1000, le niveau directement inférieur aux tournois majeurs ; et dans trois championnats de fin d’année WTA. De manière mémorable, Wozniacki a battu le Tchèque pour se hisser au premier rang à Pékin en 2010.

«Je sais exactement ce que je dois faire. Je sais où doit être mon jeu pour battre Petra », a déclaré Wozniacki. « Il y a définitivement un sentiment de calme à savoir cela. En même temps, je joue contre quelqu’un qui joue visiblement très bien.

Kvitova sera certainement une adversaire coriace pour son ancienne rivale, qui semblait à l’aise lundi soir en route vers une victoire 6-3, 6-2 contre Prozorova. Wozniacki a remporté le premier match de sa rentrée contre une qualifiée à Montréal mais a perdu les deux matchs qu’elle a disputés depuis contre des joueuses du top 50. Kvitova est classée 11e; plus tôt en 2023, elle a réintégré le top 10 pour la première fois depuis 2021 après avoir décroché des titres à Miami et Berlin. Elle a battu Cristina Bucsa, 6-1, 7-6 (7-5), au premier tour ici.

“Je dois mieux jouer le prochain match pour la battre”, a déclaré Wozniacki lundi, “mais elle aussi.”

Disputant lundi son premier match de l’US Open en quatre ans, la Danoise a été touchée de concourir au stade Louis Armstrong, l’un des courts d’exposition. Mercredi, elle bénéficiera d’une mise à niveau lorsqu’elle et Kvitova entreront dans le stade Arthur Ashe pour le dernier match aux heures de grande écoute alors que le tournoi rend hommage à deux anciens champions du Grand Chelem, tous deux faisant toujours partie du présent du tennis.