Carmen Callil, écrivaine et éditrice australienne, est décédée à l’âge de 84 ans.
Callil a passé la majeure partie de sa carrière au Royaume-Uni, où elle a fondé le féministe éditeur littéraire Virago Press.
Né à Melbourne, Australie en 1938, Callil a obtenu un diplôme en histoire et littérature en 1960 de l’Université de Melbourne avant d’émigrer à Londres. Après avoir voyagé à travers l’Europe, elle s’est installée dans l’industrie de l’édition, travaillant chez Hutchinson en 1965.
Callil a travaillé pour divers éditeurs avant de fonder le magazine féministe Spare Rib en 1972 aux côtés de Marsha Rowe et Rosie Boycott. Après Spare Rib, elle a voulu lancer une maison d’édition féministe pour faire l’éloge des livres écrits par des femmes.
Initialement nommé Spare Rib Books, Callil a finalement opté pour le nom de Virago, en le nommant d’après le mot grec désignant une femme aux vertus masculines ou des femmes guerrières.
À partir de 1973, Virago publie des écrits de femmes sur des sujets féministes. C’était le moment idéal alors que le mouvement de libération des femmes prenait de l’ampleur au Royaume-Uni.
Chaque volume de travail publié par Virago était accompagné de la déclaration selon laquelle “Virago est une maison d’édition féministe”. Mais la preuve en était dans les lettres de créance des auteurs que la presse de Callil publiait. Margaret Atwood, Maya Angelou et Angela Carter ont toutes été publiées par Virago Press.
La compagnie de Callil a un rôle indéniable dans la rupture de l’hégémonie dominée par les hommes de la littérature qui était en place à ses débuts. Elle a également contesté le concept de canon littéraire historique en publiant des auteurs féminins classiques qui avaient été négligés. Antonia White, Willa Cather et Rebecca West ne sont que trois des auteurs qu’elle a défendus.
Callil a été nommé Dame en 2017 et membre de la Royal Society of Literature. Elle a été membre du Prix Booker Comité. Elle a cependant conservé son instinct de combat, quittant le panel Man Booker International après avoir décerné le prix à Philip Roth, les accusant d’une “vision limitée”.
Carmen Callil est décédée d’une leucémie ce lundi 17 octobre à Londres.
