Voici ce que chacun a fait pendant l’interrègne :
Le Serbe, Novak Djokovic, 36 ans, a continué à remporter un 23e titre du Grand Chelem à Roland-Garros, ce qui le place devant les 22 de Rafael Nadal et encore plus loin devant les 20 de Roger Federer. Puis il a passé du temps dans la nature à faire de la randonnée avec son sa femme, Jelena, restant à l’écart du tennis et surtout du tennis sur gazon même si son esprit a dérivé vers la préparation de jouer au All England Club, où il jouera dimanche pour un huitième titre record.
Lorsqu’il est arrivé ici, il s’est qualifié pour cette finale en perdant seulement deux sets – un à Hubert Hurkacz au quatrième tour et un autre à Andrey Rublev en quarts de finale – et en battant l’Italien Jannik Sinner vendredi en demi-finale dominante, 6-3 , 6-4, 7-6 (7-4).
L’Espagnol, Carlos Alcaraz, 20 ans, est passé de cette défaite décevante à remporter son cinquième titre de l’année à Londres, ce qui l’a le plus égalé en tournée en 2023. La victoire est venue sur l’herbe, au Queen’s Club, qui n’était que le troisième événement sur gazon de sa carrière après avoir joué à Wimbledon en 2021 et 2022.
Quand il est arrivé ici, il a atteint sa première finale de Wimbledon en perdant seulement deux sets – un à Nicolas Jarry au troisième tour et un autre à Matteo Berrettini au quatrième tour – et en battant le Russe Daniil Medvedev lors de la deuxième demi-finale vendredi avec une performance impressionnante. , 6-3, 6-3, 6-3.
Nous reprenons donc heureusement là où nous nous étions arrêtés la dernière fois, préparés pour la collision d’une force imparable et d’une boule de démolition, le présent du tennis contre son avenir.
“Ça va être un grand défi, le plus grand défi que je puisse avoir en ce moment sous tous les angles : physique, mental, émotionnel”, a déclaré Djokovic.
Dit Alcaraz: “Ce sera probablement le meilleur moment de ma vie.”
Avec ces enjeux mineurs, il y a une différence à noter à propos de Djokovic à la veille de sa 35e finale en simple du Grand Chelem, qui bat juste les 34 de Chris Evert pour le record – il a déjà battu les grands rivaux de sa génération.
Mais il y a encore de l’histoire à faire. Le huitième titre de Djokovic à Wimbledon (et le cinquième consécutif) égalerait le record de Federer ici, et le championnat majeur en simple n ° 24 égalerait le record de Margaret Court pour la plupart à l’ère Open, qui a commencé en 1968.
Il vise également à garder espoir pour le premier Grand Chelem d’une année civile par un homme depuis Rod Laver en 1969.
“Peut-être que certaines personnes pensent que ce serait un énorme soulagement pour moi de gagner Roland Garros, étant le seul joueur de tennis masculin avec 23 chelems”, a déclaré Djokovic. “Ce n’est pas. Je veux dire, la pression est là. C’est encore très élevé. Je ressens toujours la chair de poule, les papillons et les nerfs à chaque match. … Je ne veux pas aborder cette finale de manière plus détendue que les précédentes, ce qui signifie que l’intention doit être claire. L’objectif et l’approche seront aussi sérieux et professionnels qu’ils l’ont toujours été. Pas beaucoup de différence pour moi là-bas.
Ce fut le cas vendredi lorsque le plus gros obstacle de Djokovic pour vaincre Sinner, un dégingandé de 21 ans avec un coup de fouet et un coup droit, a été la distraction. L’arbitre de chaise Richard Haigh a lancé à Djokovic un appel d’entrave dans le quatrième match du deuxième set parce que Djokovic a laissé échapper un grognement prolongé – dans une demi-finale du Grand Chelem – et a infligé une violation de temps à Djokovic pour avoir servi trop lentement plus tard dans ce même match.
Dans le troisième set, la foule avait tellement soif de combat qu’elle a répondu avec approbation lorsque Djokovic a frappé une faute en servant à 15-40 et à 5-4.
Djokovic a également effacé cette perturbation, remportant quatre points consécutifs pour remporter le match – mais pas avant d’avoir sarcastiquement applaudi la foule et leur a levé le pouce, embrassant momentanément son statut de talon.
“Tout amour. C’est tout l’amour. Tout amour et acceptation », a déclaré Djokovic après.
Alcaraz s’attend à ce que la force mentale fasse également toute la différence pour lui dimanche alors qu’il concourt pour son deuxième titre du Grand Chelem après le trophée de l’US Open de l’an dernier.
Il était physiquement impitoyable contre Medvedev, montrant à quel point il a adapté un jeu qui a été conçu sur les courts en terre battue espagnols – qui nécessitent un esprit stratégique, un timing expert et, par-dessus tout, de la patience – à l’herbe, qui exige de l’équilibre et de la foudre. des réflexes rapides pour pouvoir réagir au rebond imprévisible et faible de la balle. Alcaraz était tellement en contrôle vendredi qu’il a à peine eu à réagir. Il a dicté presque chaque point.
“Celui-ci a probablement été l’un de mes meilleurs matchs, non seulement sur gazon mais sur le circuit”, a déclaré Alcaraz.
Mais ce sont les nerfs, pas la chaleur parisienne étouffante, a-t-il dit, qui l’ont abattu la dernière fois qu’il a affronté Djokovic et lui ont causé des crampes dans le troisième set. Alcaraz tentera de mettre de côté ses papillons et de faire quelques “exercices mentaux” avant le match de dimanche.
Plus facile à dire qu’à faire. Djokovic n’a pas perdu un match du Center Court à Wimbledon depuis 2013, un fait qui motive encore plus Alcaraz et met la pression sur les épaules de Djokovic. Ou peut-être que savoir gérer le moment donne à Djokovic l’avantage et laisse Alcaraz atteindre pour combler la différence. Il peut être difficile de dire quand deux des meilleurs entrent en collision.
“Oui, j’ai plus d’expérience que lui en jouant dans beaucoup plus de finales de Grand Chelem ou de Wimbledon”, a déclaré Djokovic. « Pourtant, il est en pleine forme. Il est très motivé. Il est jeune. Il a faim. J’ai faim aussi. Alors faisons un festin.
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