Capsule temporelle des plages de Los Angeles des années 70 par Tod Papageorge

De jeunes hommes aux cheveux longs portant des planches de surf vers les vagues ; des filles en bikini allongées sur des couvertures ; des enfants creusant dans les bas-fonds ; groupes de corps prenant le soleil sur le sable.

Le verrouillage de la pandémie de coronavirus a fourni à l’éminent photographe Tod Papageorge un laps de temps inattendu pour revisiter ces images des plages de Los Angeles qu’il avait capturées lors de plusieurs voyages en Californie entre 1975 et 1981. Il n’avait jamais pris de pause pour les organiser auparavant. .

Maintenant, ce corps de travail est à l’affiche à la Galerie Danziger à Los Angeles, la première fois qu’ils ont été exposés.

“Pensez à ces photos assises comme des négatifs dans des boîtes jaunes était un peu décourageant”, a déclaré Papageorge, 82 ans, dans une interview depuis son domicile à New Haven. “C’est une grande joie de pouvoir maintenant que les gens les voient et leur répondent.”

“The Beaches”, l’exposition de l’œuvre qui se déroule jusqu’au 31 août, présente 20 images qui ont été agrandies en deux tailles – environ 24 pouces de large, environ 56 pouces de large – toutes prises avec des appareils photo de format moyen. Le marchand James Danziger, qui possède également une galerie sur rendez-vous à New York, a déclaré qu’il était logique de montrer ce corpus dans la ville où il a été créé.

“Ce qui est particulièrement fort dans ces images, c’est ce sentiment que vous ressentez de la vie, du soleil et de la Californie”, a déclaré Danziger. “Ce sont les gens qui sont allés sur les plages de Venise à Malibu à la fin des années 70 et au début des années 80.”

Papageorge – lauréat de deux bourses Guggenheim et dont le travail a été collectionné par plus de 30 grandes institutions – a rappelé l’excitation de son premier voyage en Californie en 1975, la première fois qu’il a largement utilisé un format moyen caméra. “Je savais que j’utilisais une machine capable d’enregistrer de manière époustouflante la beauté de la lumière”, a-t-il déclaré. “L’appareil photo peut décrire une sorte d’éclat que j’étais très intéressé – voire obsédé par – en essayant d’obtenir dans ces images.” Il a ajouté: “La lumière est un composant très, très puissant.”

Un ensemble complet des photos de la plage de Los Angeles vient d’être acquis par le New Orleans Museum of Art.

C’est le deuxième spectacle de Danziger avec Papageorge ; le galeriste a montré la série de touristes du photographe à l’Acropole en Grèce, prise dans les années 1980. Le spectacle, “Sur l’Acropole», a ouvert ses portes à New York en mars 2020 puis à Los Angeles en 2021, avant d’être acquis par la Addison Gallery of American Art de la Phillips Academy.

Ces images résonnent avec les photos de plage, a déclaré Papageorge. “C’est une sorte d’arène de congestion, de beauté et de corps dans l’espace qui, je pense, fonctionne de manière similaire”, a-t-il déclaré. “Les touristes – ils sont très simplement vêtus et jeunes, contre la beauté des temples grecs.”

Le sien images du studio 54 à la fin des années 1970 ont un aspect similaire. “Ce n’est pas la vie quotidienne, c’est une sorte de situation extrême”, a-t-il dit, “les fêtards, les fêtards.”

Dans les photographies de Papageorge, ses sujets détournent le regard, ce qui, selon lui, est délibéré ; il voulait qu’ils “semblent ne pas être conscients de moi”.

“Pour créer le sens – comme nous le savons de la peinture classique – des mondes des images semblant se dérouler au fur et à mesure que nous les étudions, non influencés par la présence d’un photographe-façonneur intrusif”, a-t-il déclaré. “Un sens accru dans de nombreuses photos de plage par leur complexité visuelle, une sorte de densité que j’étais intéressé à poursuivre dans mon travail dès le début de la prise de vue.”

Papageorge est également revenu sur son travail de la fin des années 1960, qui explorait les effets psychologiques de la guerre du Vietnam, ainsi que la vie quotidienne dans les rues de la ville. Le résultat est un “Guerre et paix à New York : photographies 1966-1971” en deux volumes, qui doit sortir de Steidl en novembre. La plupart des photos qui y sont incluses n’ont pas été publiées auparavant.

Les images ont une intemporalité même si elles capturent également un chapitre tumultueux de l’histoire. Passant en revue les photos du Vietnam pour le New York Times en 2009, Ken Johnson a écrit que le projet était « une étude critique oblique de cette large bande d’Américains qui n’ont pas été révolutionnés par les années 60, la « majorité silencieuse » qui n’a rien fait d’extraordinaire pendant la guerre. L’absence de hippies, yippies et autres dissidents fait partie de ce qui fait de sa série une capsule temporelle qui suscite la réflexion.

Papageorge a pris son temps pour élargir les sélections au cours des deux dernières années. “Cela m’a permis de revenir au tout premier travail de 35 millimètres que j’ai fait lorsque j’ai déménagé pour la première fois à New York en tant qu’homme de 25 ans au milieu des années 60, ce qui était bien sûr au plus fort de la guerre du Vietnam. et le sexe et la drogue et le rock ‘n’ roll », a déclaré Papageorge. « Il est difficile pour les gens de savoir à quel point cela a été chargé. Nous vivons aujourd’hui une période similaire.

“Je pense que les gens verront une sorte de parallèle entre les mondes décrits dans ces images, en particulier les livres de guerre, et aujourd’hui – le genre de stress que la culture ressent maintenant, la division et la polarisation.”

Né à Portsmouth, NH, en 1940, Papageorge a étudié la littérature anglaise à l’Université du New Hampshire, où il était sérieux – mais frustré par – l’écriture de poésie. “J’avais des ambitions élevées”, se souvient-il. « Je voulais être le prochain John Keats. Chaque mot était une agonie.

Lors de son dernier semestre, en 1962, il décide de suivre un cours de photographie et cela change tout, notamment une photographie trouvée à la bibliothèque par le photographe Henri Cartier-Bresson. “Ce fut une expérience de conversion”, a-t-il déclaré. “J’ai cherché et cherché pendant des heures et j’en ai trouvé deux autres. À la fin de cette nuit, j’ai pensé : « Je veux être photographe. Parce que ce que j’ai vu dans ces images de Cartier-Bresson était une vraie poésie qui ne reposait pas sur cette agonie d’essayer de mettre des mots ensemble.

Au cours des deux années suivantes, Papageorge a découvert le travail personnel brûlant de Robert Frank et Walker Evans. Il a vécu à Boston, San Francisco puis New York, où il a rencontré le photographe Garry Winogrand, qui est devenu l’un de ses amis les plus proches. Il a également rencontré Frank et Diane Arbus.

Dans les années 1960, John Szarkowski, directeur de la photographie au Museum of Modern Art, a contribué à élever la photographie au rang d’art. (Papageorge est exposé au musée depuis 1971.)

“Il accrochait des spectacles et écrivait des textes qui ont vraiment tout révolutionné”, se souvient Papageorge.

Le photographe, qui est également représenté par la Galerie Thomas Zander en Allemagne, a fait acquérir son travail par des institutions telles que le MoMA, l’Art Institute of Chicago, le San Francisco Museum of Modern Art et la Bibliothèque Nationale de France.

Il a publié sept livres, dont “Passing Through Eden: Photographs of Central Park” (2007) et “Tod Papageorge: Dr. Blankman’s New York” (2018), qui documente les deux années où il a tourné en couleur à New York à la fin années 1960.

“Nous voyions des choses dans les images que nous n’avions jamais vues auparavant – il a amené le genre de la photographie de rue à un nouveau niveau”, a déclaré Peter MacGill, l’ancien président de la galerie Pace-MacGill, qui a travaillé en étroite collaboration avec Papageorge. « Vous verriez des détails. On verrait des faits et des événements, la nuance d’un geste. Il choisirait le bon moment pour déclencher l’obturateur.

Papageorge a influencé des générations de photographes en herbe en tant que directeur du programme de photographie Yale MFA de 1979 à 2013 ; environ 30 de ses étudiants sont devenus boursiers Guggenheim, a-t-il déclaré.

“Il va vraiment sous la surface”, a déclaré l’artiste photographe Awol Erizku, qui a étudié avec Papageorge. “Ce n’était jamais seulement de regarder la photographie pour des qualités photographiques, c’était toujours quelque chose au-delà de l’image elle-même.”

L’enseignement lui est venu facilement, a déclaré le photographe, en raison de son expérience en tant qu’étudiant en anglais.

“Mon cadre pour la photographie était et a toujours été la poésie”, a-t-il déclaré. “J’avais ce genre de générateur d’analogies intégré lorsque je parlais d’images, qui étaient de la poésie, des poètes et des poèmes – ouvrant les étudiants aux possibilités poétiques que la photographie pouvait avoir.”

Papageorge continue de faire de nouveaux travaux. Sa résidence au L’Académie américaine de Rome en 2009 a lancé un projet en cours pour photographier cette ville italienne en couleur numérique. “Il reste encore beaucoup à faire”, a-t-il déclaré.

Plus immédiatement, avec le spectacle de Los Angeles et ses livres à venir, Papageorge prend plaisir et fierté à revisiter le passé. “Je regarde le travail que j’ai fait en tant que jeune homme et je le considère comme un vieil homme, même si je ne ressens pas particulièrement cela”, a-t-il déclaré. “Cela m’a permis de soumettre ces corpus de travail à un examen rétrospectif dont je pense qu’ils tirent parti.”

“L’œuvre a été créée dans la précipitation de l’amour et de la vie”, a-t-il ajouté. « Je n’ai jamais eu l’occasion d’y repenser. Ou même considérer le tout.

Les plages

Jusqu’au 31 août, Danziger Gallery, Bergamot Station, Santa Monica, Californie, 310-962-0002; [email protected].