La maire de DC, Muriel E. Bowser, et Ted Leonsis, propriétaire des Wizards and Capitals, ont signé mercredi un accord qui, s’il est approuvé par le conseil de DC, maintiendrait les équipes au centre-ville de DC jusqu’en 2050, mettant ainsi fin brusquement au déménagement prévu du propriétaire en Virginie.
Selon les termes de l’accord, DC dépensera 515 millions de dollars sur trois ans pour aider Leonsis à moderniser l’arène, et Leonsis signera un nouveau bail gardant les équipes à DC pendant 25 ans supplémentaires.
L’accord comprend d’autres dispositions qui répondent à certaines des préoccupations de Leonsis concernant l’état du centre-ville, qui a du mal à se remettre de la pandémie, et permettent à son entreprise, Monumental Sports & Entertainment, de se développer dans la ville.
Parmi les dispositions sur lesquelles les deux parties ont provisoirement convenu, DC permettrait à Leonsis de reprendre le centre commercial Gallery Place, d’assumer la gestion de l’arène Mystics dans le sud-est de DC, d’utiliser le stationnement dans certains bâtiments appartenant au district pour les employés de Monumental, de conserver un parking. nombre minimum de policiers au centre-ville et plan pour un futur nouveau centre d’entraînement au centre-ville pour les Wizards.
L’accord marque un changement radical dans les plans de Leonsis, qui a rejoint il y a trois mois le gouverneur de Virginie Glenn Youngkin (à droite) pour annoncer un accord de poignée de main pour construire une nouvelle arène dans la région de Potomac Yard à Alexandrie dans le cadre d’un projet à usage mixte de 2,2 milliards de dollars. développement. Bien que la Chambre des Délégués de Virginie ait initialement approuvé l’idée, la proposition n’a jamais été adoptée par le Sénat, principalement grâce à un puissant sénateur démocrate qui s’y est opposé, et a été exclue du budget de l’État.
Dans une interview conjointe avec le Washington Post mercredi, le maire et le propriétaire ont déclaré qu’ils étaient restés en contact régulier depuis l’annonce de Leonsis en Virginie.
“Nous avons apprécié nos discussions sur la manière dont nous pourrions grandir ensemble”, a déclaré Bowser. Elle a déclaré qu’après l’annonce de Leonsis de son intention de partir, “il est devenu très clair ce que notre communauté pense de nos équipes”.
Leonsis a déclaré qu’un certain nombre de mesures prises par Bowser et le conseil, y compris la formation d’un plan pour relancer le centre-ville et l’adoption par le conseil d’un nouveau projet de loi sur la criminalité, lui ont donné une plus grande confiance dans sa capacité à développer et à développer confortablement son entreprise dans le district.
Le propriétaire milliardaire a crédité le maire d’avoir continué à progresser dans l’amélioration du climat des affaires au centre-ville. Il a déclaré après l’une de ses rencontres avec elle: “Tout d’un coup, j’ai vraiment eu l’impression que nous étions dans le même bateau et que DC – c’est là que je voulais être.”
Un accord à Washington ne sera pas conclu sans l’approbation des 13 membres du Conseil de Washington. Mais en décembre, les membres du conseil ont signé à l’unanimité une loi offrant à Leonsis 500 millions de dollars de mises à niveau sur trois ans, reflétant étroitement les conditions décrites par Leonsis et Bower mercredi. Et Bowser et Leonsis étaient accompagnés de nombreux membres du conseil lors d’une conférence de presse mercredi soir annonçant l’accord.
Le président du Conseil, Phil Mendelson (D), a déclaré qu’il prévoyait que la législation de 515 millions de dollars serait facilement adoptée par le conseil en urgence mardi. Bien que la ville soit au milieu d’une année budgétaire difficile, il a souligné que l’argent provient du budget d’investissement et non du budget de fonctionnement, où la ville est à court d’argent.
Les deux parties devront également parvenir à un accord de développement plus détaillé décrivant les responsabilités de chaque partie pour garantir la réalisation du projet de rénovation.
Leonsis a envoyé un e-mail aux employés et partenaires de Monumental mercredi après-midi expliquant des détails supplémentaires de l’accord, parmi lesquels il n’y aurait pas de rue le long de la Sixième rue – qui occupe une voie de circulation automobile – la rue F au sud de l’arène pourrait être fermée aux voitures jusqu’à deux personnes. quelques heures avant les matchs, il y aurait une nouvelle zone de covoiturage pour les fans et il y aurait une meilleure gestion autour de l’arène.
Les Wizards s’entraînent désormais dans l’arène du sud-est où jouent les Mystics. Dans son e-mail, Leonsis a mentionné Gallery Place, U Street et le site du stade RFK comme emplacements envisagés pour un éventuel nouveau centre d’entraînement.
Leonsis a déclaré dans l’interview que depuis qu’il avait annoncé son intention de déménager en Virginie, Bowser et le conseil s’étaient davantage concentrés sur les questions qui le préoccupaient. Et Bowser restait constamment en contact.
La relation entre Bowser et Leonsis n’a pas toujours été facile. Leonsis déplore depuis longtemps la criminalité et d’autres nuisances à l’extérieur de l’arène, ainsi que les conditions à l’intérieur, suggérant que le district n’a pas investi suffisamment dans les rénovations nécessaires. L’année dernière, Leonsis a demandé 600 millions de dollars de financement public pour des rénovations majeures à Capital One. Et Bowser a également recherché un accord pour construire un nouveau stade pour les Washington Commanders, qui jouent désormais à Landover, ce qui amène parfois Leonsis à se demander si ses équipes étaient prioritaires par le district.
Pendant ce temps, Bowser avait fait allusion à la possibilité de poursuivre Monumental en justice pour ses efforts visant à quitter la ville avant la fin de son bail en 2047, et le procureur général de DC, Brian Schwalb (D), dans une lettre la semaine dernière, a exposé la position de la ville selon laquelle le déménagement des équipes avant cela. équivaudrait à une violation de la loi – une position avec laquelle Monumental n’était pas d’accord.
Il a déclaré qu’il avait informé le gouverneur de Virginie plus tôt mercredi de son intention de rester à Washington. Il a refusé d’entrer dans les détails sur ce qui n’allait pas avec son effort avorté pour construire une arène en Virginie, mais a déclaré: “Mon expérience était que j’avais une meilleure expérience sur le côté affaires à Washington que je viens de le faire en Virginie, ce qui était vraiment, vraiment surprenant et révélateur.
Bowser a déclaré qu’elle partageait bon nombre des priorités de Leonsis en matière de croissance du centre-ville et qu’il y avait toujours eu une entente entre eux deux selon laquelle District et l’entreprise entretenaient une relation mutuellement bénéfique.
« Je dois dire que dans ce processus, ce qui est clair, c’est que Ted est un propriétaire actif, qu’il se soucie de l’aréna et de la communauté environnante », a-t-elle déclaré.
Youngkin a publié mercredi après-midi une déclaration écrite dans laquelle il a salué la promesse perdue d’un « projet unique en son genre » qui, selon lui, aurait apporté des milliers d’emplois et des milliards de dollars de revenus à l’État.
« Les Virginiens méritent mieux », a-t-il déclaré. Un énorme potentiel économique « est parti en fumée. … Cela aurait dû être notre accord et notre opportunité, tout ce que l’Assemblée générale avait à faire était de dire : « merci, Monumental, d’avoir voulu venir en Virginie et créer 12 milliards de dollars d’investissement économique. Réglons-le. Mais non, des agendas personnels et politiques ont fait échouer l’accord.
Youngkin a remercié Leonsis, Monumental, la ville d’Alexandrie et le promoteur JBG Smith, qui, selon lui, ont tous fait preuve de « professionnalisme, de confiance en la Virginie et de courage ». Félicitations à Monumental pour avoir beaucoup frappé, je suis désolé que vous ne soyez pas en Virginie.
Le directeur général de JBG Smith, Matt Kelly, a déclaré mercredi dans un communiqué que l’accord avait “déraillé en grande partie à cause de la politique partisane”.
“Dire que nous sommes déçus est un euphémisme”, a écrit Kelly.
Peu avant l’annonce mercredi, la ville d’Alexandrie a annoncé avoir arrêté les négociations autour de la proposition visant à amener les Wizards et les Capitals de Washington dans une nouvelle arène à Potomac Yard.
“Nous sommes déçus que cette proposition n’ait pas pu être examinée de manière réfléchie sur ses mérites par les législateurs, les parties prenantes et, en fin de compte, par notre communauté”, a déclaré le maire d’Alexandrie, Justin M. Wilson (D), dans une déclaration vidéo publiée mercredi après-midi. « Au lieu de cela, nous nous sommes retrouvés pris dans une guerre partisane à Richmond. »
Il a déclaré que la ville se concentrerait sur d’autres efforts pour apporter des « opportunités commerciales de qualité » à la ville. Alexandrie est confrontée à une croissance stagnante des revenus qui, selon lui, peine à faire face aux coûts croissants du financement des services municipaux, a ajouté Wilson.
Le projet Potomac Yard a surpris les fans et suscité un tollé parmi les résidents de Washington DC et les propriétaires d’entreprises inquiets de la perte potentielle d’un moteur économique qui attire près de 2 millions de visiteurs par an à Chinatown, un quartier qui a récemment été confronté à des devantures de magasins vides, des bureaux vacants et à la criminalité. .
Même si Youngkin a rapidement noué des relations avec Leonsis alors que les deux hommes parvenaient à un accord au cours de l’été et de l’automne 2023, il n’a jamais réussi à construire une base solide de soutien à l’Assemblée générale, en particulier parmi les démocrates qui ont accédé au pouvoir après avoir revendiqué la majorité dans les deux cas. Chambre des Délégués et Sénat lors des élections de l’automne dernier.
Peu avant d’annoncer le plan de l’arène en décembre, Youngkin l’a présenté à une commission majeure pour l’emploi et l’investissement composée d’éminents législateurs. Chargé d’examiner les principales initiatives de développement économique qui pourraient nécessiter des incitations de l’État, le groupe bipartisan a voté à l’unanimité pour que Youngkin poursuive l’accord avec Monumental.
Mais la commission était toujours composée d’anciens dirigeants de l’Assemblée générale, et certaines des nouvelles personnalités ascendantes n’étaient pas là – notamment la nouvelle présidente des finances et des crédits du Sénat, L. Louise Lucas (D-Portsmouth).
Lucas se révélerait être un redoutable ennemi du projet, affirmant qu’il s’agissait d’un cadeau offert à un milliardaire qui mettait en danger les finances de l’État. Elle n’a jamais déposé de projet de loi au Sénat visant à créer l’autorité des sports et du divertissement nécessaire pour superviser le projet d’arène, et elle a supprimé le langage relatif à l’arène du budget de l’État.
Lorsque Leonsis a rencontré Lucas tardivement début mars, ils se sont bien entendus. Mais il était alors trop tard pour sauver un projet qui n’a jamais réclamé suffisamment de soutien parmi les autres législateurs – des deux partis – pour vaincre l’opposition déterminée de Lucas.
« Comme Monumental l’annonce aujourd’hui, ils restent à Washington DC, nous célébrons en Virginie le fait que nous avons évité le désastre de Monumental ! Merci à tous ceux qui nous ont soutenus dans ce combat ! » Lucas tweeté Mercredi après midi. Le projet a également souffert de l’opposition à Alexandrie, où les voisins de l’arène proposée ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts sur la circulation, le stationnement et les transports. Et les syndicats se sont prononcés contre le projet, lui infligeant un nouveau coup dur.
L’Assemblée générale a ajourné le 9 mars après avoir snobé l’arène, et les dirigeants démocrates ont repoussé les tentatives de Youngkin de la relancer avant une session législative de routine du 17 avril pour examiner les vetos et les amendements proposés par le gouverneur.
“Après de nombreuses conversations sur cette chose sur une longue période et beaucoup de battage médiatique… Je pense que cela a probablement fonctionné pour le mieux en fin de compte”, a déclaré le président de la Virginia House, Don L. Scott Jr. (D-Portsmouth). a déclaré dans une interview.
Scott a déclaré que les législateurs avaient essayé de faire preuve de « diligence raisonnable » concernant l’accord, en examinant si les finances seraient une bonne affaire pour l’État. Scott avait exprimé son intérêt pour le projet et voté pour le projet de loi initial qui le faisait avancer. Mais il a reproché à Youngkin de ne pas avoir tenu les législateurs des deux partis au courant alors que l’accord prenait forme.
“Ce n’était probablement pas une bonne idée de donner aux législateurs le choix de laisser tomber, un accord déjà conclu selon lequel ils ne peuvent pas mettre le paquet et regarder sous le capot avant de voter”, a déclaré Scott. “L’affaire était trop importante pour être conclue dans l’ombre.”
Schneider a rapporté de Richmond. Laura Vozzella de Richmond a contribué à ce rapport.
1970-01-01 03:00:00
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