Cancer : le médecin dit avec désinvolture qu’il pourrait s’agir d’une tumeur

DLe cancer est apparu de nulle part. J’avais 52 ans quand cela m’est arrivé. Pas encore vraiment vieux, comme on pourrait le dire dans un tel cas. À 52 ans, certains ont encore un échelon de plus sur l’échelle du succès. Obtenez une chaire, un poste de médecin-chef ou poursuivez une carrière dans l’entreprise.

Au lieu de faire des projets pour un avenir rose, il s’agit désormais pour moi de quelque chose de complètement différent : la survie. Ici, je partage un peu mon histoire – et ce que j’ai appris sur le cancer. En tant que médecin et journaliste scientifique, je connaissais cette maladie et j’en parlais souvent. Mais lorsque je suis moi-même devenu patient, il m’est devenu clair que je serais confronté à un défi différent.

Cela commence un jeudi matin de janvier 2014, sans aucun présage. Je me réveille d’un sommeil agité car j’ai soudain la nausée. Je me précipite immédiatement aux toilettes et peu de temps après, je dois vomir. Je vomis du sang comme un jet. Il est rouge vif et contient au moins un litre à un litre et demi.

Le choc parcourt mes membres. Plus rien n’est comme avant, rien ne sera plus comme avant. Je m’en rends compte à la seconde où je regarde tout le sang dans la cuvette des toilettes, éclaboussé jusqu’au lavabo. Hier c’était sain, aujourd’hui c’est malade.

Ma femme me conduit immédiatement à l’hôpital. Peu de temps après, j’y passe une gastroscopie. J’ai un ulcère, dit le médecin-chef lors de la visite quelques heures plus tard, un ulcère à l’estomac. Mais ce n’est qu’une assurance temporaire. Il dit avec désinvolture : Ce pourrait être juste une tumeur. Le résultat final de l’examen des tissus est toujours attendu.

Moins de 24 heures plus tard, j’ai été informé du diagnostic. Le médecin-chef m’emmène dans sa chambre. «Vous avez un cancer, un cancer de l’estomac», me dit-il de manière aussi succincte que neutre. Je suis choqué. Et maintenant je suis un cas. Probabilité de survie : 20 à 30 pour cent, selon les statistiques.

Pourquoi moi? C’est la question que je me pose, comme beaucoup d’autres patients atteints de cancer. Pourquoi est-ce que ça m’a frappé ? Les amis, connaissances, collègues ou parents ont souvent leurs propres hypothèses. Dans mon cas, les gens supposent que je n’ai pas mangé assez de céréales ou trop de chips. La tendance humaine à chercher une explication à tout est bien sûr particulièrement présente dans le cancer. Mais les céréales ? Chips de pommes de terre?

Le cancer est la croissance destructrice et la prolifération des propres tissus du corps. Cela vient de nous-mêmes : l’une des quelque 30 000 milliards de cellules du corps se dérègle et devient folle. Traduit dans le langage de la biologie, cela signifie que certains gènes sont constamment activés en raison de mutations génétiques. C’est ainsi qu’ils se transforment en « gènes du cancer » et maintiennent la croissance cellulaire.

Leurs homologues, les « gènes suppresseurs de tumeurs », sont souvent désactivés. Si la cellule cancéreuse était une voiture, elle roulerait à plein régime sans freiner – jusqu’au bout.

La cellule cancéreuse se comporte comme un anarchiste dans l’état corporel. Le biologiste américain Robert Weinberg en a répertorié les caractéristiques. Un exemple : si une cellule a été endommagée ou est vieille, elle meurt généralement d’elle-même grâce à un programme génétique. Ce processus vital pour l’organisme, également appelé apoptose, se produit des milliards de fois dans l’organisme chaque jour. La cellule cancéreuse, quant à elle, parvient à désamorcer le « programme suicide ». Votre programme s’appelle l’immortalité.

Les fumeurs courent un risque élevé

Revenons aux céréales et aux chips, à la protection et aux méfaits. Comment l’environnement, le mode de vie et le comportement affectent-ils une cellule de l’organisme ? Comment provoquent-ils le cancer ? Dans le cas d’une maladie infectieuse comme la tuberculose ou le sida, il existe une relation claire entre la cause et l’effet. Sans le bacille de la tuberculose, il n’y aurait pas de tuberculose, et sans le VIH, il n’y aurait pas de SIDA.

Les choses sont différentes avec le cancer : les influences extérieures augmentent ou diminuent le risque, mais elles n’entraînent pas automatiquement une croissance tumorale. Une tumeur apparaît dans un nuage de probabilités.

Les chercheurs estiment qu’entre un tiers et la moitié de tous les cancers pourraient être évités grâce à un mode de vie sain. Cela signifie : ne pas fumer, une alimentation saine, un poids corporel équilibré et beaucoup d’exercice. Cela semble faisable !

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Le tabac est de loin le plus grand danger qui puisse être évité. Les gros fumeurs ont un risque 30 fois plus élevé de cancer du poumon que les non-fumeurs. Environ une personne sur sept en souffre.

L’alcool augmente également le risque de cancer. Cela est particulièrement vrai pour les tumeurs de la bouche, de la gorge, de l’œsophage, des intestins, du foie ou du sein. Pour certains types de tumeurs, une consommation excessive de viande rouge et un surpoids important sont également des facteurs de risque possibles.

D’un autre côté : les produits laitiers et les produits à base de céréales complètes pourraient réduire le risque de cancer. Il est remarquable que le café ait un certain effet protecteur contre les tumeurs du foie. Et le sport et l’exercice physique aident apparemment à prévenir le cancer du côlon et du sein.

Malheureusement, rien de tout cela n’a fonctionné pour moi. Je ne fumais pas, je faisais régulièrement de l’exercice et j’avais une alimentation équilibrée (à part les chips de poivre). Mais cela ne constitue pas une garantie, car les estimations statistiques des risques se réfèrent à de grands collectifs et non à des individus. Ils fournissent des conseils approximatifs. Pour moi, les cartes étaient différentes.

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Tout le monde connaît des personnes dans son environnement personnel qui en ont été touchées, même si elles semblaient avoir tout fait correctement. Le fait que le cancer ne puisse pas toujours être « maîtrisé » est dû à des circonstances que nous ne pouvons pas contrôler, notamment l’âge. À partir de 60 ans, le nombre de tumeurs augmente considérablement, tout simplement parce que des modifications génétiques se sont accumulées dans les cellules et peuvent éventuellement conduire au cancer. Certaines données suggèrent que la mutation décisive se produit souvent par hasard.

Alors, le cancer est-il une coïncidence ? Ou est-ce que tout est prédéterminé ? Ce sont les questions qui vous viennent à l’esprit lorsque vous êtes concerné. On cherche en vain une cause, un projet, un sens quel qu’il soit. Mais non : vous n’avez probablement pas eu de chance à la loterie de la vie.

Il y a encore quelque chose d’imprévisible dans le traitement médical. Bien entendu, les compétences des médecins sont cruciales, tout comme la disponibilité de thérapies efficaces. Le développement de la médecine moderne du cancer peut être considéré comme une tentative d’apprivoiser le hasard et de transformer l’incertitude entourant la maladie en certitude de guérison.

Au fil du temps, un arsenal impressionnant de méthodes de traitement et de médicaments de plus en plus ciblés a émergé. Néanmoins, cette imprévisibilité existe encore aujourd’hui : la chimio fonctionnera-t-elle, l’opération réussira-t-elle ? Tout ne peut pas être contrôlé.

Les plus longues secondes de ma vie

Même si les chances sont contre moi, j’ai de la chance. Le destin est gentil avec moi. La chimiothérapie que je reçois avant l’opération visant à réduire la tumeur s’avère extrêmement efficace. Lorsque l’estomac a ensuite été retiré, aucune cellule tumorale n’a été trouvée dans les tissus. Bien sûr, ce n’est pas une garantie, mais c’est une raison de pousser un soupir de soulagement.

Je m’habitue petit à petit à ne plus avoir de ventre. Contrôler mon appétit, manger de plus petites portions, écouter attentivement mon « instinct ». Je sais que la seule chose qui déterminera mon avenir est la réapparition du cancer. Des examens réguliers, des analyses de sang et des tomodensitométries ne montrent aucun signe de cela. L’horizon s’éclaircit peu à peu.

C’est une matinée fraîche et claire de février 2019. J’ai mon dernier rendez-vous de suivi à la clinique externe d’oncologie de la clinique. Cinq années se sont écoulées depuis l’apparition de la maladie. Mon médecin examine les résultats, les valeurs de laboratoire et les images radiologiques. Critique, approfondi, incorruptible. Ce sont les 15 secondes les plus longues de ma vie. « Ce cancer ne reviendra pas », dit-il enfin. – Survécu!

À LA PERSONNE

Né à Salzgitter en 1961, Hartmut Wewetzer étudie la médecine à Berlin. Pendant de nombreuses années, il a dirigé la rédaction scientifique du « Tagesspiegel ». Aujourd’hui, il travaille à l’Institut fédéral pour l’évaluation des risques à Berlin. Il décrit ses expériences avec la maladie dans le livre « Survivu : ce que j’ai appris de mon cancer » (Insel Verlag, 336 pages, 25 euros).