Le talent a un prix, et les grands golfeurs savent que tôt ou tard ils doivent payer leurs dons avec une baisse de performance qui les ramène vers le terrain, où peinent les petits mortels. Cameron Smith s’est retrouvé dans ce Gethsémané samedi, mais était déterminé à ne pas y souffrir dimanche. Et c’est ainsi que cela arriva. Rédemption et acclamation enfin.
Quelle magnifique victoire ce fut, façonné à partir de solides et longs drives dans la plupart des airs immobiles, une sélection astucieuse de points d’atterrissage avec ses fers de type laser et des coups roulés assez spectaculaires, son épée et son bouclier, pour un 64 à huit sous la normale. avec 67, 64 et 73 pour un total de 268 en quatre tours. Cinq birdies d’affilée sur le neuf de retour (parmi huit du jour) ont d’abord attrapé puis consommé Rory McIlroy, qui avait mené seul du 4e au 12e avant le L’Australien lui a échappé. Cela a laissé la galerie stupéfaite, l’Irlandais du Nord privé. Le Mullet King peut sûrement se permettre une coupe de cheveux et un rasage maintenant. Peut-être qu’il ne s’en souciera pas. Il est vraiment son propre homme.
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Sur les 14 clubs autorisés dans un sac, le bâton plat est le plus capricieux – mais pas, généralement, pour Smith, qui est terriblement cool à n’importe quelle distance. Pourtant, il faisait étrangement froid le troisième jour, alors qu’il luttait contre le parcours et son propre jeu après les rondes de 67 et 64, dérivant vers un 73, avec seulement deux birdies, un double bogey et un bogey. Cela lui laissait quatre tirs à la dérive de McIlroy et Viktor Hovland. Il ne s’attarde pas beaucoup sur le passé, mais Smith voulait sûrement plus de cohérence qu’au Masters de cette année où il a réservé huit birdies le premier jour avec deux doubles bogeys pour un 68. C’est du golf excentrique, à tous points de vue. Cela n’a pas empêché Gary Player de le décrire dans des tons typiquement avunculaires comme “un putter d’enfer”. En effet, il est : le meilleur au monde, par consensus éclairé.
Smith a poussé sa première chance de birdie à quelques centimètres de large à partir de 30 pieds, mais les conditions auraient difficilement pu être plus bénignes: pratiquement sans vent et un peu plus douces sous les pieds après une douche nettoyante. Smith a frappé le 2, perçant son premier birdie à huit pieds. Il a dû jouer de manière agressive sur le tee et le fairway pour combler l’écart, mais ne pouvait pas se permettre une explosion des proportions d’Augusta. Cameron Young l’a rejoint à 13 sous le 4e, alors que la pression montait à l’intérieur et à l’extérieur de leur bulle. Ils ont tous deux réussi un birdie le 5: Young avec un tap-in après une tentative d’aigle monstre; Smith, de même, après avoir mis son premier putt à moins d’un pied de 88 pieds. Ils étaient à deux coups de la tête – jusqu’à ce que McIlroy passe à 17 sous avec son premier birdie de la journée.
Sur ces greens extraordinairement grands, dont beaucoup étaient partagés, Smith a continué à traîner comme un roi. Le 6, il a couvert au moins deux terrains de cricket pour un putt d’un pied. Obtenir le premier effort aussi proche demande autant de jugement et de toucher qu’un tiddler, un micro-drive, si vous préférez.
Mais la première vague d’espoir et de possibilité s’est estompée momentanément à l’approche du virage, et quand il a raté un birdie de 12 pieds le 9 qu’il aurait pris l’un des deux premiers jours, un sentiment d’oppression est tombé sur ses épaules. Cela n’a pas duré longtemps. Trois coups derrière McIlroy, il a accéléré son attaque contre des épingles diaboliquement placées sur des greens avec plus d’ondulations qu’une couette en désordre.
Ensuite, Smith et Young ont fait leur chemin le 10, réduisant le déficit à deux coups avec des birdies solides comme le roc qui ont injecté la charge de clôture avec des sacs d’électricité sous un ciel écoeurant. Lorsque le sorcier australien a lancé un 16 pieds sur le 11 difficile par trois pour se rapprocher d’un tir, sa joie a duré moins d’une minute alors que McIlroy a répondu avec un birdie sur le trou derrière lui.
Il n’y avait pas un instant pour détourner le regard, un drame captivant roulant vers une fin encore inconnue. Avec sept et huit trous restants pour les joueurs principaux, il y avait au moins quatre fins possibles à l’histoire une fois que Dustin Johnson a gaspillé une chance de birdie devant le 14.
Smith était la menace évidente, son putter coupant l’air et l’atmosphère comme un couteau chaud à travers le caramel au beurre. Il laissa échapper un “aargh!” audible. quand une longue et difficile tentative d’aigle sur une bosse sur 12 a freiné tôt. Mais un quatrième birdie sur la rotation, de 13 pieds sur 13, l’a placé aux côtés de McIlroy, qui a gâché une chance de birdie sur 12.
Le 14, l’homme au nom clair et aux compétences peu communes a englouti la plupart des 614 verges en deux coups puissants, puis a réussi son cinquième birdie successif – son meilleur de la journée, après une superbe tentative d’aigle de 87 pieds, aveugle, de l’autre côté du green géant sur une autre butte. “C’était une touche incroyable”, a observé Nick Faldo.
Le championnat était à perdre pour Smith. Avec quatre trous à faire, McIlroy était coincé en deuxième vitesse, attendant une pause. Young, un compagnon de voyage pendant une grande partie du week-end, était dans le rétroviseur de Smith, mais toujours dangereux. Hovland était tombé de son vélo plus loin sur la route.
Sur le Road Hole, Smith a choisi de passer précairement devant le bunker du côté vert, en contournant une forte chute dans le sable – et l’a placé parfaitement en vue du drapeau pour le par. Lorsqu’il a drainé un 10 pieds pour le par, Laura Davies a fait remarquer: “S’il continue à gagner, c’est le meilleur deux putts de sa vie.”
Et puis un point culminant pour mettre fin à tous les points culminants: Young est sorti de nulle part pour aigle le 18 et parité avec son homonyme, avant que Smith ne réponde avec ce qui était maintenant un birdie de routine pour conclure.
McIlroy avait besoin d’un aigle le 18 pour forcer les séries éliminatoires. Mais il n’y avait qu’un nombre limité de miracles proposés ce dimanche.
