Calvin Austin III : L’expérience d’une deuxième année avec les Steelers de Pittsburgh en NFL

Il n’a jamais mis les pieds sur le terrain d’un stade de la NFL ni enfilé l’uniforme des Steelers de Pittsburgh pour un match. Il n’a eu qu’une poignée d’entraînements rembourrés en tant que pro.

Mais si vous regardez la liste officielle des Steelers, Calvin Austin III est répertorié comme un joueur de deuxième année. Son temps de service accumulé via des saisons officielles créditées marque également Austin comme étant à sa deuxième saison dans la NFL.

Austin, de son point de vue, ressent la même chose. Selon lui, ce qui manque au receveur large rapide mais diminutif dans l’expérience de jeu de la NFL est plus que surmonté par ce qu’il a appris en côtoyant les Steelers en tant que recrue sur la liste de réserve des blessés en 2022.

“Au début, c’était extrêmement difficile”, a déclaré Austin à propos d’une blessure au pied en août qui l’a empêché de jouer dans n’importe quel match de pré-saison ou de saison régulière, “juste parce que je voulais vraiment y aller et pouvoir contribuer tout de suite.

«Mais j’ai juste été béni d’être dans la position dans laquelle je suis, parce que de mes coéquipiers aux entraîneurs et au personnel d’entraînement, comment ils m’ont tous entouré et m’ont rempli et m’ont gardé, cela a été là où l’année dernière était un bénédiction parce que j’ai pu regarder et apprendre – tout. Et c’est pourquoi maintenant j’ai l’impression, je sais que je n’ai pas joué – mais j’ai l’impression d’avoir une année entière d’expérience à mon actif.

L’un des joueurs les plus intrigants à surveiller pendant le camp d’entraînement et une présence essentielle, semblable à un joker, sur l’offensive des Steelers en 2023, Austin se sent pas comme une recrue mais comme un joueur de deuxième année alors qu’il se prépare à se présenter au Collège Saint Vincent une deuxième fois dans 2 semaines et demie.

Bien qu’il soit le plus petit joueur de l’alignement des Steelers à 5 pieds 9 pouces et 162 livres, la vitesse de star d’Austin est un atout potentiel explosif pour Kenny Pickett & Co. cette saison à venir.

“Calvin, vous savez, nous étions tous… présents à ce camp l’an dernier”, a récemment déclaré le coordinateur offensif Matt Canada, faisant référence à la façon dont la vitesse d’Austin a impressionné les entraîneurs et les membres des médias en juillet dernier et au début d’août. “Ce que Calvin apporte à la table et ses compétences uniques est quelque chose qui me passionne, et je sais que tout notre personnel et notre organisation sont enthousiasmés.”

Choix de quatrième ronde l’an dernier à Memphis, Austin a été chronométré à 4,32 secondes au sprint de 40 verges. Membre de la deuxième équipe de relais All-America de 400 mètres de l’école, Austin était également un receveur de toutes les conférences en affichant 74 attrapés pour 1 149 verges et huit touchés.

Austin était, en théorie, le ying parfait pour le yang du choix de deuxième tour des Steelers – le George Pickens de 6 pieds 3 pouces et 200 livres – en tant que futur noyau possible de WR pour Pickett.

Mais alors que Pickens a montré son potentiel en tant que recrue, Austin n’a jamais eu cette chance. Après 2 semaines et demie au cours desquelles il ferait des jeux qui soulevaient les sourcils à Saint Vincent, Austin était une égratignure inattendue pour le match d’ouverture de la pré-saison des Steelers.

Alors qu’à l’époque, l’entraîneur Mike Tomlin a exprimé son optimisme, Austin “reviendrait plus tôt que tard”, Austin n’a pas participé à l’entraînement le reste de la pré-saison et a ouvert la saison régulière sur la réserve des blessés.

Bien qu’il ait été autorisé à reprendre l’entraînement au cours de la semaine 5, la blessure au pied d’Austin a subi un revers et il a terminé la saison. Cela a au moins permis à Austin de tourner la page pour préparer 2023.

“Tout s’est bien passé après la chirurgie”, a déclaré Austin après une session d’activités d’équipe organisée ce printemps. «Cela a fait partie de toute mon intersaison: (à Pittsburgh), la rééducation, le travail avec le personnel (de l’équipe), donc je pense que tout a payé. J’ai été reconnaissant et béni d’avoir une opération réussie – les entraîneurs, les entraîneurs, la réadaptation, tout le monde impliqué dans ce processus était formidable. En ce moment, je me sens bien et je suis juste prêt à continuer à attaquer.

Austin a confirmé qu’à un moment donné, il reprenait dans le cadre d’une attaque de la première équipe avec les receveurs de départ Diontae Johnson et Pickens. Selon toutes les indications, la blessure est derrière lui.

La spéculation est qu’Austin pourrait concourir pour un rôle dans la machine à sous, bien que le vétéran nouvellement acquis Allen Robinson y ait été aperçu. Pourtant, ces deux étant des types de récepteurs larges complètement différents, cela pourrait dépendre de la correspondance ou de la situation. Austin est également apte à jouer à l’extérieur.

L’essentiel est que si Austin est en bonne santé – et peut le rester – et prouve qu’à sa taille, il peut prospérer au niveau de la NFL, il sera une arme fascinante à ajouter à l’infraction.

“Il apporte une compétence unique en termes d’arrêt / départ et d’élément de vitesse”, a déclaré l’entraîneur des receveurs larges des Steelers, Frisman Jackson. « Nous avons raté cela l’année dernière. C’est un gars qui peut prendre le dessus sur la couverture allant de 0 à 60 (mph) juste comme ça, donc il a montré ce truc et nous essayons juste de développer différentes parties de son jeu, voir quels rôles il peut jouer et essayer pour le placer dans des positions où il peut réussir et utiliser cette vitesse et cette explosivité à son avantage et à notre avantage.

Hé, Steelers Nation, obtenez les dernières nouvelles sur les Steelers de Pittsburgh ici.