L’éditeur Activision a présenté ses excuses et supprimé des images de la bouscuade d’Itaewon en 2022 de la séquence d’ouverture de Call of Duty: Modern Warfare 4 après une vive polémique en Corée du Sud. Les séquences litigieuses seront définitivement retirées lors d’une mise à jour le 12 novembre.
Tragédie d’Itaewon dans une fiction de guerre
La sortie de Call of Duty: Modern Warfare 4 a provoqué une onde de choc en Corée du Sud et au-delà. Dans les premières minutes du jeu, la cinématique d’ouverture déploie une montage d’actualités pour illustrer une invasion fictive du pays par la Corée du Nord. Un fragment d’environ trois secondes montre des secouristes en train de pratiquer des gestes de réanimation sur un trottoir.
Des joueurs sud-coréens ont immédiatement identifié ce passage comme des images authentiques de la bouscuade mortelle survenue le 29 octobre 2022 dans le quartier d’Itaewon à Séoul. Lors de ces festivités d’Halloween, 159 personnes avaient perdu la vie dans des rues étroites prises d’assaut par la foule après les restrictions de la pandémie.
La séquence montrait également des rangées de corps et des services d’urgence évacuant des victimes sur des brancards. L’October 29 Itaewon Disaster Bereaved Families Association ainsi que la Korea Game Users Association sont rapidement montées au créneau pour exiger des explications, des excuses publiques et le retrait immédiat des extraits.
Réponse de l’éditeur aux familles endeuillées
L’éditeur américain Activision a d’abord réagi en expliquant que ces archives servaient à donner du poids au récit fictif. L’entreprise a assuré qu’il n’était absoluement pas de notre intention de tragische gebeurtenissen te bagatelliseren.
« Il n’était absolument pas dans notre intention de nommer ou de banaliser des événements tragiques, y compris la tragédie d’Itaewon. »
Les associations de victimes ont rejeté cette justification, soulignant que les familles touchées par ce drame souffrent encore de traumatismes profonds. Les proches ont estimé qu’utiliser de véritables images de souffrance humaine pour alimenter un divertissement virtuel relève d’un manque total d’empathie.
Débat éthique sur le réalisme vidéoludique
Angus Mol, chercheur spécialisé dans le jeu vidéo à l’Université de Leyde, a souligné que de telles erreurs révèlent des failles dans les processus de validation internes.
« Les processus internes des entreprises de jeux vidéo sont très fermés. Il se peut que quelqu’un ait négligé les images ou qu’il les ait vues en se disant que ces quelques secondes n’étaient pas si graves. Mais pour les familles concernées, la raison ne fait évidemment aucune différence. »
Angus Mol, chercheur en jeux vidéo à l’Université de Leyde, via RTL Nieuws.
L’expert relève que de grands groupes se dotent de comités de consultants pour évaluer la représentation des cultures ou des minorités. Les considérations éthiques autour de tragédies récentes peinent pourtant encore à être intégrées de manière systématique.
Correctif prévu pour le mois de novembre
Cédant à la pression des associations et des joueurs, l’éditeur a finalement présenté des excuses officielles aux familles endeuillées. Activision a confirmé que le fragment incriminé sera totalement supprimé du jeu à la date du 12 novembre par le biais d’une mise à jour logicielle.
Le titre soulève des tensions plus larges en Corée du Sud. Des commentateurs critiquent l’opportunité de thématiser une guerre ouverte avec le voisin du Nord à un moment où les relations diplomatiques traversent une phase délicate.
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