Caitlin Clark – un « tsunami d’impact et d’influence » – bat le record de score de la NCAA

Caitlin Clark tire le ballon contre les Purdue Boilermakers en janvier à West Lafayette, Indiana.

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Caitlin Clark tire le ballon contre les Purdue Boilermakers en janvier à West Lafayette, Indiana.

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Caitlin Clark de l’Iowa a capturé le record de points de tous les temps féminin de la NCAA, dépassant les 3 527 points jeudi contre les Wolverines du Michigan.

L’arrière des Hawkeyes a dépassé l’ancien détenteur du record Kelsey Plum en 13 matchs de moins en carrière, tout en prenant moins de tirs. Son tir profond à 3 points, son sens du spectacle et son intensité compétitive ont fait salle comble, où les sièges coûtent des centaines de dollars, et battu des records d’audience à la télévision.

Son exploit est un moment transcendant pour le jeu et la réalisation de la promesse de Clark et du Titre IX. Son ascension est emblématique de l’essor du cerceau féminin, de la popularité et de la qualité du jeu, ainsi que de l’intérêt financier et médiatique.

En avance sur la classe

Le lycéen a devancé l’élite moderne depuis l’école primaire.

“Je n’ai entendu parler d’elle qu’après mon embauche”, explique Kristin Meyer, qui était l’entraîneur-chef de Clark au lycée catholique Dowling à West Des Moines, Iowa.

Meyer a vu pour la première fois Clark, qui a maintenant 22 ans, jouer en huitième année. “Tout de suite… vous avez vu qu’elle voyait le jeu à un niveau différent”, dit Meyer. “Elle prenait des photos que les lycéennes et les étudiantes ne prendraient pas.”

La difficulté résidait dans la recherche de nouveaux moyens de défier Clark.

“Nous avons dû faire appel à différents lycéens qui étaient un peu plus forts, un peu plus grands et qui pouvaient mieux la protéger”, explique Meyer. “Je me souviens juste qu’elle était tellement excitée de pouvoir affronter les gars et de les défier. Elle marquait un panier, parlait un peu de trash ou ils s’arrêtaient et parlaient un peu de trash, tout cela pour s’amuser.”

Lorsque Clark a quitté le lycée, Meyer pensait qu’elle marquerait 20 à 25 points par match lors de sa première année dans l’Iowa.

Meyer était légèrement en retrait. Clark a récolté en moyenne 26,6 points par match lors de sa première saison, tout en tirant un peu plus de 40 % à 3 points. La saison suivante, la deuxième campagne de Clark, sa moyenne a grimpé jusqu’à 27 points par match. Ses statistiques de première année n’ont pas beaucoup bougé – preuve qu’elle est humaine – mais son tir à 3 points s’est frotté à 39 %.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui : Clark dépasse ses propres statistiques, avec une moyenne de plus de 32 points, sept rebonds et près de huit passes décisives par match.

La moyenne en carrière de Clark sur la plage de 3 points est peut-être en effet légèrement supérieure à 38 %, mais sa distance moyenne au cours de la saison 2022-2023 était de 25 pieds et 11 pouces, soit environ 4 pieds de plus que la ligne à 3 points masculine et féminine. Les tirs à trois points effectués à 25 pieds et au-delà ont été affectueusement surnommés “logo 3s”.“. Bien que le tir ne provienne pas littéralement du logo du demi-terrain, le tir à 3 points flirte avec lui.

Le jeu reconnaît le jeu

Être témoin de la grandeur, c’est avoir connu l’excellence, puis la voir dépassée sans effort. C’est la réalité pour les grands du basket-ball universitaire qui observent le parcours de Clark.

Jackie Stiles, à droite, en 2001.

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Jackie Stiles, à droite, en 2001.

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Jackie Stiles fait partie de ceux qui regardent. Le garde du Temple de la renommée de l’État du Missouri détenait le record de points de tous les temps de 2001 à 2017.

“Voir quelqu’un d’aussi dominant dans son métier, cela amène même les fans non sportifs à la suivre et à s’inspirer d’elle”, a déclaré Stiles.

Ces fans attendent dans des files de plus en plus longues pour des autographes, des selfies et des photos avec les stars du cerceau féminin. (“Je ne refuserais jamais un autographe”, se souvient Stiles.)

Même si Stiles n’a pas joué à l’ère des médias sociaux, le fandom était alors aussi implacable qu’il l’est aujourd’hui. “J’en suis arrivée au point où je pouvais à peine m’échauffer pour les matchs, car les supporters sortaient sur le terrain”, dit-elle.

Stiles voit en Clark un modèle pour les jeunes fans. “Il y a des petites filles qui regardent Caitlin Clark à la télé et qui veulent être comme elle… Dès leur plus jeune âge, elles ont quelqu’un à idolâtrer”, dit Stiles. “J’ai dit à mon professeur de CE2 que j’allais jouer au basket professionnel quand je serai grand, mais la WNBA n’existait pas.”

Clark doit son talent et sa pratique à son ascension, mais il y a aussi un élément de bon endroit, de bon moment.

“Personne n’a été capable de capturer le genre de magie ou d’éclair dans une bouteille comme l’a fait Caitlin Clark”, déclare Mary Jo Kane, professeur émérite et directrice fondatrice du Tucker Center for Research on Girls & Women in Sport de l’Université du Minnesota. “Cela dépend en grande partie du timing – elle est à la pointe de tous les progrès qui ont été réalisés il y a plus de 50 ans à la suite du Titre IX.”

Le titre IX, qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les établissements d’enseignement, a été adopté en 1972. Depuis lors, les jeunes femmes ont de plus en plus accès à davantage d’entraînement, de compétition et d’installations.

“Nous sommes passés de jeunes filles espérant qu’il y ait une équipe à de jeunes filles espérant qu’elles feront partie de l’équipe”, a déclaré Kane. “Pour la première fois dans notre histoire, les jeunes filles grandissent aujourd’hui avec le sentiment qu’elles ont droit au sport.”

De jeunes fans tiennent des pancartes pour Caitlin Clark avant le match contre les Wildcats du Nord-Ouest le 31 janvier à Evanston, dans l’Illinois.

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L'”effet Caitlin Clark”

L’influence de Clark est similaire à celle de Stephen Curry parmi les jeunes joueurs.

Considérez les comparaisons fréquentes avec la garde des Golden State Warriors : Curry et Clark ont ​​tous deux une portée illimitée, et cela a contribué à redéfinir ce qui constitue un bon tir. Et même s’ils sont des tireurs remarquables, ils ne sont pas des chasseurs de balles. Ce sont tous deux des passeurs altruistes qui défendent l’accent mis par le basket-ball sur le partage du ballon.

“Nous allons voir au cours des cinq à dix prochaines années beaucoup plus de joueurs qui repousseront ces limites comme Caitlin l’a fait”, a déclaré Meyer. “Vous allez voir le logo 3 devenir beaucoup plus populaire. Vous allez voir des reculs, des dribbles et différentes choses que les gens essaient d’imiter.”

Clark est un « tsunami d’impact et d’influence sans précédent », déclare Kane.

“Rien qu’en termes d’excellence athlétique, elle est hors du commun”, a déclaré Kane. “Ensuite, nous pouvons également parler d’elle comme d’un phénomène marketing et du type d’impact économique qu’elle a.”

Prenez l’Université d’athlétisme de l’Iowa, dont les revenus totaux pour l’exercice 2023 étaient de près de 16 millions de dollars de plus qu’en 2022. Derrière cette augmentation se trouvent les ventes de billets pour le football masculin et le basket-ball féminin. Les recettes de billets du cerceau féminin ont presque doublé.

Jusqu’à présent, chaque match sur route des Iowa Hawkeyes s’est soldé par une vente à guichets fermés. Des écoles telles que l’Université Northwestern ont établi des records de fréquentation rien qu’en accueillant Clark et son équipe.

Clark est également son propre poids lourd des ventes. Le nom, l’image et la ressemblance étant la loi du pays, les athlètes comme Clark – et pas seulement les marques de vêtements universitaires et de sport – obtiennent une part du gâteau. (NIL est la politique de la NCAA, adoptée en 2021, qui permet aux athlètes universitaires de gagner de l’argent grâce à leur nom, leur image et leur ressemblance.)

La valeur NIL de Clark se compte en millions, avec des parrainages tels que State Farm, H&R Block, Goldman Sachs et, bien sûr, Nike et Gatorade.

Lorsque Stiles est entrée dans la WNBA en tant que quatrième choix en 2001, son salaire était de 55 000 $.

“Elle n’aura pas à travailler un seul jour de sa vie après la fin de sa carrière de basket-ball si elle est à moitié intelligente avec son argent”, dit Stiles. “Je n’aurais pas besoin de travailler en ce moment si je devais être rémunéré comme ça – c’est assez étonnant à voir.”

Clark suscite la joie

Cleveland accueille le Final Four féminin cette année et l’Iowa est l’un des favoris. Mais ce ne sera pas facile. La concurrence viendra des Lady Gamecocks de Caroline du Sud de Dawn Staley et des Cardinals de Stanford de Tara VanDerveer, pour n’en nommer que deux.

Quoi qu’il arrive, l’attraction gravitationnelle de Clark sur le basket-ball ne fera que s’intensifier, à mesure que des milliers de personnes se nourriront de sa joie pour le jeu, de sa joie de la compétition et de sa joie pour la trajectoire ascendante du basket-ball féminin.

La joie constitue un élan supplémentaire dans les jambes de ce bombardier mortel à longue portée qui a rapidement rejoint les plus grands tireurs du jeu.

Cette joie s’est manifestée le 3 février, lorsque Clark et les Iowa Hawkeyes ont rendu visite aux Maryland Terrapins dans une autre salle à guichets fermés.

Le match était électrique à tous égards – à la fois en personne et pour les fans qui regardaient à la maison. Il a attiré près de 1,6 million de téléspectateurs sur Fox Sports, un record de réseau pour le basket-ball féminin.

Après le match, Scott Detrow de NPR a demandé à Clark comment elle gérait la pression.

“Chaque fois que je monte sur le terrain, je veux juste m’amuser”, a-t-elle déclaré. “J’ai pu y trouver beaucoup de joie et de calme.”