L’un des projets les plus importants mais négligés de William Hogarth, enroulé de manière spectaculaire autour d’une cage d’escalier à l’hôpital St Bartholomew dans la ville de Londres, sera bientôt entièrement accessible au public à la suite d’une campagne de restauration de l’aile nord classée Grade I du bâtiment médical historique. . Les vastes toiles de Hogarth—La piscine de Béthesda et Le bon Samaritain—créé vers 1735-37, sera restauré dans le cadre d’un projet marquant le 900e anniversaire de l’hôpital.
«Le bâtiment se décompose doucement depuis des décennies, avec un accès public très limité. Il y a un petit musée ici mais pas d’accès régulier à l’escalier Hogarth et [adjoining] Great Hall », déclare Will Palin, directeur général de l’association caritative Barts Heritage, qui s’est lancée dans un « programme d’activités pionnier réunissant patrimoine et santé ». Appelé Sharing Historic Barts, le projet a été développé avec “des équipes cliniques de l’hôpital ainsi que des patients, des visiteurs et d’autres partenaires culturels”, ajoute Palin.
Hôpital St Bartholomew, Londres Photo: Francesco Mendicelli/Wiki
La campagne globale a un objectif de 9,5 millions de livres sterling et ne manque plus que de 60 000 livres sterling, déclare Palin; surtout, il a été stimulé par une subvention du National Lottery Heritage Fund de 4,9 millions de livres sterling. «Les travaux de l’escalier Hogarth – à la fois les peintures, sa structure, ses contrôles environnementaux et son éclairage – sont budgétés à environ 400 000 £. Le financement de cet élément du projet est partagé entre le Fonds du patrimoine et la Fondation Wolfson », a déclaré Palin.
“L’escalier Hogarth n’est pas bien connu et l’accès du public est actuellement très limité. Notre projet introduira un accès public régulier à l’escalier pour la première fois de son histoire, à la fois pendant les travaux de conservation, lorsque les visiteurs pourront participer à des visites de conservation spéciales, et après notre réouverture en 2025, lorsque l’escalier et la grande salle seront ouvert au public des jours réguliers avec une nouvelle interprétation et un riche programme d’événements culturels et d’autres activités », ajoute-t-il.
Les murs de l’escalier ont été décorés par William Hogarth vers 1735-37 © Matthieu Andrews
Le grand et le petit art
Hogarth, qui est né en 1697 à Bartholomew Close près de l’hôpital, s’enflamme en apprenant qu’un peintre italien, Jacopo Amigoni, a été invité à peindre le grand escalier. Hogarth est ensuite intervenu et a offert ses services gratuitement. L’artiste est connu pour ses représentations de Londres sozzled du 18ème siècle, mais La piscine de Béthesda et Le Bon samaritain sont les premières peintures d’histoire de l’artiste, représentant des histoires de la Bible à grande échelle, avec des personnages d’environ sept pieds de haut.
Jacqueline Riding, rédactrice littéraire de Le journal des arts et auteur de Hogarth : la vie en cours (Profile Books), dit : « Les œuvres ne sont pas ce que vous attendez de Hogarth. En un seul tableau [The Pool of Bethesda], il combine deux choses différentes: la peinture d’histoire de grand style, comme on le voit dans la figure du Christ, et son style d’observation typique avec des représentations de la souffrance et de la maladie. C’est de l’art haut et bas dans la même toile.
« Les œuvres témoignent d’une telle ambition et d’une réelle ingéniosité. La chose cruciale est que vous devez vous déplacer à travers les peintures, monter l’escalier; les œuvres se dévoilent progressivement, comme un décor de théâtre. Il en a probablement peint une partie hors site dans un grand studio à Covent Garden, appartenant peut-être à son ami proche George Lambert. Le financement et la restauration signifient que les peintures deviendront plus connues », déclare Riding.
Les gens sur l’escalier Hogarth © Matthieu Andrews
Pendant ce temps, l’illustrateur Adam Dant, surnommé le “Hogarth moderne”, a créé une œuvre spécialement commandée à l’occasion du 900e anniversaire de Saint-Barth intitulée Barth : 900 ans en 900 histoires, qui sera exposée dans l’aile nord.
Dant a parcouru les archives de l’hôpital à la recherche de détails sur les sagas historiques liées à l’hôpital; il a également demandé au public de raconter ses propres histoires de Barts. “[The result] est un dessin architectural panoramique de l’hôpital et de son enceinte en tant que lieu de toutes sortes d’incidents et d’activités. Des scènes de la vie de l’hôpital apparaissent aux côtés d’événements de l’histoire du quartier, qui abrite également le marché de la viande de Smithfield, l’Old Bailey, la prison de Newgate, l’école de l’hôpital du Christ et de nombreux cafés, maisons hantées et tavernes tapageuses », dit-il.
Dant a remanié le plan des rues de cette partie de Londres pour, dit-il, lui donner une “symétrie contre nature” qui est parallèle à celle de la forme humaine et fait également référence au schéma de la cour de l’hôpital conçu par James Gibbs dans les années 1730. Il a également un lien très personnel avec l’hôpital.
“Si vous souhaitez voir plus de St Barth que prévu, je vous recommande d’aider [pop star] Jarvis Cocker transporte un gros piano à cadre de fer dans cinq volées d’escaliers ! Le travail des chirurgiens herniaires de l’hôpital est rapide et efficace », dit-il. Et qu’en est-il de la comparaison Hogarth ? “De la même manière que Hogarth [stairwell] les peintures sont devenues une partie indiscernable de Barts lui-même, j’espère également que les 900 histoires deviendront une partie intégrante de l’ADN de l’hôpital, et une partie qui résistera à l’épreuve du temps pendant les 900 prochaines années.
