ALLENTOWN, Pennsylvanie – Avec deux grandes balançoires, Bryce Harper semblait prêt à rejoindre les Phillies dans une course de fanions.
Harper a réussi un circuit au centre droit lors de sa première présence au bâton, puis est allé sur le terrain opposé pour un tir de trois points en huitième manche pour l’équipe Triple-A de Philadelphie mardi soir pour commencer sa mission de rééducation à partir d’un pouce gauche cassé.
Harper était le frappeur désigné et a frappé le deuxième de la formation des IronPigs de Lehigh Valley pour le début d’une série de six matchs contre Gwinnett. Il a foré le cinquième lancer qu’il a vu de l’espoir des Braves d’Atlanta Jared Shuster au-dessus du mur du Coca-Cola Park devant ce qui a été annoncé comme une foule à guichets fermés de 10 100 fans.
“Je pense que chaque fois que vous allez là-bas et que vous êtes capable de mettre le bâton sur le ballon et d’avoir de bons bâtons, de voir des lancers, de concourir à un niveau élevé, c’est toujours bon”, a déclaré Harper.
Il a marché contre Shuster lors de sa deuxième présence au bâton sous les huées de la foule qui voulait que Harper prenne un autre gros hack. Harper a ensuite été surpris en train de voler. Il a échoué lors de sa troisième apparition au marbre, a de nouveau marché et a marqué au septième pour mener Lehigh Valley devant Gwinnett 10-5.
Gwinnett s’est amusé après que le circuit en solo de Harper ait coupé l’avance des Stripers, tweetant “L’espoir des Phillies Bryce Harper va en profondeur pour réduire l’avance des Stripers 3-1. Certes, il ressemble à celui à surveiller à l’avenir.
Et avant la cinquième fois de Harper, le tableau de bord indiquait: “Aujourd’hui 1-2 Bryce Bomb.”
Faites en deux.
Harper, qui a remporté son deuxième prix NL MVP l’année dernière, n’a pas joué pour les Phillies depuis qu’il s’est cassé le pouce gauche le 25 juin. Il devrait jouer à Lehigh Valley jusqu’à samedi et éventuellement revenir à Philadelphie lundi lorsque le Les Phillies en lice pour les séries éliminatoires commencent une série en Arizona.
Mais avec deux circuits à son premier match de rééducation, pourquoi attendre jusqu’à lundi pour l’ajouter à une équipe qui a vraiment besoin de lui maintenant ?
« Ce soir, c’était génial, n’est-ce pas ? Mais en même temps, j’ai besoin des battes, je dois être capable de voir les lancers, différents gars, différents angles, comprendre comment mon corps va réagir, à quoi ressemblera mon pouce », a déclaré Harper.
Harper, 29 ans, qui a signé un contrat de 330 millions de dollars sur 13 ans avec les Phillies en 2019, frappe 0,318 avec 15 circuits, 48 points produits et un 0,985 OPS. Harper avait déjà cédé sa place dans le champ droit plus tôt cette saison à cause d’une petite déchirure du ligament collatéral ulnaire de son coude lanceur. Il a joué pour la dernière fois sur le terrain à Miami le 16 avril.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait jouer sur le bon terrain en septembre, Harper a simplement répondu “non”.
Les Phillies ont battu les Reds 7-6 mardi soir et sont restés au cœur de la course aux jokers de la NL.
« Faites-le monter. Il n’a pas besoin de plus de matchs », a déclaré le joueur de deuxième but Jean Segura avec un sourire après la victoire de Philadelphie. « Qu’est-ce qu’il fait là-bas ? Il est prêt. Espérons qu’il revienne vite. S’il a frappé deux circuits, faites-le remonter.
Harper a été un succès retentissant pour les fans qui se sont rendus en nombre record de la saison pour apercevoir l’un des joueurs de baseball les plus populaires.
Le magasin de marchandises IronPigs et les lignes téléphoniques de billets bourdonnaient chacun des deux derniers jours en prévision de son arrivée. Va-t-il jouer ? Les maillots seront-ils en solde ? A quelle heure ouvrent les portes ? Un caissier a regardé par la vitrine du magasin de l’équipe et a noté : « Je n’ai jamais vu à 17 h 12 seulement des centaines de personnes debout là-bas.
Mike Luciano, directeur de la marchandise, a fait face à un blocage précoce lorsque Harper a décidé de changer son numéro d’uniforme pour son passage dans la ligue mineure. Bien qu’il s’agisse d’une attraction, Harper ne voulait pas distraire les IronPigs et a permis au releveur Jonathan Hennigan de conserver son n ° 3 tandis que le cogneur en faisait passer un au n ° 4.
“J’ai commandé beaucoup de 3”, a déclaré Luciano. “Heureusement, les 4 sont arrivés.”
Les t-shirts Harper étaient vraiment chauds dans la presse. Environ 90 minutes avant le premier lancer, environ 150 chemises Harper étaient encore aussi chaudes qu’un hot-dog de baseball alors qu’elles passaient rapidement de l’imprimé aux étagères des magasins de marchandises. Les chemises bleues n ° 4 se sont vendues 28 $ et un nombre limité de maillots personnalisés ont coûté 110 $, les ventes grésillant à un meilleur taux que les meilleurs vendeurs habituels, ce qui serait, a déclaré Luciano, “n’importe quoi avec du bacon”.
“Vous mettez une tranche de bacon sur un chapeau, les gens adorent ça”, a déclaré Luciano.
Chris Philpott, d’Allentown, a acheté deux billets de match le matin et a saisi un t-shirt Harper dans le magasin. Il assiste généralement à environ 12 matchs IronPigs par an et n’a eu qu’à accrocher des sièges pour mardi soir.
“Je suis arrivé tôt parce que mon enfant espérait le rattraper sur BP”, a-t-il déclaré. « Nous avons vu toutes les caméras quand nous sommes arrivés. Ça va être fou ce soir. Normalement, vous ne voyez pas les gens faire la queue quand il n’y a pas de cadeau aussi tôt avant l’ouverture du match.
Harper a sauté sur le terrain, mais cela n’a pas empêché les fans de s’accrocher à la balustrade près des pirogues des IronPigs dans l’espoir de jeter un coup d’œil au double MVP de la NL. Les chaînes de télévision ont diffusé des télécommandes en direct et la tribune de presse était pleine de médias normalement réservés à la couverture des Phillies, jouant à domicile sur l’autoroute à péage contre les Reds de Cincinnati.
Deux heures avant l’ouverture des portes, il ne restait que 80 billets, la plupart sur la ligne du champ droit. Le stade – qui accueillait autrefois des périodes d’échauffement similaires pour Pedro Martinez et Chase Utley – était plein lors d’une nuit qui est allée aux chiens. Oui, dans un clin d’œil à une soirée consacrée aux efforts de la région en matière d’adoption de chiens, Harper a sauté l’équipement sur le thème du bacon pour un maillot IronMutts.
Oh, et 195 chiens ont remué la queue au stade de baseball – 44 ont été adoptés, et quelques cabots peuvent probablement remercier le camée de Harper pour les nouvelles maisons.
