Le séjour de Baker Mayfield à Cleveland a finalement pris fin mercredi, lorsqu’il a été échangé aux Panthers de la Caroline en échange d’un choix conditionnel de cinquième ronde. Premier choix au repêchage de la NFL en 2018, le séjour de Mayfield à Cleveland n’a duré que quatre ans et 62 matchs.
Mayfield rejoint la liste des anciens quarterbacks de premier tour qui ont été sélectionnés par les Browns depuis leur retour dans la NFL en 1999. Alors que sa carrière à Cleveland laissait évidemment à désirer, Mayfield a sans aucun doute connu plus de succès avec les Browns que les quatre précédents premiers- quarts-arrière ronds qui l’ont précédé. Maintenant que son temps avec Cleveland est terminé, classons où la carrière des Browns de Mayfield se classe avec les autres choix de premier tour de l’équipe à ce poste au cours des deux dernières décennies.
1. Baker Mayfield (2018-21)
Pas de surprise ici. Mayfield a inscrit un départ de 6-7 en tant que recrue tout en étant le quart-arrière d’une équipe qui a obtenu un score combiné de 1-31 au cours des deux saisons précédentes. Ses 27 passes de touché cette année-là étaient le record de recrue jusqu’à ce qu’il soit dépassé par Justin Herbert en 2020.
Mayfield et les Browns ont sous-performé en 2019, mais ils ont plus que compensé en 2020. Bien qu’Odell Beckham ait raté la majeure partie de l’année en raison d’une blessure, Mayfield a réalisé le potentiel qui était évident lors de sa campagne de recrue. En plus de lancer pour le deuxième plus grand nombre de verges de l’histoire des Browns pour une seule saison (seule la saison 1986 de Bernie Kosar a été plus prolifique), Mayfield a lancé plus de trois fois plus de touchés (26) que d’interceptions (8) au cours de la saison régulière tout en menant les Browns à 11 victoires, le plus depuis la saison 1994. Mayfield a ensuite lancé trois passes de touché lors de la victoire de Cleveland sur Pittsburgh, la première victoire de la franchise en séries éliminatoires en plus d’un quart de siècle.
Comme 2019, la saison 2021 a été éprouvante pour Mayfield et ses coéquipiers. Mais malgré de multiples blessures, Mayfield a effectué 14 départs (en remportant six) tout en lançant sur plus de 3 000 verges avec plus de touchés (17) que de choix (13).
2. Tim Couch (1999-03)
Premier choix du repêchage de 1999, Couch avait la tâche peu enviable de diriger une franchise d’expansion. Rendre la tâche plus difficile était le fait que Couch et les Browns partageaient une division avec deux équipes – Baltimore et Pittsburgh – qui présentaient des défenses prometteuses qui domineraient la ligue au cours de la prochaine décennie.
Les Browns n’ont remporté que cinq matchs ces deux premières années, Couch étant le partant de toutes ces victoires sauf une. Les choses se sont retournées assez rapidement en 2001, lorsque Butch Davis a été embauché après avoir ramené les Hurricanes de Miami à la notoriété nationale. Couch a mené les Browns à un record de 7-9 en 2021 tout en devenant le quatrième QB de l’histoire de la franchise à lancer plus de 3000 verges en une saison.
Couch et les Browns étaient encore meilleurs la saison suivante. Couch, qui cette saison a enregistré le deuxième pourcentage d’achèvement d’une seule saison le plus élevé de l’histoire de la franchise, a mené les Browns à la première place en séries éliminatoires de la franchise depuis son retour dans la NFL. Mais avec Couch blessé, le quart-arrière remplaçant Kelly Holcomb a lancé pour 429 verges dans une défaite 36-33 en séries éliminatoires contre Pittsburgh.
La performance de Holcomb ce jour-là a créé une controverse de quart-arrière qui n’a jamais été complètement résolue. Aucun des deux joueurs n’a joué à son potentiel en 2003, ce qui a conduit les Browns à pulvériser un dossier de 6-10. Couch a été libéré après la saison et ne jouerait plus jamais dans un match de saison régulière après avoir subi une coiffe des rotateurs et des blessures à l’épaule.
3. Brady Quinn (2007-09)
Quinn est arrivé à Cleveland après une carrière décorée à Notre Dame. Il a largement siégé sur le banc en tant que recrue avant de faire trois départs en 2008. En 2009, Quinn s’est retrouvé coincé dans une controverse de quart-arrière avec Derek Anderson. Quinn a fait 10 départs cette saison-là, allant de 2 à 8 avant de subir une blessure de fin de saison lors de la semaine 14.
Quinn a eu trois moments mémorables au cours de la saison ’09. Lors d’une défaite contre les Lions à la semaine 10, Quinn est devenu le premier quart-arrière des Browns à lancer trois touchés en un quart. Deux semaines plus tard, il a lancé pour 271 verges et trois touchés dans une défaite contre les Chargers. La semaine suivante, Quinn a commencé lors de la victoire 13-6 des Browns sur les Steelers qui a essentiellement éliminé Pittsburgh des éliminatoires.
Cleveland a finalement décidé de s’engager envers Anderson (qui a mené les Browns à un record de 10-6 en 2010) tout en échangeant Quinn aux Broncos. Quinn n’a jamais commencé à Denver, mais il a fait huit départs en 2012 en tant que membre des Chiefs. Il aurait plus tard de brefs séjours avec les Seahawks, les Jets, les Rams et les Dolphins.
4.Brandon Weeden (2012-13)
Ancien joueur de baseball des ligues mineures, Weeden avait 28 ans lorsque les Browns ont fait de lui le 22e choix au total lors du repêchage de la NFL en 2012. Il est allé 5-10 en tant que partant des Browns cette saison-là tout en lançant pour 3 385 verges avec 14 touchés et 17 choix.
Weeden a remporté le poste de partant contre Brian Hoyer en 2013, mais des blessures l’ont limité à seulement cinq matchs en 2013. Weeden est allé 0-5 en tant que partant la saison suivante tout en lançant autant de touchés (9) que d’interceptions. Libéré l’intersaison suivante, Weeden a fait trois départs à Dallas et un autre départ pour les Texans au cours des deux saisons suivantes. Weeden n’a pas tenté de passe pour les Texans en 2018, sa dernière année dans un uniforme de la NFL.
Johnny Manziel (2014-15)
L’ancien vainqueur du trophée Heisman, polarisant, n’a fait que huit départs en deux ans avec les Browns. Après deux départs horribles en tant que recrue (il a été inexplicablement jeté dans la formation de départ à la fin de l’année alors que Hoyer menait les Browns à un départ de 7-6), Manziel a remporté son premier match en tant que partant lors de la semaine 2 de la saison 2015. Dans une défaite 30-9 à Pittsburgh lors de la semaine 10, Manziel a établi des sommets en carrière en complétant 33 passes pour 372 verges. Il a remporté son prochain départ quatre semaines plus tard, une victoire de 24-10 sur les 49ers qui l’a vu lancer pour 270 verges avec un touché et une interception. Cela constituerait le summum de la carrière de Manziel dans la NFL.
Au cours des deux matchs suivants, Manziel n’a effectué que 50% de ses lancers alors que les Browns ont perdu les deux matchs par un score combiné de 47-26. Manziel était inactif pour la finale de la saison régulière des Browns avec une commotion cérébrale, mais des rapports ont rapidement fait surface selon lesquels il était à Las Vegas pendant le week-end du match au lieu d’être avec l’équipe. D’autres problèmes hors du terrain ont conduit à sa libération cette intersaison. Manziel n’a jamais été repris par une autre équipe de la NFL.
